紫外光波段的仙女座星系是何種樣貌？最鮮明的景觀會是星系核的周圍，環(huán)繞著一圈圈的年輕泛藍恒星。離我們只有250萬光年遠，亦稱為M31的仙女座星系，以大星系的標準來說是近鄰。仙女座星系寬達23萬多光年，所以在2003年，NASA的星系演化探測器（GALEX）望遠鏡拍下了11幅不同的照片，才得以建構(gòu)出此螺旋星系的壯麗紫外光影像。雖然在可見光影像里，仙女座星系的螺旋臂極為鮮明，但是在紫外光波段，螺旋臂卻呈環(huán)狀。這些環(huán)是大量恒星誕生之所在，并被詮釋為大約2億多年前，仙女座星系和它的橢圓小伴星系M32曾發(fā)生碰撞的證據(jù)。仙女座星系和我們大小相近的銀河系是本星系群最大質(zhì)量的成員；二者預(yù)期會在數(shù)十億年后撞在一起，屆時我們太陽的大氣或許會膨脹到足以吞沒地球。

（圖片來源：NASA、JPL-Caltech、GALEX）