日常需要寫字的時候越來越多，人們在書寫時自然會想要寫得更快、更簡單，規(guī)范工整的隸書逐漸向灑脫、簡易轉(zhuǎn)變，于是草書出現(xiàn)了。最初的草書就是隸書的草寫體。

草書分為章草和今草。宋代《宣和書譜》中解釋，章草誕生于漢章帝時候，所以得名，后世學(xué)者分析這種說法不太準(zhǔn)確，認為“章”是有規(guī)矩、有法度的意思。章草保留了隸書突出長橫等某些特征，看似率意隨性，但每個字都有相對統(tǒng)一和約定俗成的原則，每個字之間是獨立的，只是筆畫之間有連貫。

到了東漢末年，由書法家張芝發(fā)展，消除了隸書的波磔痕跡，筆意流暢連綿，形成今草。

《平復(fù)帖》

晉代陸機的《平復(fù)帖》是現(xiàn)存年代最早的章草真跡，收藏在北京故宮博物院中，共9行84字，用禿筆寫在麻紙之上，墨色微綠，古意斑駁，許多字已經(jīng)很難辨認了。

陸機是西晉吳郡人，當(dāng)過平原內(nèi)史，所以后人也稱他為“陸平原”，他的書法代表了吳地的風(fēng)格，但他本身是大名鼎鼎的文學(xué)家，曾經(jīng)閉門十年學(xué)習(xí)，書法只是他的業(yè)余愛好。

《急就章》

《急就章》是漢代兒童啟蒙讀物，因篇首有“急就”二字而得名，內(nèi)容涉及姓氏、禮樂、職官等許多方面，文字沒有重復(fù)，是漢代至唐代小朋友們的主要識字教材。三國時期的書法家皇象所書寫的《急就章》是章草的代表。

我們現(xiàn)在看到的《急就章》局部圖是松江拓本，其中章草一行、楷書一行，兩種字體相間，可以從中看到漢字書寫向楷書過渡的面目。

草圣張芝

張芝字伯英，敦煌人，有才又有品，朝廷請他去做官，他拒辭不去，因此被人們尊敬地稱為“張有道”。張芝早年拜崔瑗（yuàn）、杜度為師學(xué)習(xí)章草，因為寫得太好，有“青出于藍而勝于藍”的美譽，后來自己創(chuàng)制了今草。

張芝習(xí)字非?？炭?，平時總是離不開筆硯，寫字就是他生活的一部分，而且可能是最重要的部分。那時紙張很緊俏，如果家里有新衣服新布料，他必會先拿來寫字。臨池寫字的時候，池水都寫黑了。張芝最擅長草書，人們形容他的草書就像長虹飲于山澗、晚霞浮于水邊，他的書法作品紛紛被世人當(dāng)寶貝一樣珍藏，寸紙不棄，時人尊他為“草圣”。

“二王”與草書

晉代王羲之和王獻之父子，是我國極具影響力，成就極高的書法家，他們是今草的代表人物，被后人合稱“二王”。他們的草書師法草圣張芝，但又推陳出新、獨樹一幟，進一步革新和發(fā)展了草書藝術(shù)。王羲之的《遠宦帖》《行穰（ráng）帖》，王獻之的《鴨頭丸帖》《中秋帖》都是今草的精品之作。

智永和尚和《真草千字文》

隋朝的智永和尚是王羲之的第七代孫，相傳他出家后，在寺廟中苦練草書二十年。他晚年時，以當(dāng)時的識字課本《千文字》為內(nèi)容，書寫了《真草千字文》八百多本，并分別施舍給浙東的各家寺廟，便于初學(xué)者誦讀、識字。因為求書者眾多，絡(luò)繹不絕，寺廟的門檻都被踏爛了，不得不用鐵皮裹上，人稱“鐵門檻”。

“顛張醉素”與狂草

盛唐時期，草書進一步發(fā)展，形成了更加豪放的狂草。著名的狂草書家有張旭和懷素，他們癲狂豪放，被后人合稱為“顛張醉素”。舊時“顛”字同“癲”。

張旭

張旭是蘇州人，做過官。傳說他在做官時有位老人拿著簡札求判決，但案子判完沒過兩三天又來。張旭不高興，癲狂勁兒上來了，就問人家要干嗎。那老人解釋說，只是想用這種方法得到張旭的字拿回家收藏。

張旭愛喝酒，喝完便大書特書，甚至有一次用頭發(fā)蘸著墨汁寫字，而往往這樣寫出來的草書神奇美妙，被稱為“狂草”或“顛草”。其實他的狂草在縱橫奔放中有規(guī)矩，正是所謂“張顛不顛”。

懷素

懷素和尚是玄奘（zàng）法師的門人，有一個詞形容他精意于書法，叫“禿筆成冢（zhǒng）”——被他寫沒毛的筆都能堆成個墳頭了。還有傳說他為了練字種了大片的芭蕉樹，芭蕉葉子寬大，專門用來練字。