黎姿芃

何方“神圣”？

有這么一種會游泳的動物，它們的樣子像河馬，像驢，像狍子，還像超大型的豚鼠。這種動物的學(xué)名叫“水豚”，是水豚屬下僅存的麗個物種之一。水豚生活在除智利以外的所有南美洲國家，是海貍、豚鼠和刺豚鼠等嚙齒目動物的近親，也是一種半水棲動物，在靠近水域的密林中生活，在一些稀樹草原上也可以見到它們的蹤跡。水豚看起來憨態(tài)可掬，它們是世界上體形最大的嚙齒目動物：成年水豚的體長可達(dá)150厘米，肩高可達(dá)64厘米，體重可超過60千克。

雌性水豚一股比雄性重，有記錄蛀重的野生雌性水豚91千克（發(fā)現(xiàn)于巴西）;最重的野生雄性水豚73.5千克（發(fā)現(xiàn)于烏拉圭）。水豚的口鼻較鈍，耳和眼長在頭部上方，身體呈桶狀。絕大多數(shù)嚙齒目動物體表沒有汗腺，但水豚有。

雖然身體看起來笨重，但水豚興奮時能在空中靈活翻越，動作十分敏捷。水豚的前腿比后腿略短，因此它們總是用后腿來保持平衡。有趣的是，水豚的前腳有四個腳趾，而后腳卻只有三個，這在動物中很少見。

水豚也吃自己的糞便

“食譜”不尋常

水豚是食草動物，主要以草、水生植物、樹皮和果實(shí)為食。它們十分挑食，一般只盯著一種植物吃。但是當(dāng)旱季來臨時，因?yàn)槭澄餃p少，水豚的食物也變得多樣。水豚在雨季主要吃嫩草，在旱季也會食用質(zhì)地更堅(jiān)硬的蘆葦。它們的下頷不能垂直移動，因此只能前后咀嚼。

與兔子一樣，水豚也會吃自己的糞便。水豚在大部分時間里都在覓食，一天除了休息就是進(jìn)食。當(dāng)腹中的食物還沒有完全消化又有新的食物進(jìn)入時，前面吃進(jìn)的食物很快就作為糞便排出體外。水豚的消化道沒有牛、羊的消化道那么長，因此無法充分消化并吸收食物中的養(yǎng)分，這些被排出的未被充分消化、吸收的糞便中還含有大量蛋白質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)。水豚會吃掉自己初次排出的糞便，再次吸收其中的營養(yǎng)后再排出。通過吃自己的糞便，水豚還可維持自身腸道菌群的數(shù)量，以保證菌群能正常消化攝入的植物纖維。水豚吃進(jìn)去的植物一般需要進(jìn)行三輪這樣的“消化—排便—吃糞便”循環(huán)，其中的營養(yǎng)才會被水豚充分吸收。

和其他嚙齒動物一樣，水豚的門齒會不斷生長以抵消食草導(dǎo)致的磨損，而頰齒也會不停生長，因此水豚會吃一些堅(jiān)硬的植物來磨牙，以防止牙齒長得過長。與其近親天竺鼠一樣，水豚自身不能合成維生素C，因此它們很容易因敞乏維生素C而患上壞血病。

等級分明 氣味辨識

雖然水豚有時是獨(dú)屆的。但它們多數(shù)時候會10～20只成群生活。一般來說，一個水豚群體有2～4只成年雄性，4～7只成年雌性，其余為幼崽。旱季時，水豚以50～100只為一組聚集在水源周圍。水豚群體中有明顯的等級制度——雄性在群體中起領(lǐng)導(dǎo)作用。處于領(lǐng)導(dǎo)地位的雄性比其他雄性個體更重，但其他水豚之間并不以體重分等級。

領(lǐng)頭水豚通過等級制度建立自己在群體中的統(tǒng)治地位，它會受其他水豚擁戴，并享用最好的資源。但地位越高責(zé)任就越大，領(lǐng)頭水豚必須為群體中的其他成員提供保護(hù)——每當(dāng)感覺到附近有異樣時，領(lǐng)頭水豚就會發(fā)出像狗一樣的吠聲，以提醒群體內(nèi)其他水豚危險來臨。水豚的這種等級觀念在它們幼年玩耍時就已經(jīng)開始形成。

水豚通過聞氣味來辨識方向和心儀的對象

無論水豚前往離家多遠(yuǎn)的地方，它們都可以通過自己做的標(biāo)記找到回家的路，水豚有兩個氣味腺，分別位于鼻子和肛門附近。雄性水豚的鼻部腺體更大，肛腺更容易張開，且有可脫落的毛。當(dāng)水豚四處尋找食物時，它們會將氣味腺的分泌物（有些混著毛發(fā)）一起留在沿路的植物上。這些分泌物散發(fā)出的氣味會持續(xù)很長時間。在這些氣味標(biāo)記幫助下，水豚不但很難迷路，還能通過這些特殊氣味來辨識同伴。雄性水豚會用尿液來散布其氣味，也會對雌性永豚傲氣味標(biāo)記，但雌性水豚一般只在雨季的發(fā)情期才會做氣味標(biāo)記，以便心儀的對象找到自己。

自由活動的水豚幼崽

給小水豚哺乳的并不一定是它們的親生母親

喂奶的不一定是親媽

水豚在1.5歲、體重為30～40千克時達(dá)到性成熟。發(fā)情期的雌性水豚氣味會發(fā)生變化，雄性在察覺之后就會對其發(fā)起追求。它們的交配地點(diǎn)只會是在水中。交配時，一般雌性擁有選擇權(quán)，如果雌性不喜歡雄性，就會用鼻子向雄性發(fā)出哨聲以表達(dá)不滿，并游回岸上。雖然領(lǐng)頭的雄性水豚想完全霸占所有雌性，而且領(lǐng)頭水豚與群體內(nèi)雌性水豚的交配更頻繁，但其他雄性水豚也能與雌性水豚交配，這就能保證種群有足夠的基因多樣性。

水豚的孕期約為150天，—般每年產(chǎn)1胎，每胎可產(chǎn)1～8只幼崽。水豚媽媽會在陸地上生產(chǎn)，生產(chǎn)后數(shù)小時便返回位于水中的群體，幼崽能自主活動后也會加入媽媽生活的群體。水豚幼崽出生后一周內(nèi)就可以吃草，但一般出生后16周內(nèi)都會接受哺乳。讓人想不到的是，繪小水豚哺乳的并不一定是親生母親。不同地區(qū)水豚的哺育季不盡相同，比如在委內(nèi)瑞拉，水豚的哺育季為4-5月，而在巴西馬托格羅索州，水豚的哺育季為10-11月。

野生水豚的壽命最長可達(dá)10年，但由于受到許多肉食動物的捕殺，野生水豚的平均壽命一般不超過4年。在飼養(yǎng)條件下，水豚的壽命可達(dá)12年。

游泳高手

在陸地上，水豚的奔跑速度和馬接近;在水中，水豚也是靈活的游泳高手。水豚的腳趾間有小蹼，方便它們劃水;水豚的毛發(fā)粗而稀疏，便于其上岸后快速甩干身上的水。但也因?yàn)槊l(fā)稀疏，水豚很容易被曬傷，所以它們需要長期待在水中。

成年水豚經(jīng)常成為美洲虎、美洲豹等大型食肉動物的“美餐”，水豚幼患又是紅尾蟒、食蟹狐、野貓和黑美洲鷲等動物最喜歡的“零食”，因此水豚需要時刻保持警惕。雖然水豚平時動作遲緩，但一旦察覺到危險，它們便會飛快地沖向最近的深水區(qū)，然后猛地扎進(jìn)水里，消失不見。水豚的小眼睛、鼻子和無毛的耳朵都位于頭部的上方，耳朵還可以緊貼在頭上，因此它們可以將大部分身體浸入水中。只露出眼睛、鼻孔和耳朵。這樣它們便可以長時間躲在水中，并時刻警惕來自周圍的天敵。

水豚在水里游泳時只露出眼睛、鼻孔和耳朵，這樣也可以躲避捕食者

水豚在水里游泳時只露出眼睛、鼻孔和耳朵，這樣也可以躲避捕食者

為躲避捕食者，水豚可以一口氣在水下待5分鐘，并在這段時間內(nèi)在水下移動，然后在遠(yuǎn)離捕食者的水面重新浮出。為了避免皮膚長時間暴露在干燥環(huán)境中，水豚會一直在水中待到傍晚，直到黃昏時才登上陸地活動，這期間也是水豚活動最為活躍的時間段。水豚有時也會在水中打盹。受季節(jié)變化和天敵活動影響，水豚沒有十分固定的作息模式。

水豚性情溫和，和許多動物都能和睦相處。

備受歡迎

水豚的性情溫和，人們可以近距離接觸它們，水豚的這種好脾氣讓它們在動物園中很受歡迎。

水豚同類間很少相爭，在面對其他動物時更是很少搏斗，一般能躲就躲。水豚是一種友好的動物，領(lǐng)地觀念不強(qiáng)，也不會因其他動物的惡作劇而生氣。因此，水豚和許多動物都能和睦相處——鳥、猴和龜?shù)葎游锝?jīng)常待在體形龐大的水豚身上或身邊。有時，甚至連鱷魚都會和水豚一起休息，難怪水豚有“活沙發(fā)”和“大自然的長椅”的外號。

在水豚生活的區(qū)域，有鱷魚、美洲豹等極其殘忍的肉食動物存在，這些兇猛的動物獵殺其余植食性動物時絕不會手軟。但有人發(fā)現(xiàn)，有的鱷魚在面對水豚時并沒有大開殺戒。一開始，人們以為是水豚的反應(yīng)快，從而能逃脫鱷魚的魔掌。但后來才發(fā)現(xiàn)，水豚有時在有成群鱷魚聚集的區(qū)域內(nèi)也安然無事。這讓人費(fèi)解。

水豚與鱷魚和睦相處。

水豚與鱷魚和睦相處。

原來，有時鱷魚不獵殺水豚，是因?yàn)轺{魚可以從水豚身上得到好處——水豚的糞便。富含蛋白質(zhì)的水豚糞便，是其他動物不可多得的蛋白質(zhì)來源。因此，一些“懂行”的鱷魚可能會為了得到水豚的糞便而與水豚和平共處。一些動物比我們想象中更聰明。鱷魚心里可能非常清楚什么東西對自己有好處，面對利益時它們也會慎重選擇。它們之所以沒有捕食近在眼前的水豚，也是因?yàn)檫x擇了對自己更有利的一面。如果鱷魚將水豚殺滅，可能就無法吃到水豚糞便，這當(dāng)然是一種很大的損失。其他動物可能也知道這種好處，所以也經(jīng)常待在水豚身旁，以待美食。其實(shí)，鱷魚也常常吃水豚，而且鱷魚還是水豚的最大天敵之一。我們有時之所以看到鱷魚和水豚和諧共處的畫面，還可能是因?yàn)轺{魚當(dāng)時已經(jīng)吃飽，所以不理會水豚。

水豚是鳥兒們的“活沙發(fā)”