丈夫失蹤

乾隆年間，蘭東縣塔堡鎮(zhèn)上有一家豆腐作坊，主人姓丁，五十多歲年紀(jì)。丁老漢老伴早年過(guò)世，膝下無(wú)兒，只有一個(gè)女兒名喚翠蓮。翠蓮喪母后，女孩家感到孤單，便認(rèn)鄰居張家老夫婦做干爹干娘。兩家原來(lái)就處得很好，有了這層干親關(guān)系就更親近了。翠蓮時(shí)常替干娘做些針線活兒，張家的兒子張柱也經(jīng)常為丁家的豆腐坊幫忙。

翠蓮二十歲這年，丁老漢為女兒招贅了一個(gè)倒插門夫婿。女婿名叫李引，入贅丁家后頭幾個(gè)月里還蠻勤懇，起早貪黑和老岳父一起經(jīng)營(yíng)豆腐作坊，丁老漢和丁翠蓮十分滿意?？墒牵@李引過(guò)去染上了好賭博的惡習(xí)，忍了幾個(gè)月后又“舊病”復(fù)發(fā)，便背著老岳父偷偷地進(jìn)賭場(chǎng)。丁翠蓮多次好言相勸，李引非但不聽(tīng)，還時(shí)常出言不遜大罵丁翠蓮，為此，小兩口時(shí)常吵架。后來(lái)有一天，李引莫名其妙地失蹤了。

起初丁老漢和翠蓮也沒(méi)當(dāng)回事，一晃三個(gè)多月過(guò)去了，李引卻音訊皆無(wú)，這下父女倆慌了神兒。李引的父母見(jiàn)兒子突然失蹤日久不歸，便生了疑心，認(rèn)為是兒媳丁翠蓮因夫妻不和起了歹心害死了兒子。于是，李家就求人寫了狀紙告到縣衙，又悄悄地送上幾十兩銀子。

蘭東縣劉知縣是個(gè)問(wèn)事不明斷案不清又?jǐn)控?cái)如命的貪官，拿了李家的銀子，命衙役把丁老漢父女和張柱一起帶到縣衙，在升堂審訊時(shí)，三言兩語(yǔ)便動(dòng)了刑具。丁翠蓮父女和張柱三人大喊冤枉，不肯招認(rèn)，劉知縣又喝令衙役動(dòng)大刑。兩邊衙役不由分說(shuō)將丁家父女打得皮開(kāi)肉綻、血肉模糊，當(dāng)即昏死在大堂上，劉知縣便命衙役將父女二人和張柱押入監(jiān)牢，準(zhǔn)備次日再審。

獄中托夢(mèng)

丁翠蓮身上被打得鮮血淋漓，像針扎一樣疼，直到后半夜才迷迷糊糊地睡著了。這時(shí)候，丁翠蓮?fù)蝗豢匆?jiàn)一個(gè)陌生的中年人來(lái)到她跟前。中年人說(shuō)：“小夫人不要害怕，我是冤鬼，姓王名祥，系被人所害。今日前來(lái)一是求你為我報(bào)仇，二是幫你洗清冤情。只要你按我說(shuō)的辦，保管你父女安然無(wú)事?！倍〈渖徴f(shuō)：“你要我怎樣辦呢？”鬼魂王祥說(shuō)：“明日知縣升堂審問(wèn)時(shí)，你就招認(rèn)是你害死了李引，就說(shuō)把李引的尸體埋在你家后院的一株杏樹(shù)下面了，這樣事情就會(huì)真相大白，而我的冤仇亦可得報(bào)?！惫砘晖跸檎f(shuō)罷轉(zhuǎn)眼不見(jiàn)了。

第二天，劉知縣命衙役從牢中提出丁翠蓮繼續(xù)升堂審問(wèn)。劉翠蓮依然不肯招認(rèn)，劉知縣便命衙役大刑伺侯。劉翠蓮一見(jiàn)擺在面前的刑具，忽然想起昨夜夢(mèng)中那鬼魂王祥的囑托，心想，與其被知縣的棍棒折磨死倒不如按鬼魂王祥所說(shuō)的招認(rèn)了，或許真的有一線希望，便道：“大老爺且莫?jiǎng)有?，民女招認(rèn)就是了！”丁翠蓮招供畫押后，又說(shuō)出了埋葬尸體的地方。劉知縣當(dāng)即派人去丁家后院挖尸，果然在杏樹(shù)下挖出一具骷髏。

大案得破，劉知縣大喜，當(dāng)下便整理案卷連同犯人供詞、物證一起報(bào)送永平府。永平府知府秦正明看了案卷和供詞后，又驗(yàn)看被害者的尸骨，經(jīng)過(guò)反復(fù)琢磨覺(jué)得有些疑點(diǎn)。被害者李引失蹤僅僅三個(gè)多月，從這具骷髏骨來(lái)看此人絕非死于近年，起碼應(yīng)在十年以前，時(shí)間上明顯不符。秦知府覺(jué)得事關(guān)人命不可草率，于是，決定親往蘭東縣進(jìn)行復(fù)審。

尋得房主

秦知府來(lái)到蘭東縣后，立即提審人犯丁翠蓮。令秦知府大感驚訝的是，丁翠蓮此時(shí)大喊冤枉并將先前的供詞全部推翻。秦知府心中暗想，如果這具骷髏白骨死于十年前，而那時(shí)的丁翠蓮不過(guò)是個(gè)十歲的孩童，說(shuō)她不知道也符合情理，看來(lái)這肯定是另一樁殺人案。于是，秦知府便命人將丁翠蓮押回監(jiān)中，又將丁翠蓮的父親帶至大堂審問(wèn)后院的尸體是怎么回事。丁老漢一聽(tīng)連連叩頭道：“冤枉啊，我家的宅院是八年前從陳有來(lái)那里買的舊宅，有賣契為證，這尸骨埋在后院小人實(shí)在不知呀！”秦知府命兩名衙役帶著丁老漢回家取來(lái)了契約，時(shí)間寫得清清楚楚，交易時(shí)間確實(shí)是八年前。但此時(shí)陳有來(lái)去向不明，秦知府只好將丁老漢父女暫押監(jiān)中，待慢慢查訪陳有來(lái)的下落，再做公正處理。

就在這時(shí)，李引突然回來(lái)了，他直接到秦知府面前為妻子和岳父鳴冤。原來(lái)，他在賭場(chǎng)一夜輸了五十兩銀子，當(dāng)場(chǎng)寫了字據(jù)，答應(yīng)在半月之內(nèi)償還，否則剁掉雙手。李引深知半月內(nèi)無(wú)法還清賭債，便決定逃之夭夭。他逃出家門后，在錦州府城內(nèi)找了個(gè)地方干力氣活兒。前日碰到了塔堡鎮(zhèn)皮鋪的朱老板，李引見(jiàn)了家鄉(xiāng)人便主動(dòng)上前打招呼。這一招呼不要緊，差點(diǎn)兒把朱老板嚇?biāo)?，以為是活?jiàn)鬼了！李引便對(duì)朱老板說(shuō)了逃賭債的實(shí)情，朱老板就把家中發(fā)生的事一五一十地對(duì)李引講了。李引一聽(tīng)驚得渾身直抖，后悔不迭，于是決定馬上回家……

李引的出現(xiàn)，丁翠蓮因奸害夫一案已經(jīng)不存在，但那具白骨是怎么回事？李引聽(tīng)秦知府說(shuō)要尋陳有來(lái)，便說(shuō)他知道人在哪里。那時(shí)，他逃到錦州城后，偶然在一個(gè)小雜貨鋪遇見(jiàn)過(guò)陳有來(lái)。兩個(gè)同鄉(xiāng)嘮得很親熱，陳有來(lái)還留李引吃了一頓酒菜。得知陳有來(lái)下落后，秦知府立即命人將其捉拿歸案。經(jīng)升堂審問(wèn)，不待動(dòng)刑，陳有來(lái)便如實(shí)交代了貪財(cái)害命的經(jīng)過(guò)：十幾年前，陳有來(lái)在塔堡鎮(zhèn)開(kāi)了一個(gè)夫妻客棧。一天，來(lái)了一位遠(yuǎn)方客商，陳有來(lái)見(jiàn)這位客商攜帶銀錢不少，便乘深夜客商熟睡之機(jī)，夫妻二人便用繩索將其勒死，掩埋在后院的杏樹(shù)下。后又將宅院賣給了丁老漢，夫妻倆則逃到關(guān)外錦州城開(kāi)了個(gè)小雜貨鋪。

無(wú)名白骨一案審理清楚，殺人害命的兇犯陳有來(lái)夫婦終于伏法。而那給丁翠蓮?fù)袎?mèng)的“冤魂”其實(shí)是王祥的兄長(zhǎng)王健。多年前，弟弟失蹤后，他一路追查至陳有來(lái)舊宅，得知弟弟進(jìn)入此店后便沒(méi)了蹤影，且宅院內(nèi)前幾年原本要枯死的杏樹(shù)突然枝繁葉茂，心下有了揣測(cè)，便在當(dāng)?shù)匮瞄T尋了個(gè)差事，以待時(shí)機(jī)為弟弟伸冤。那日，丁翠蓮入獄后睡得迷糊，王健便假扮冤魂托夢(mèng)，引得知縣去挖出尸骨，王祥的冤情才得以昭雪。