文/ 老沉
1911年11月的一天,美國的一個飛行員尤金·伊利,駕駛一架民間飛機,從一艘名為“伯明瀚”的巡洋艦上拉起升空,并在另外一艘“賓夕法尼亞”號巡洋艦上降落。因此,尤金·伊利駕駛的這架飛機,可以視為最早艦載機的雛形,同時也標志著航空母艦雛形的誕生。隨著1939年世界第一架噴氣式飛機He-178試飛成功,艦載機也走進噴氣機時代。1945年12月3日,世界第一款在航空母艦上著陸的噴氣式戰(zhàn)斗機出現(xiàn),它就是由德·哈維蘭(de Havilland)公司研制的D.H.100“吸血鬼(Vampire)”。
1941年,具有跨時代意義的格羅斯特E28/39驗證機試飛成功,從而將英國航空業(yè)帶入了噴氣動力時代。
1942年初,當時的英國皇家空軍通過各種情報,逐漸了解到德國正在噴氣式發(fā)動機及其配套戰(zhàn)機加大投入,并獲得了相當大的成績。為了能夠在空軍裝備上和當時的德國空軍相對抗,當時的英國國防部發(fā)布了E.6/41設(shè)計規(guī)范。
按照E.6/41設(shè)計規(guī)范要求,當時英國航空公司需要研發(fā)一款最大飛行速度在1785千米/小時、實用升限高達14600米、同時要能夠安裝4門西斯帕諾航空機炮的噴氣式戰(zhàn)斗機。
隨即,著名的德·哈維蘭公司開始進一步研究,推出了后來大名鼎鼎的“吸血鬼”戰(zhàn)斗機方案,即D.H.100。該設(shè)計方案在外形上最大的特點就是其雙尾撐設(shè)計,這種設(shè)計讓D.H.100原型機擁有了非常不錯的前后方視野,非常有利于飛行員觀察戰(zhàn)場態(tài)勢。
對于德·哈維蘭公司,很多航空迷或者軍迷都比較熟悉,二戰(zhàn)英國皇家空軍裝備的“蚊”式系列戰(zhàn)機就是該公司的杰出作品之一。
該項目在當年1月確立,當年的冬季11月就已開發(fā)出早期驗證機D.H.100。該方案的推出,很重要是跟當時該公司的老對手格羅斯特公司抗衡。英國格羅斯特公司出品的“流星(Gloster Meteor)”戰(zhàn)斗機于1941年實驗原型機試飛成功,是英國第一架噴氣戰(zhàn)斗機,也是二戰(zhàn)期間盟軍第一架擁有實戰(zhàn)記錄的噴氣戰(zhàn)斗機。1941年其實驗原型機試飛成功。
另一方面,德·哈維蘭公司設(shè)計師團隊希望挑戰(zhàn)當時被認為無法做到的單發(fā)配置。因為早期測試表明,初代噴氣引擎的效率尚不足以滿足軍用飛行標準,讓保守的設(shè)計者更傾向于推出雙發(fā)動機版本。
1943年9月29日D.H.100首架原型機首飛成功。英國空軍給D.H.100取的綽號叫“吸血鬼”。1944年3月17日用于飛行試驗的第二架“吸血鬼”原型機首次飛行,這架原型機于1945年進行了改裝,加裝艦鉤和大型襟翼用來在航母上使用。
1945年12月3日,埃里克·梅羅斯·布朗中校駕駛著這架飛機,在皇家海軍巨人級輕型航空母艦“海洋號(HMS Ocean)”上完成首次降落和起飛。由此 “吸血鬼”成為世界上第一款在航空母艦上著陸的噴氣式戰(zhàn)斗機,開創(chuàng)了一個新的歷史。
作為一種由渦輪噴氣發(fā)動機驅(qū)動的單座單引擎戰(zhàn)斗機,“吸血鬼”戰(zhàn)斗機最大起飛重量為5520千克,最大速度是824千米/小時,它裝備的有4門機炮,同時還搭載炸彈。
“吸血鬼”戰(zhàn)斗機外形獨特,性能先進,同時具有易駕駛,安全耐用的特點。它采用雙尾梁氣動布局,木制駕駛艙和發(fā)動機都安裝在中央短艙,兩個尾梁居其左右,由一副小后掠角梯形中單翼將三者串連在一起,雙尾梁之后端又由一片平尾和二片小小的垂尾連成一體。
該機的發(fā)動機進氣口與進氣道開在左右機翼根部夾層內(nèi),使該機的進氣口和噴氣口都變得很短,從而使推力損失減到最小。這種設(shè)計別具一格,又因為它飛機前部是“蛋殼”狀的設(shè)計,因此被稱為“飛行童車”。
有些遺憾的是,盡管“吸血鬼”戰(zhàn)斗機在1943年首飛,但是它在1946年才在英國空軍服役,因此這架飛機最終未能在二戰(zhàn)的戰(zhàn)場上充分展露伸手。
導致這次遺憾的最主要的問題來自于發(fā)動機。
1943年的9月,擔任D.H.100的首次正式飛行測試的飛行員是德·哈維蘭公司創(chuàng)始人的兒子兼首席試飛員杰弗里·R·德·哈維蘭(Geoffrey R de Havilland)。盡管是在“流星”戰(zhàn)斗機首飛之后約6個月,但由于發(fā)動機的可用性而推遲。這導致“吸血鬼”的研發(fā)速度被大大拖延下來,一直到1944年的5月,才正式收到軍方訂單。
1946年,首批“吸血鬼”正式進入皇家空軍的一線中隊服役。由于這種飛機的體型較小,幾乎可以被迅速部署到所有的野戰(zhàn)機場,因此被優(yōu)先提供給歐陸的海外駐軍。1948年,海軍版“吸血鬼”上艦服役。
盡管未在二戰(zhàn)期間形成戰(zhàn)斗力,但是隨后,“吸血鬼”戰(zhàn)斗機還是迎來了自己的“高光時刻”,最終成為一款比較經(jīng)典的戰(zhàn)斗機。它除了供英國皇家空軍、皇家海軍航空兵使用外,還出口到多個國家,成為這些國家第一批軍用噴氣式戰(zhàn)斗機之一。
二戰(zhàn)結(jié)束后,由于冷戰(zhàn)的迅速來臨,許多北約盟國也急于重建自己的空軍力量。操作簡便且維護要求很低的“吸血鬼”戰(zhàn)斗機,因為更有利于能迅速成軍,而受到其他國家的關(guān)注。
當時的西德空軍首先下單,其后挪威、瑞典和芬蘭也迅速跟進,中立國瑞士更是將“吸血鬼”戰(zhàn)斗機作為本國空軍的第一代主力噴氣戰(zhàn)機;原本航空工業(yè)基礎(chǔ)雄厚的意大利和法國,則索性購買授權(quán),在本國工廠內(nèi)批量生產(chǎn);此外,南非、印度、緬甸甚至是日本都曾經(jīng)裝備過這款飛機。據(jù)統(tǒng)計,德·哈維蘭公司前后一共成功出口了3268架“吸血鬼”系列戰(zhàn)斗機。
“吸血鬼”戰(zhàn)斗機衍生出多種型號,可用作戰(zhàn)斗轟炸機和夜間戰(zhàn)斗機,后者帶有雙人座艙和截擊雷達。其中從雙座夜間戰(zhàn)斗機改裝而來的教練機型號非常成功,是英國皇家空軍飛行員第一種能真正做到自己“控制”機翼的噴氣式飛機。
雖然“吸血鬼”戰(zhàn)斗機的出口成績不錯,但造成其亮眼的外銷成績的原因,其實是和早期噴氣式戰(zhàn)斗機供不應求的市場狀況有很大的關(guān)系。隨著美國的F-80等眾多噴氣式戰(zhàn)斗機性能逐漸完善并被允許出口后,直接造成“吸血鬼”戰(zhàn)斗機的市場份額短時間內(nèi)較大的下跌。大部分海外用戶都開始逐漸將“吸血鬼”戰(zhàn)斗機作為二線裝備使用。