大寨位于山西省昔陽縣境內，新中國建立前是太行山區(qū)的一個窮山村。當時，全村共有60 多戶人家，802 畝土地被分割成4700 多塊，分布在“七溝八梁一面坡”上，生產條件極差。群眾概括說，這里是“山窮水惡土地薄，七溝八梁一面坡”。惡劣的生產條件給大寨的群眾帶來了無窮的苦難，偶遇風調雨順之年，糧食畝產也不及70 公斤。全國解放后，為了改變惡劣的自然條件，徹底摘掉貧窮的帽子，大寨群眾在黨支部的領導下，發(fā)揚自力更生、艱苦奮斗的精神，向大自然宣戰(zhàn)，開辟了一條發(fā)展生產的道路。

大寨大隊在努力發(fā)展生產的過程中，嚴格按照黨的一系列方針、政策，制定了一套行之有效的規(guī)章制度，并且建立了群眾監(jiān)督機制。這些制度堅定地堅持了民主辦社、勤儉辦社的原則，體現(xiàn)了黨的民主集中制和艱苦奮斗的優(yōu)良傳統(tǒng)，促進了農業(yè)生產的發(fā)展。大寨大隊自力更生、艱苦奮斗的精神和助人為樂的高尚風格為全省農村樹立了榜樣。1963 年3 月，在山西省農業(yè)生產先進集體單位代表會議上，大寨村黨支部書記陳永貴系統(tǒng)地向與會者介紹了大寨自力更生、發(fā)展生產的經驗。中共山西省委對此做了總結，正式向全省提出“學大寨，一帶二”的口號，同時還要求在有條件的地區(qū)要“一帶三”“一帶四”。所謂“一帶二”，就是要求先進生產隊幫助落后生產隊搞好工作，同時也要求落后生產隊要找出差距，努力向先進學習，在農業(yè)戰(zhàn)線上進行比、學、趕、幫，實現(xiàn)共同富裕。

1963 年8 月，大寨遭受了特大洪澇災害。在嚴重的洪澇災害面前，大寨黨支部提出“三不要，三不少”的口號，即不要國家救濟糧、救濟款和救濟物資，并做到統(tǒng)購不少、社員的口糧不少、收入不少。大寨人發(fā)揚戰(zhàn)天斗地的精神，糧食奪得豐收，并且把12 萬公斤余糧賣給了國家。11 月9 日，山西省委發(fā)出《號召全省各級黨組織向大寨人民學習的通知》。10 日，《山西日報》刊登了長篇通訊《大寨人民志不屈旗不倒》，同時發(fā)表了《學大寨之志，長大寨之風》的社論，號召全省各級黨組織向大寨學習“藐視困難、敢于革命的英雄氣概；自力更生、奮發(fā)圖強的堅強意志；以國為懷、顧全大局的高尚風格”。從1963 年11 月至1964 年春，《山西日報》特地在農村版中開辟了《大家都來向大寨人民學習》的專欄，報道了全省各地向大寨學習、促進農業(yè)生產的情況。一場“學大寨，趕大寨”運動在全省很快掀起了高潮。

1964 年1 月19 日，中共北京市委邀請陳永貴在人民大會堂向首都1 萬多名干部群眾介紹了大寨大隊抗災奪豐收的事跡。2 月10 日，《人民日報》發(fā)表了長篇通訊《大寨之路》，向全國廣泛宣傳了大寨群眾自力更生、戰(zhàn)天斗地的事跡。同日，《人民日報》發(fā)表了題為《用革命精神建設山區(qū)的榜樣》的社論。1964 年5 月10 日，中共中央召開工作會議，在討論第三個五年計劃時，毛澤東講道：“農業(yè)主要靠大寨精神，自力更生。要在種好16 億畝地的基礎上，建設4 億多畝穩(wěn)產高產田，要逐步減少糧食進出口，以增加新技術的進口，加強內地建設?！?2 月，經過毛澤東和中共中央的同意，周恩來在三屆人大一次會議上作的《政府工作報告》中，對“農業(yè)學大寨”學什么的問題作了精辟的概括，提出要學習大寨大隊“堅持無產階級政治掛帥、毛澤東思想領先的原則，自力更生、艱苦奮斗的精神，愛國家、愛集體的共產主義風格”。山西大寨和大寨精神因此聞名全國。