從1978 年以來(lái)，美國(guó)的鳥類愛(ài)好者戴夫·威拉德和他的志愿者團(tuán)隊(duì)一起收集了超過(guò)10萬(wàn)只遷徙途中的死鳥。他們將這些鳥的尸體分類，并用尺子詳細(xì)測(cè)量，把它們每一年的外形數(shù)據(jù)記錄下來(lái)。

生物學(xué)家使用了威拉德的數(shù)據(jù)，他們對(duì)在1978 年至2016年間記錄的，包括畫眉、麻雀和鶯等52 個(gè)物種共70716 只死鳥的體型的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。分析發(fā)現(xiàn)，在這52 種鳥中，有49 種鳥的體型明顯變小了。特別是鳥兒的跗骨或小腿骨的長(zhǎng)度，平均縮小了2.4%。不過(guò)雖然體型變小了，鳥兒的翼展卻變大了——鳥兒們的平均翼長(zhǎng)增加了1.3%。并且科研人員發(fā)現(xiàn)，跗骨長(zhǎng)度下降比例最大的物種，翼長(zhǎng)增長(zhǎng)的比例也最大，可見(jiàn)鳥兒們變得更靈巧了。

對(duì)于這種結(jié)果，不由得讓人想起英國(guó)學(xué)者伯格曼在1847年發(fā)現(xiàn)的一種動(dòng)物生存法則：在動(dòng)物世界中，由于隨著體形的增大，動(dòng)物的相對(duì)體表面積（即體表面積與動(dòng)物體積之比）變小，從而導(dǎo)致體表發(fā)散比率變小，因而能更好地保存熱量以適應(yīng)寒冷的環(huán)境。所以，對(duì)恒溫動(dòng)物來(lái)說(shuō)，即使是同一個(gè)種類，生活在寒冷地方的個(gè)體一般比生活在溫暖地方的個(gè)體大。研究人員認(rèn)為。鳥兒的體型變化其實(shí)是符合伯格曼法則的，因?yàn)闅夂蜃兣?，鳥兒們?cè)僖膊恍枰^大的體型來(lái)維持體溫了，減小體型也能減少能量的需求，便于更好的生活。