在世界氣象組織（WMO）網(wǎng)頁上，機構(gòu)職責一欄的名稱，WMO沒有選用經(jīng)常被使用的“mission” (使命)一詞，而是用了“mandate”（授權(quán)、職責）。這背后或許與WMO及其前身IMO（國際氣象組織）因交換氣象數(shù)據(jù)而建立的淵源有關(guān)。然而，在近期WMO討論針對地球系統(tǒng)數(shù)據(jù)交換政策時，政策草稿中所用的mandate一詞（以及作為形容詞的mandatory）引發(fā)了極大爭議：因為用該詞形容數(shù)據(jù)時，“mandatory data”具有了“強制或指令性數(shù)據(jù)”的含義，而WMO代表的氣象圈借助地球系統(tǒng)概念，“強制”水文、海洋、地質(zhì)等其他行業(yè)數(shù)據(jù)共享，顯然有些唐突。

那么，WMO為什么對“mandate”一詞“情有獨鐘”呢？實際上，mandate源自拉丁語mandatum，有“委托”之意。兩個詞根“man”指“手”（如manual（手冊））；dat指“給”，詞字面意義是“親手給出”。這一最基本意思，與IMO的起源密切相關(guān)。美國海軍上尉莫里，從1842年開始，從大量船只的航海日志中，發(fā)現(xiàn)海洋氣象信息，到1847年初步編輯完成了覆蓋北大西洋的《風(fēng)和洋流圖》。莫里為了完善這些圖，需要更多、更加規(guī)范的包含氣象觀測數(shù)據(jù)的航海日志，于是他將這些風(fēng)和洋流圖的拷貝分發(fā)給同意合作的水手，海圖無償奉送的條件是，水手返航時將包括了觀測結(jié)果的日志文件交給莫里。到1851年，與莫里合作的船只達到1000多艘，基本上覆蓋了全球海洋。我們可以想象，在碼頭上，莫里與將要出發(fā)和剛剛到達船只的合作水手在一起，雙方將剛剛編輯好的最新海圖和數(shù)月甚至更長時間航行氣象觀測數(shù)據(jù)的日志文件“親手給出”到對方，這與“mandate”一詞的本意是多么接近，難怪莫里在相關(guān)的“委托”協(xié)議里，直呼合作的水手為“委托方”（the principal parties）。

莫里數(shù)據(jù)交換“我為人人、人人為我”的原則和實踐，讓IMO成為全球數(shù)據(jù)共享的旗幟，其中的內(nèi)在邏輯和驅(qū)動，是海圖帶來的航海安全和效益（紐約到舊金山，從188天減少到89天），表象就是“mandate”描述的委托和責任聯(lián)系。正是依靠“mandate”一詞所準確表達的含義，莫里成為IMO的創(chuàng)建者并讓數(shù)據(jù)共享在WMO旗幟下延續(xù)。今天，“命運共同體”的理念也提示我們，幾乎全社會享受的“海圖”（即到處可見的各種天氣氣候預(yù)報公益產(chǎn)品），其完善同樣需要更多的“水手”（各行各業(yè)手握資料的人）以“mandate”的意識共享其“日志”式的數(shù)據(jù)。

1996年，WMO以837號出版物的方式，用通俗的語言解釋了其最新數(shù)據(jù)交換政策和與商業(yè)活動的關(guān)系。