劉占奇

一

禮部郎中馬茂才生于窮苦人家，素有憐憫之心。那年，老家陜西一帶鬧饑荒，馬茂才不忍百姓受苦，就自薦去陜西巡視災(zāi)情。期間，馬茂才偶遇進(jìn)京述職回來(lái)的重慶知府，得知了一件大事———朝廷為減輕國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)，要裁撤部分驛站。馬茂才聽(tīng)后大驚，馬上撥馬回京。

回到京城，馬茂才立即面見(jiàn)崇禎皇帝奏明陜西饑民爭(zhēng)食樹(shù)皮蓬草青石的慘狀，懇請(qǐng)皇上停止裁驛，他說(shuō)裁驛之舉如同剜肉醫(yī)瘡，不但會(huì)影響軍事情報(bào)傳遞，還會(huì)導(dǎo)致萬(wàn)千驛卒失業(yè)，極易引發(fā)動(dòng)亂。

常言道，射出的箭收不回，裁驛已經(jīng)大張旗鼓進(jìn)行，哪能說(shuō)停就停。朝堂上，崇禎以擾亂朝政之罪將馬茂才革職。

卻說(shuō)，馬茂才本已對(duì)朝廷有失望之意，現(xiàn)在又丟了烏紗帽，因而不再留戀，辭別京中好友，雇了輛馬車(chē)離京回鄉(xiāng)。

出京不久，馬茂才連續(xù)經(jīng)過(guò)兩所驛站，均是大門(mén)緊閉，好不容易找到了一個(gè)開(kāi)門(mén)的，卻進(jìn)不去。

馬茂才是被免回鄉(xiāng)，沒(méi)有勘合，不具備入住的資格。這可如何是好？荒郊野外連喂馬都成了問(wèn)題，萬(wàn)一碰到歹人或者猛獸，豈不丟了性命！

沒(méi)承想，馬茂才和馬夫二人行至太行山腳下，竟真遇到了幾只餓狼，餓狼張著血盆大口，口水一滴三尺長(zhǎng)，馬茂才嗓子喊成了鑼鼓，馬夫的鞭子掄出了旋風(fēng)，也不能將狼趕跑。

萬(wàn)分緊急之際，身后傳來(lái)一陣馬鳴，循聲望去，官道上來(lái)了幾個(gè)騎馬的大漢。當(dāng)頭的黑臉漢勒馬停僵，抱拳道：“前面可是禮部郎中馬茂才大人？”

“正是，正是，請(qǐng)壯士們救我二人性命。”

黑臉漢點(diǎn)頭道，可以救，但必須答應(yīng)他們幾個(gè)條件。馬茂才已經(jīng)被餓狼嚇得三魂七魄只剩下了一魂一魄，此刻別說(shuō)幾個(gè)條件，幾十個(gè)他都得應(yīng)下來(lái)。

得到了馬茂才的保證，黑臉漢從背后抽出一把大刀，如閃電一般，拍馬直奔狼群。但見(jiàn)他手起刀落，眨眼間，連殺兩只餓狼，其余的哀嚎幾聲，夾著尾巴竄入山林。

餓狼已除，黑臉漢自作主張讓馬茂才乘車(chē)，打發(fā)了馬夫，而后，一口氣提出四個(gè)條件：第一，讓馬茂才把他們五人帶到安塞縣；第二，若有人問(wèn)，馬茂才要說(shuō)他們是自己的隨從；第三，回老家后，馬茂才不得隨便出門(mén)；第四，馬茂才要穿上官服，不能對(duì)任何人說(shuō)官職已經(jīng)被免。

馬茂才皺起了眉頭，前三個(gè)好說(shuō)一些，最后一個(gè)絕對(duì)行不通。首先，被免之人再穿官服，按律當(dāng)斬；其次，被革職那會(huì)兒，官服已被收繳。馬茂才思忖再三，回道：“要?dú)⒁獎(jiǎng)幷?qǐng)便，恕難從命！”

黑臉漢笑道：“馬大人是條漢子，只是你丟了性命，老母親誰(shuí)來(lái)照顧？”

馬茂才驚出一身冷汗，他自幼喪父，是母親獨(dú)自把他養(yǎng)大，付出了多少艱辛！他為官以來(lái)，一直為朝廷奔走，對(duì)母親多有冷落，如今仕途已盡，正可侍奉母親安度晚年，如果母親有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他斷不會(huì)原諒自己。

“好！我全都答應(yīng)，不過(guò)，官服……”

“不勞馬大人費(fèi)心，是偷是搶是借你別管，反正弄了一身。”黑臉漢邊說(shuō)邊命人拿出事先準(zhǔn)備好的官服官帽，給馬茂才穿戴上，然后，一行人騎馬駕車(chē)匆匆上路。

因?yàn)橛形迦恕氨Ｗo(hù)”，剩下的路程格外順利。然而，離家越近，馬茂才心里愈加不安，這伙人明顯是沖著自己來(lái)的。到了老家安塞縣，黑臉漢也不管馬茂才同意不同意，拉著他進(jìn)了縣衙附近的一個(gè)茶館。這不是明擺著要把他回家的事公之于眾么！

在茶館里耗了半個(gè)時(shí)辰，黑臉漢才招呼大家往城西南的馬家溝行去。到了家門(mén)口，馬茂才的母親聽(tīng)到動(dòng)靜迎了出來(lái)。娘倆一番噓寒問(wèn)暖后，馬茂才猛然想起了黑臉漢的條件，連忙依照約定對(duì)幾人做了介紹。

母親轉(zhuǎn)身對(duì)黑臉漢說(shuō)：“大鎖頭，渴壞了吧？大娘給你們兄弟燒水喝！真的要感謝你們幾個(gè)，要不是你們送糧食，大娘怕是得挨餓了。”

眼前的一幕是馬茂才無(wú)論如何也想不到的，被母親喚做“大鎖頭”的黑臉漢越發(fā)不可捉摸。馬茂才憂心如焚地陪母親進(jìn)了屋，水還沒(méi)燒開(kāi)，安塞知縣就來(lái)訪了。馬茂才心里咯噔一下，雖說(shuō)安塞縣遠(yuǎn)離京城，安塞知縣幾乎沒(méi)有進(jìn)京的機(jī)會(huì)，自己被免的事他一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)知道，但紙里包不住火，時(shí)日一長(zhǎng)，必被識(shí)破，后果不堪設(shè)想。

馬茂才整了一下官帽，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，問(wèn)安塞知縣為何事而來(lái)。安塞知縣施禮回話：“大人一路舟車(chē)勞頓，安塞縣衙置辦了好酒好菜，為大人接風(fēng)洗塵。”說(shuō)完，從衣袖里掏出幾錠白花花的馬蹄銀。

馬茂才只掃了一眼就火冒三丈，竟忘記了自己已經(jīng)不是官了，拍著桌子怒斥安塞知縣：“眼下老百姓衣不蔽體，食不果腹，城外幾個(gè)壕坑都填滿了死人，你身為一縣之主，不想辦法救助，還有心思到此來(lái)巴結(jié)奉承，簡(jiǎn)直胡鬧！”

吃了一頓訓(xùn)斥，安塞知縣雙膝跪在地上，雙手托著銀子，大氣都不敢出了。眼看著場(chǎng)面萬(wàn)分尷尬，黑臉漢一把扯起安塞知縣，笑著把銀子收進(jìn)衣袖：“知縣勿驚，大人動(dòng)怒是因關(guān)心百姓疾苦……銀子留下，酒食免了，只要知縣勤政愛(ài)民，大人定會(huì)保你升官加爵。”

黑臉漢的話一入耳，安塞知縣如獲大赦，高高興興拱手告辭。來(lái)者為客，馬茂才雖說(shuō)心中不快，但依舊要客氣地送知縣出門(mén)。

走到門(mén)口時(shí)，又有客來(lái)訪，這次來(lái)的是私塾里的老塾師。老塾師是當(dāng)?shù)赜忻拈L(zhǎng)者，舌耕三十載，桃李滿天下，門(mén)生中不乏當(dāng)朝文臣武將，無(wú)論士農(nóng)工商，還是九流三教，無(wú)不對(duì)他恭敬有加。

馬茂才不敢怠慢，弓著身子把老塾師讓進(jìn)家中，老塾師一落座就詳述裁驛的事，他說(shuō)，朝廷裁掉了安塞境內(nèi)的塞門(mén)、金明二驛，致使三百多名驛卒丟了差事。安塞縣本就因饑荒而人心惶惶，現(xiàn)在更是亂作一團(tuán)，他央求馬茂才趕緊上書(shū)皇上，恢復(fù)驛站，撥發(fā)賑災(zāi)銀。

看著老塾師一臉焦急，馬茂才有心把自己丟官的事兒說(shuō)出來(lái)，卻被黑臉漢制止了。黑臉漢咳了一聲，開(kāi)口道：“大人家人來(lái)人往，非議事之地，在下倒有一個(gè)良策，愿意和老先生找個(gè)地方從長(zhǎng)計(jì)議?！?h3>二

這次回家，住店少，露宿多，馬茂才患了風(fēng)寒，此時(shí)他又累又煩，黑臉漢不準(zhǔn)他出門(mén)，他干脆叮囑母親，再不見(jiàn)客，專(zhuān)心在家中養(yǎng)病。

不知不覺(jué)過(guò)了半個(gè)月，馬茂才身體剛剛轉(zhuǎn)好，煩心事又找上門(mén)來(lái)了。這一天，安塞知縣慌慌張張來(lái)到馬府，進(jìn)院就嚷“禍?zhǔn)隆薄ｑR茂才問(wèn)什么禍?zhǔn)?，安塞知縣說(shuō)一幫惡匪撕下了封條，占據(jù)了城北的塞門(mén)驛，搶、奪、擄、嚇，無(wú)惡不作……

塞門(mén)驛地處要沖，宋元時(shí)期名為塞門(mén)寨，是屯兵御敵的地方，到了明朝，改建成了驛站。雖然名字功用變了，但它宏大的院落、堅(jiān)固高聳的墻壁基本沒(méi)變。假如惡匪在這里安營(yíng)扎寨，后患無(wú)窮！

“下官不敢擅作主張，特來(lái)向大人請(qǐng)示?！卑踩h吞吞吐吐說(shuō)，“那惡匪的頭頭是大人身邊的……名字叫‘大鎖頭。”

“大鎖頭”不是黑臉漢嗎？馬茂才一拍腦門(mén)全明白了，“混賬！居然敢壞我名聲！”馬茂才穿上官服，就和安塞知縣帶著兵馬去塞門(mén)驛剿匪。

驛站門(mén)外，黑臉漢等五人手持木棒與官兵對(duì)峙，安塞知縣大喝“拿下”，官兵不由分說(shuō)一齊上，刀劍亂舞。不過(guò)，官兵們一沖上去便個(gè)個(gè)抱頭捂臉敗下陣來(lái)，如是攻了三次，次次如此。第四次進(jìn)攻，驛站里黑壓壓出來(lái)了一大堆人。馬茂才趕緊喝令官兵撤退，因?yàn)槌鰜?lái)的這些人，不是從前的驛卒便是貧苦的百姓。

驛站久攻不下，安塞知縣提議上報(bào)州府。馬茂才說(shuō)不可，一者，惡匪使用木棒而不用兵器，說(shuō)明良心未泯；二者，請(qǐng)兵增援，難免傷及無(wú)辜。兩個(gè)人商量了半天，最終想出了一個(gè)辦法———解鈴還須系鈴人，惡匪是馬茂才帶到安塞縣的，該由他出面勸喻。

獨(dú)闖龍?zhí)痘⒀▋炊嗉伲R茂才想告知母親。他急急忙忙回了家，卻發(fā)現(xiàn)家中大門(mén)緊鎖。鄰居說(shuō)，一個(gè)叫“大鎖頭”的把他母親接走了。馬茂才嘆了口氣，折身趕往塞門(mén)驛。

到了驛站，馬茂才剛報(bào)上姓名，把門(mén)的就帶他來(lái)到最里面院子的后罩房。推門(mén)進(jìn)屋，馬茂才吃了一驚，母親平日所穿的花色綢緞大對(duì)襟變成了紫色粗布小短衫。馬茂才問(wèn)為什么換了這身衣服，可是，一連問(wèn)了三遍，母親也不說(shuō)明緣由。問(wèn)急了，母親居然抹起了眼淚。

馬茂才心想，換衣之事一定是黑臉漢所為。他正要去找黑臉漢討說(shuō)法時(shí)，進(jìn)來(lái)兩個(gè)大漢強(qiáng)行脫下了他身上的官服，給他換上了一件打著補(bǔ)丁的青布衣。換完，叮囑母子二人再不許離開(kāi)后院半步。

三

虎落平陽(yáng)被犬欺，馬茂才只能聽(tīng)之任之。被黑臉漢“囚禁”期間，馬茂才無(wú)事可做，索性安心侍奉母親，心倒穩(wěn)了。

這天，馬茂才正陪母親聊天，忽然聽(tīng)到驛站外面叫嚷聲不斷，出屋一看，院里也是鴉飛雀亂，有拿刀劍的，有握叉耙的……似乎在做打斗的準(zhǔn)備。馬茂才問(wèn)守后院的漢子發(fā)生什么事了，漢子悄聲告訴他，安塞知縣帶著朝廷的人來(lái)攻驛，外面打起來(lái)了。

馬茂才納悶，近來(lái)朝廷外憂內(nèi)患，哪會(huì)為一個(gè)小小的驛站興師動(dòng)眾？為他馬茂才而來(lái)顯然也說(shuō)不通，他離京至今不過(guò)月余，私著官服、“隨從”作亂這些事，即便傳到朝廷，也不可能這么快派人來(lái)……

馬茂才想不明白，悶著頭在屋里踱起步來(lái)，踱到外面沒(méi)了聲音才和衣而臥。

當(dāng)晚五更時(shí)分，馬茂才恍惚聽(tīng)到有人叫自己，他起身開(kāi)門(mén)，竟是老塾師。老塾師說(shuō)，情況緊急，必須送他們母子離開(kāi)這里。

馬茂才巴不得出去呢，他來(lái)塞門(mén)驛已有兩天，沒(méi)見(jiàn)到黑臉漢，反失去了自由。他一直想出去，可后院里晝夜有人看守。想到這兒，馬茂才下意識(shí)地瞥了一眼，院里居然一個(gè)人影都沒(méi)有，馬茂才慌里慌張地叫上母親跟老塾師一同上了馬車(chē)。

馬車(chē)一路狂奔，到了城北門(mén)突然停了下來(lái)。馬夫道：“從此，天下再無(wú)馬茂才！”

聽(tīng)了這句話，馬茂才的心里怦怦直跳，掀簾仔細(xì)一瞧，馬夫竟是黑臉漢，“再無(wú)馬茂才”，莫不是他要取自己的性命嗎？

馬茂才怒斥道：“我與你們無(wú)冤無(wú)仇，為什么要聯(lián)起手來(lái)害我性命？”

“大人理解錯(cuò)了，我們不是害你，是救你！不信你看看城門(mén)上是什么?！?/p>

馬茂才借著月光望向城門(mén)，頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，城門(mén)上掛著男女兩具無(wú)頭尸體，男的穿的是一身官服，女的著的正是他母親的寬袖對(duì)襟。

這時(shí)，城門(mén)開(kāi)了，黑臉漢鞭子一揚(yáng)，馬車(chē)穿城而過(guò)，奔城南而去。

馬茂才越想越迷糊，悄聲問(wèn)老塾師：“趕車(chē)的黑臉究竟是好是壞？”

好人！老塾師說(shuō)，馬茂才能活到現(xiàn)在全仗著黑臉漢等五人相助。其實(shí)，早在馬茂才結(jié)束巡狩返京那會(huì)兒就被五人“綴”上了，要不是幾人暗中保護(hù)，他興許已經(jīng)死在被他處理過(guò)的貪官惡霸之手。后來(lái)，馬茂才急于進(jìn)京，連家也沒(méi)回，黑臉漢怕馬母忍饑挨餓，順道送了點(diǎn)兒糧食，緊接著便快馬加鞭，尾隨馬茂才入京。再之后，馬茂才被免回鄉(xiāng)，幾人又出京護(hù)送。

“那他們?yōu)槭裁磸?qiáng)占塞門(mén)驛？”馬茂才又問(wèn)。

老塾師哀嘆一聲，講道：黑臉漢這么做，一是要幫馬茂才救助饑民，他們搶掠的對(duì)象都是平日里欺壓百姓的貪官惡紳；二是為了安營(yíng)扎寨，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)抗朝廷與官府。原來(lái)，離京前，黑臉漢已打探到消息———崇禎免了馬茂才官職只是一時(shí)氣憤，第二天就后悔了，崇禎一后悔，被馬茂才彈劾過(guò)的奸臣佞臣都怕了，他們打算設(shè)計(jì)陷害馬茂才，讓馬茂才永世不得翻身。

前兩天，黑臉漢把馬家母子禁在驛站中，正是這個(gè)原因。他安排在官道上盯梢的人傳過(guò)話來(lái)，有京官奉命處斬馬茂才，理由是馬茂才禍國(guó)。因?yàn)?，多名大臣?bào)奏崇禎，西北流寇高迎祥部隊(duì)中有李自成等幾名猛將，均是陜西驛卒出身，他們?cè)旆?，必定是受了主張停止裁驛的馬茂才的慫恿……

“這么說(shuō)，后罩房換衣也在你們的計(jì)劃中？”

是的，老塾師繼續(xù)講道，只有找兩個(gè)替死鬼，才能讓歹人徹底死心。為了把戲演真實(shí)，他們先拼死抵抗，等安塞知縣準(zhǔn)備火攻時(shí)，再趁機(jī)假造了內(nèi)訌之相，由佯裝貪生怕死之輩交出兩具被剁爛腦袋的尸體……“犧牲無(wú)辜百姓，換我母子平安，罪孽啊，罪孽！”馬茂才痛哭流涕。

“不必難過(guò)，”老塾師解釋?zhuān)澳嵌耸锹飞蠐靵?lái)的餓殍，如若他們?nèi)掠兄?，定?huì)為幫了大人而高興?！?/p>

幾人邊說(shuō)邊走，不多時(shí)便出了安塞。馬茂才扶母親下了車(chē)，磕頭便拜：“多謝壯士對(duì)安塞百姓和我母子的救命之恩?！?/p>

黑臉漢扶起馬茂才，道：“大人是我兄弟五人的再生父母，不必感謝?！薄皦咽康降缀稳耍俊瘪R茂才驚問(wèn)。

黑臉漢吁出一口氣：“大人可曾記得八匹蒙馬一事？”

這事，馬茂才當(dāng)然記得，當(dāng)時(shí)，馬茂才正在榆林巡視，無(wú)意間聽(tīng)到一件怪事———延綏把總將軍鐵有信因八匹蒙馬入獄。馬茂才感到蹊蹺，幾經(jīng)打聽(tīng)，明白了事情的原委：有一天，一支蒙古騎兵擾邊，把總鐵有信帶著手下幾百個(gè)弟兄激戰(zhàn)了一天一夜，才打退蒙兵。為了犒賞將士們，鐵有信決定把擄獲的八匹蒙古戰(zhàn)馬與將士們分食。誰(shuí)料，還沒(méi)想好怎么分，貪腐成性的延綏總兵吳自勉就來(lái)索馬。鐵有信仗義執(zhí)言，說(shuō)朝廷欠餉嚴(yán)重，將士們天天饑腸轆轆，正好借戰(zhàn)馬充充饑。這么一來(lái)，吳自勉被觸怒了，他不僅帶走了蒙馬，還以企圖兵變之名抓捕了鐵有信等五個(gè)將領(lǐng)……馬茂才大感不妙，萬(wàn)一真的因蒙馬引發(fā)兵變，將無(wú)法收拾。因而，馬茂才趕緊去了總兵府，仗著巡狩之權(quán)給吳自勉施加壓力，把鐵有信他們從牢獄里救了出來(lái)……“鎖頭，鎖頭……壯士難道是延綏把總鐵將軍？”

黑臉漢沒(méi)有回答，掉轉(zhuǎn)馬頭要往回走。馬茂才急忙上前阻攔，說(shuō)塞門(mén)驛不是久留之地，沒(méi)了馬茂才，肯定保不住……黑臉漢笑道，征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年，彪悍的蒙古騎兵他都不怕，地方官兵奈何不了他！他必須回去，協(xié)助老塾師盡快把驛站的銀糧分給饑民。

黑臉漢說(shuō)完，快馬加鞭，絕塵而去。馬茂才目送馬車(chē)走遠(yuǎn)，才攙著母親緩緩前行。

“茂才啊！你官也沒(méi)了，家也回不去了，咱娘倆去哪兒?。俊薄澳?，你咋又忘了，馬茂才死了，兒子叫馬不明。”馬茂才轉(zhuǎn)過(guò)身子，看著越來(lái)越遠(yuǎn)的安塞城，說(shuō)，“娘莫怕，這樣的朝廷遲早得滅亡，等天下太平了，還回咱的馬家溝……”