陳榮生

一百多年前的9月，一種兼顧火力、防御和機動性的戰(zhàn)爭機器出現(xiàn)在第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)場上。在此之前，時任英國海軍大臣的溫斯頓·丘吉爾主持成立了“陸地戰(zhàn)艦委員會”，秘密推動這種兵器的研發(fā)，為了掩人耳目將其命名為“水柜”（tank）。這就是“坦克”的起源。

隨著英軍將這些鋼鐵怪獸投入法國索姆河畔的戰(zhàn)斗，地面戰(zhàn)爭的新紀元隨之開啟。時至今日，坦克仍然是公認的“陸戰(zhàn)之王”。然而，發(fā)明坦克的國家最近卻傳出了一條讓人錯愕的消息：英國政府正“審慎考慮”將英軍本就所剩無幾的坦克全部退役，節(jié)省下來的資金將被用于支持網(wǎng)絡(luò)作戰(zhàn)和保障太空資產(chǎn)。

英軍放棄坦克早有先兆。據(jù)英國廣播公司報道，2019年，時任英國國防大臣佩妮·莫當特表示，坦克對英國來說顯得過時;英軍的“挑戰(zhàn)者”2型坦克已經(jīng)服役了20多年，期間沒有進行過重大升級。按一般標準，這些老式坦克早已和“樣子貨”無異。

英國陸軍裝甲部隊的規(guī)模近年來不斷萎縮。據(jù)英國《簡氏防務(wù)周刊》網(wǎng)站介紹，英軍最頂峰時期擁有超過500輛“挑戰(zhàn)者”2型坦克，目前還在服役的只有227輛，其中很多停放在倉庫里“吃灰”。按照原先的規(guī)劃，英國陸軍準備只保留兩個團的坦克，即“皇家驃騎兵團”和“皇家坦克團”，每個團大約配備56輛坦克，其余的留作訓(xùn)練和備用。

這些碩果僅存的坦克讓它們的主人左右為難。英國國防部曾考慮對“挑戰(zhàn)者”坦克進行現(xiàn)代化改造，采用新的主炮和發(fā)動機，但因效費比太低而作罷。另一個方案是改用德國的“豹”2型坦克。不過，想到英國當年研發(fā)坦克的初衷及兩國相爭的歷史，這顯得有點兒諷刺。

英國坦克直到冷戰(zhàn)時代還頗有名氣。其“百夫長”坦克在朝鮮戰(zhàn)爭和蘇伊士運河戰(zhàn)爭中均有突出表現(xiàn)，1967年中東“六日戰(zhàn)爭”期間，以色列、埃及和約旦軍隊都使用了這款戰(zhàn)車。

美國《國家利益》雜志網(wǎng)站稱，英國現(xiàn)在面臨的根本問題不是“如何打造更好的坦克”和“還要不要坦克”，而是這個國家的武裝力量在全球軍事行動中應(yīng)該、能夠扮演什么樣的角色。在英國陸軍的作戰(zhàn)序列中，“挑戰(zhàn)者”坦克通常與“勇士”步兵戰(zhàn)車一起行動，700多輛“勇士”戰(zhàn)車的升級改造計劃同樣被嚴重的預(yù)算超支和交付時間延遲困擾。

告別坦克并不是英國頭一次激進而飽受爭議的舉動。作為航空母艦的誕生地和曾經(jīng)的航母大國，英國海軍于2010年拆毀了英國當時唯一一艘航母。幾年過后，英國雄心勃勃地重返“航母俱樂部”，建造了兩艘現(xiàn)代化的大型航母。

未來的某個時候，英軍也許會再度裝備坦克，這取決于不斷變化的戰(zhàn)爭形態(tài)和國際政治環(huán)境。

（摘自《青年參考》）