2010年5月24日,美國國家航空航天局正式宣布“鳳凰號”火星探測器“壽終正寢”。

2008年5月25日,“鳳凰號”探測器在火星北極附近區(qū)域著陸,原定任務(wù)為期3個月,后又延長了2個多月。在長達5個多月時間里,“鳳凰號”在火星北極地區(qū)開展了大量的探測活動。

作為火星探測器,“鳳凰號”證實了在火星冰原土壤中水的存在。另外,它還探測到火星上有高氯酸鹽存在的痕跡。高氯酸鹽是一種廣泛分布在智利沙漠中的化合物,是地球上一些微生物的食物來源,也是火箭燃料的組成成分。

由于當初設(shè)計時沒有考慮火星冬季的嚴寒氣候,冬季來臨時,“鳳凰號”太陽能電池板供電能力驟降。2008年11月,“鳳凰號”與地面失去聯(lián)系?？茖W(xué)家隨后多次嘗試“聯(lián)系”,均未成功。

2010年以來,美國航天局“奧德賽號”火星探測器曾200多次飛越“鳳凰號”所處區(qū)域上空,試圖與它“取得聯(lián)系”。隨著上周火星氣候回暖,美國航天局探測器再次作出嘗試,仍未接收到任何信號。

5月初,“偵察號”火星探測器傳回的圖片顯示,“鳳凰號”的影子出現(xiàn)變化,驗證了科學(xué)家先前猜測:厚積在探測器上的大量干冰壓折了太陽能電池板。