肖崇東

一

知府吳敬清正廉潔，在位期間澄清吏治，輕徭薄稅，百姓稱他吳青天，政績(jī)聞?dòng)诔ⅰ?/p>

吳敬能獲得好政績(jī)，除了自己勤政廉政外，還得力于兩個(gè)幕僚的鼎力相助。這兩人一個(gè)叫章方，一個(gè)叫薛正，都是吳敬的同學(xué)，經(jīng)過(guò)十年寒窗飽讀詩(shī)書，學(xué)問(wèn)滿腹。后來(lái)，吳敬高中功名，章方、薛正時(shí)運(yùn)不濟(jì)名落孫山。

吳敬入朝初做小官，章方、薛正科場(chǎng)失意各自謀生。章方家貧不能繼續(xù)讀書，又無(wú)本錢經(jīng)商，只好給官員當(dāng)幕僚，歷練出一身治民理事的本事，對(duì)官司訴訟、田畝丁稅頗為熟悉；薛正家富，落榜后做生意，走南闖北廣見(jiàn)多聞，他為人謹(jǐn)慎，辦事細(xì)膩處處留心，諳知各地風(fēng)土人情。

吳敬在京城熬了幾年，放了知府的外任，便出重金聘章方、薛正來(lái)做幕僚。他們有同窗之誼，做事竭力同心，經(jīng)常同飲同榻親似兄親。

有一次吳敬陪眾官員飲酒，夸耀兩個(gè)幕僚精明強(qiáng)干，真心協(xié)助自己，堪為左臂右膀。眾官中有人嫉妒他在章方、薛正扶助下的赫赫政績(jī)，故意挑撥說(shuō)：“恭喜大人得到兩個(gè)好幫手！不過(guò)，知人知面不知心，自古逢人且說(shuō)三分話，不可全拋一片心，為官之人更要處處小心謹(jǐn)慎，再好的朋友，你也得防一手??！有時(shí)候，越是知心貼己的人，越能壞你的大事。”吳敬聽(tīng)了，不由生起一絲疑心……

吳敬回來(lái)越想越覺(jué)得同僚說(shuō)得有理，暗思官場(chǎng)爾虞我詐，今天的朋友，可能就是明天的敵人，章方、薛正跟我如此親密，對(duì)他倆我無(wú)秘密可言，萬(wàn)一碰到哪個(gè)對(duì)頭挖墻腳，重金收買他們，他倆能不能堅(jiān)持操守呢？

吳敬想試試章方、薛正，看他倆見(jiàn)財(cái)起不起貪念。這一天黃昏的時(shí)候，吳敬辦了桌酒席，請(qǐng)章方、薛正暢飲，酒后邀章方、薛正，學(xué)“劉關(guān)張”夜間同榻。睡覺(jué)時(shí)，吳敬悄悄拿出一張五百兩的銀票塞進(jìn)枕底，故意露出個(gè)票角。接著，吳敬假裝酒醉打鼾，半閉著眼偷看著章、薛有何動(dòng)作。

吳敬雖有酒量，但一日飲了兩頓，還辦了些公事，人很疲勞，撐到半夜竟真睡過(guò)去了。

清晨起來(lái)，吳敬把銀票的事忘到狗頭國(guó)了，用過(guò)早膳后，忽聽(tīng)堂鼓聲聲，想是有人告狀，就帶著章、薛上堂理事。理了一上午公事，吳敬十分疲憊，回衙門吃過(guò)飯又送老母親還鄉(xiāng)。

吳敬老母今年六十三歲，數(shù)月前被他接來(lái)衙門做壽。住了一段日子，老母思家，吳敬就安排轎馬送太夫人回鄉(xiāng)。他帶著章方、薛正，送母十里長(zhǎng)亭，歸來(lái)已是日落西山。

直到睡覺(jué)時(shí)，吳敬才記起銀票的事，急挪枕頭，哪見(jiàn)影兒！這間臥室是知府辦公之地，里面放有公文、牘誥和各類文檔，因怕泄露機(jī)密，吳敬早就命令差人、仆役們，不得私進(jìn)此室。如今銀票不見(jiàn)，除章方、薛正，再無(wú)別人能進(jìn)此屋！吳敬想找章、薛二人問(wèn)問(wèn)，轉(zhuǎn)念一想怕是他們見(jiàn)床上有銀票，代我拾起不日歸還也未可知，就等章、薛送還吧。

過(guò)了兩天，章、薛沒(méi)有還銀票，吳敬有些煩了，想著銀票定是他倆中一人拿去，兩人中定有一人貪心！吳敬把章方、薛正傳到跟前，旁敲側(cè)擊地問(wèn)：“你們前晚陪我同榻而睡，可曾見(jiàn)到一件要緊之物？”

二人齊說(shuō)：“前晚同榻睡到天明，早晨隨兄上堂理事，沒(méi)見(jiàn)緊要之物！”

吳敬心里好笑，暗想到了這個(gè)時(shí)候，還不說(shuō)真話，就把放銀票之事講了出來(lái)。見(jiàn)章方、薛正大吃一驚，吳敬笑說(shuō)：“二位賢弟，哪位替兄撿到，歸還就是?！?/p>

章方、薛正面面相覷，都說(shuō)：“沒(méi)撿到！”

見(jiàn)二人推得干凈，吳敬生氣地說(shuō)：“二位人品，愚兄絕對(duì)相信，只是銀票是我親塞枕底，如今卻不見(jiàn)了。此屋是府衙重地，除了本官和二位，他人絕不敢私自進(jìn)來(lái)，難不成銀票自己飛了？”

章方、薛正一起跪在地上。章方向天起誓：“蒼天在上，我若拿了銀票，一月之內(nèi)暴死！”

薛正指地發(fā)愿：“地神聽(tīng)好，我若拿了銀票，天打五雷劈！”

聽(tīng)章方、薛正發(fā)毒誓，吳敬覺(jué)得有些尷尬，畢竟是自己不信任別人，拿銀票試探在先，鬧得他倆發(fā)此毒誓，自己也有不是，就打住話頭說(shuō)：“好了，是愚兄開(kāi)玩笑。你們二人的人品我心里有數(shù)，不要放在心上了?！闭路健⒀φ@才告辭而去。吳敬暗想：“果然知人知面不知心，他們中肯定有個(gè)人品行有虧。銀票丟了事小，留個(gè)貪心的人在身邊是個(gè)隱患，一定要查出來(lái)！”

二

吳敬悄悄安排心腹監(jiān)視章、薛二人，誰(shuí)知半個(gè)月后，章方竟無(wú)疾暴亡，吳敬擔(dān)心章方是遭人謀害，便令仵作仔細(xì)驗(yàn)尸。

仵作道：“驗(yàn)得章方死前曾飲酒，上床入睡而亡，身上無(wú)中毒跡象，也無(wú)廝打傷痕，應(yīng)是無(wú)病而終！”

吳敬親自檢查，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)他殺跡象。后來(lái)清理章方遺物，發(fā)現(xiàn)一張五百兩銀票，吳敬檢查票底，印有“蜀郡集賢錢莊通兌券”字樣，和自己丟的銀票一樣，看來(lái)，銀票是章方偷的，在自己逼迫下，他指天發(fā)毒誓，如今果然暴亡！真是舉頭三尺有神靈，誓愿不能隨便發(fā)??！

吳敬想到章方往日給自己辦了不少事，就把他葬在了后山老柿樹(shù)下，吩咐知情人不準(zhǔn)再提偷銀票的事。

章方滿“頭七”的第二天，吳敬堂上審案卻不見(jiàn)薛正上堂，派人后衙去請(qǐng)，說(shuō)薛正跌了一跤，摔得頭破血流，不能起床。吳敬急忙去看，見(jiàn)他頭上包著棉布，臉上一片青烏，身上傷痕累累，兩眼黯淡無(wú)光，通身瑟瑟發(fā)抖。薛正看見(jiàn)吳敬，哼哼唧唧不說(shuō)話。吳敬想著剛失去左膀章方，右臂薛正又受重傷，這衙門的事兒，全落在自己身上了，不由悶悶不樂(lè)起來(lái)。

這幾天，天空一直悶雷聲聲、閃電道道，吳敬預(yù)感到有什么事要發(fā)生。到了黃昏，突然驚雷大作，瓢潑大雨傾盆而下，那雷、那電像響不完、閃不盡，在天空狂撕猛炸，颶風(fēng)似的要把衙門掀翻。吳敬帶衙役正檢查下水道，突聽(tīng)后院幾聲驚叫，跑出個(gè)蓬頭垢面的人，喊道：“章兄，我錯(cuò)了，我不是故意要害你———”

吳敬一看這人，正是受傷的薛正。他出門跟吳敬撞個(gè)滿懷，嚇得雙膝跪地道：“大人，薛正有罪，薛正有罪！”

見(jiàn)薛正瘋癲失常，吳敬叫衙役把他抬到后堂，再讓他講出來(lái)龍去脈……聽(tīng)完薛正陳述，吳敬才知銀票之事另有玄機(jī)。

三人同榻的那天中午，章方獨(dú)自上街，薛正有朋友光臨，便留在房中午睡，他讓朋友睡自己的床，他睡章方的床，覺(jué)得章方的枕頭很硬，挪開(kāi)枕頭見(jiàn)枕底有一木匣，打開(kāi)木匣發(fā)現(xiàn)有一張五百兩銀票。

薛正愛(ài)捉弄人，見(jiàn)章方將貴重東西隨便放枕下，就藏在身上想讓章方回來(lái)著急一場(chǎng)，再還給他?？梢贿B兩日，章方?jīng)]開(kāi)匣子，薛正就暗藏銀票跟他耗著。

那一天，吳敬把他們找去，說(shuō)出丟失銀票之事，逼得二人發(fā)毒誓表清白。

其實(shí)，薛正暗想銀票定是章方所偷，本想當(dāng)場(chǎng)揭露，可銀票現(xiàn)在自己身上，萬(wàn)一章方死不承認(rèn)反咬一口，自己跳到黃河也洗不清。雖然吳敬后來(lái)說(shuō)是開(kāi)玩笑試探二人的，但聰明的薛正卻從他臉上看出，知府大人絕不是開(kāi)玩笑！之后，薛正又發(fā)現(xiàn)知府大人差人暗中監(jiān)視，就明白大人懷疑他們了。薛正暗說(shuō)大事不好，想把銀票偷還章方匣里，卻找不到機(jī)會(huì)……

薛正暗道：好不容易混出個(gè)好名聲熬出點(diǎn)名堂來(lái)，遇上這種說(shuō)不清道不明的事，真夠煩惱！他知道吳敬不會(huì)善罷甘休，若在自己身上搜出銀票，惹官司坐牢事小，這輩子名譽(yù)掃地事大?。⊙φ莻€(gè)把名譽(yù)看得比生死都重的人，豈肯忍受這種冤辱，得想辦法讓章方暴露，才能洗刷自己的清白。可銀票現(xiàn)在自己身上，怎么洗得清呢？回憶章方發(fā)的毒誓，薛正心里一亮，暗想知府深信神靈，何不在“毒誓”上動(dòng)點(diǎn)腦子，讓章方無(wú)疾暴亡，再將銀票悄悄塞回木匣，自己不就清白了？但轉(zhuǎn)念一想：章方雖不該偷銀票，但罪不該死，自己卻想害他性命，豈不比他更卑鄙、陰毒？想到這兒，薛正又否定了這個(gè)想法。

幾天后，薛正發(fā)現(xiàn)差人監(jiān)視得更緊了，他怕知府突然襲擊，自己脫不了干系，這才痛下決心，置章方于死地———

薛正心細(xì)于發(fā)，知道隨便弄死章方必被查出，他曾走南闖北見(jiàn)多識(shí)廣，當(dāng)年跟江湖郎中做過(guò)生意，得知有種叫“尸龜”的毒蟲(chóng)，能讓人無(wú)疾而死，死者全身無(wú)中毒跡象，只眉間露出個(gè)小紅點(diǎn)，但很難發(fā)現(xiàn)。

薛正找到“尸龜”研成粉末，他知章方貪酒，就把藥偷偷灑到酒里。章方死后驗(yàn)尸果然查不出緣由，雖眉間露出個(gè)小紅點(diǎn)，但誰(shuí)也沒(méi)注意到，讓知府錯(cuò)認(rèn)他是發(fā)毒誓受到的報(bào)應(yīng)。

薛正畢竟有點(diǎn)良心，跟章方平日親如兄弟，如今不得已害死章方，心頭慚愧萬(wàn)分，時(shí)常痛苦不安。章方“頭七”，也是薛正最痛苦的日子，他就暗中買了些供品，夜間偷偷到墳上祭奠。

晚上，天空烏云密布，山頭陰風(fēng)陣陣，薛正一到章方墳頭，聽(tīng)林中有聲凄厲如鬼哭，他心中本來(lái)就有鬼，自然心驚膽戰(zhàn)。剛跪下祭拜，聽(tīng)得哭聲從林中往這邊而來(lái)，嚇得薛正忙磕頭哀求饒命！那東西又哭著爬上老柿樹(shù)，還沖他尖叫三聲！

薛正嚇破了膽，撒腿往山下跑，一腳踩空滾到崖下，摔得傷痕累累。他驚魂失魄地爬回家，倒在床上動(dòng)彈不得，一閉眼就見(jiàn)章方來(lái)索命！

今日狂風(fēng)暴雨，閃電如刀，驚雷滾滾，朦朧間薛正又見(jiàn)章方站在床邊，他一睜眼，一道電光閃到床邊，炸雷像要把他打成粉末。

薛正記起自己發(fā)的“天打五雷劈”毒誓，嚇得失了心魂，從床上跳起來(lái)就往外逃，正跟吳敬撞個(gè)滿懷……

三

薛正謀殺好友，被判死刑押在獄中，不久暴亡。吳敬連失兩個(gè)朋友，十分黯然，由于心情不好抑郁成病，暫時(shí)不能理事，只好請(qǐng)假回家療養(yǎng)。

吳敬回家陪老母吃飯時(shí)，老母記起一件事說(shuō)：“你太粗心大意了！”

那日，老母要回家鄉(xiāng)，有點(diǎn)戀戀不舍，老早去看兒子，哪知兒子和幕僚早已上堂理事。她走到兒子臥房，守門差人認(rèn)識(shí)太夫人不敢阻攔。老母進(jìn)臥室見(jiàn)榻上零亂，就給兒子收拾，看到枕下露出一張銀票，撿起一看是張五百兩的銀票，暗想兒子四十多歲的人行事如此大意，這么大數(shù)額的銀票，隨便放在床上，萬(wàn)一丟失了怎么辦。她收好銀票準(zhǔn)備交給兒子，便又回到后衙和兒媳帶一群丫鬟、使女一起收拾東西。

老母跟兒媳、丫鬟們忙了半天，竟把銀票之事給忘了，回家后才發(fā)現(xiàn)，本想送還兒子，想兒子公務(wù)繁忙要少打擾，干脆等他過(guò)年回家再說(shuō)……

吳敬接過(guò)銀票暗暗叫苦，原來(lái)章方偷銀票也是冤枉的！他后來(lái)才知道，匣中那張銀票，是章方幾年的薪水存于集賢錢莊，沒(méi)想到被薛正無(wú)意發(fā)現(xiàn)，一場(chǎng)誤會(huì)導(dǎo)致他被毒身亡！

薛正到章方墳上祭奠，見(jiàn)到的鬼是怎么回事呢？原來(lái)，那山林鬼叫其實(shí)不是鬼，而是果子貍。果子貍的聲音凄愴如哭，就像鬼叫，章方墳邊有棵老柿樹(shù)，薛正夜間祭奠時(shí)，有只果子貍來(lái)吃柿子，見(jiàn)到有人，果子貍嚇得一陣凄號(hào)爬上了柿子樹(shù)……

沒(méi)想到只因自己一念疑心，害死了兩個(gè)好朋友，自己才是這案子的罪魁禍?zhǔn)?！吳敬想起章方、薛正的悲慘下場(chǎng)，痛苦萬(wàn)分，他受不住良心折磨，將此案寫成折子上奏朝廷，請(qǐng)皇上降罪表示懺悔，并告誡同僚“疑人不用，用人不疑”！