相傳，肥皂是在公元前1000年左右由埃及人最先發(fā)明的，他們無意間發(fā)現(xiàn)油脂滴落在熱的草木灰上可以達(dá)到去污的作用。意大利的考古學(xué)家在清理龐貝古城遺址中發(fā)現(xiàn)了制作肥皂的作坊，這表明公元2世紀(jì)羅馬人就已經(jīng)開始使用肥皂。

18世紀(jì)末，外國的肥皂開始傳入中國，人們稱外來的肥皂為“洋堿”。其實(shí)，在“洋堿”傳入中國之前，中國也有自己的洗滌用品，最為人們所熟知的，當(dāng)數(shù)皂角。傳說在秦漢時(shí)期，人們已經(jīng)開始使用皂角作為洗滌用品。皂角又稱皂莢，是皂莢樹的果實(shí)，它的樣子很像大扁豆，人們正是利用這些“大扁豆”來進(jìn)行洗滌。

除了皂莢、肥皂團(tuán)外，作為洗滌用品的還有澡豆及胰子等。澡豆始見于西晉，是用豬胰研磨成糊狀，加入豆粉、香料、藥物粉末等混合制成的小丸子或粉末狀的物品。澡豆的制作成本較高，一般都是貴族使用。

胰子是澡豆的“升級(jí)版”，賈思勰編著的《齊民要術(shù)》中就已經(jīng)講到豬胰子可以去垢。動(dòng)物的胰腺含有多種消化酶，可以分解脂肪、蛋白質(zhì)以及淀粉，因而有去垢作用。胰子是用豬胰與砂糖磨成漿后，加入代替豆粉的天然結(jié)晶堿及豬脂和香料制作而成的球形固體，這種胰子的化學(xué)成分與現(xiàn)代的肥皂相近，受到了大眾的喜愛。

（摘自《北京晚報(bào)》）