獵戶座天文 鄒洪瑤

即使你對星空并不熟悉，你也一定知道天上有七顆星，它們排列成勺子的形狀，這就是北斗七星。在北半球的中高緯度，一年四季都能看到北斗七星，夜晚，當(dāng)你仰望北邊天空，就能看到這把“勺子”有時“立在”天上，有時“趴在”云端，有時“躺在”天際線。

斗轉(zhuǎn)星移，四季更替

北斗七星屬于88星座中的大熊座，由于這七顆星排列的形狀類似殷周時期一種舀酒的器物，所以中國古人稱其為“北斗”。北斗七星在中國傳統(tǒng)的星空文化中，有著十分重要的地位和作用。在中國古代星圖中，北斗七星位于紫微垣的外側(cè)，寓意天帝的御用馬車，載著天帝巡游四方。而要說北斗對人們生活最重要的作用，那就是“看斗轉(zhuǎn)星移，辨四季更替”。

中國古人在對北斗七星的長期觀察中發(fā)現(xiàn)，在同一時刻觀察北斗七星，所見勺柄所指的方向每天都會逆時針旋轉(zhuǎn)1度，而一個圓周正好是360度，所以北斗七星勺柄旋轉(zhuǎn)一周剛好需要一年的時間。如果你也能花上一年的時間，堅持每晚在固定時間觀察北斗七星，你就會發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)春季的時候，北斗七星勺柄指向東方，隨著勺柄逆時針旋轉(zhuǎn)，到了夏季，正好指向南方，秋季指西，冬季指北。其實，中國古人正是通過對北斗七星的觀察，根據(jù)勺柄所指方向與氣候、耕作等方面的聯(lián)系來劃分四季的。有一首流傳至今的歌謠是這樣說的：斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。

要知道中國古代就是農(nóng)業(yè)大國，對季節(jié)的準(zhǔn)確判段直接影響著農(nóng)耕和收成，北斗七星的重要地位便不言而喻。除了北斗這個名稱以外，中國古人還為每一顆星都賦予了一個好聽的名字，從勺頭開始，它們的名字分別是天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽和搖光。古時候，人們總是將非常有才華的人看作是文曲星下凡，這里的文曲星說的就是北斗第四星，天權(quán)。

最容易辨認(rèn)的星群

對于初識星空的人來說，北斗七星是最容易辨認(rèn)的一組星，因為組成它的這七顆星中，最暗星的亮度也能達(dá)到3.3等，所以，只要在室外環(huán)境燈光不是特別亮的地方，我們都能夠清晰的辨認(rèn)出這把“勺子”。如果你的視力夠好，你還能觀察到一個有趣的現(xiàn)象，緊鄰開陽還有一顆稍暗的星，它被視為開陽的輔星，視力差的人很難看到。在古代，人們用輔星來檢驗士兵的視力，能分辨出輔星的才算合格。

北斗七星距離地球十分遙遠(yuǎn)，最遠(yuǎn)的是天樞星，距離地球124光年，最近的天璇星也要79光年。是的，北斗七星中的每顆星到地球的距離都不同，只是我們的眼睛無法分辨出它們的遠(yuǎn)近差別。如果我們跳離地球視角，從宇宙中的另一個角度觀察，那么北斗七星所排列成的“勺子”就不復(fù)存在了。

北極星

從北斗七星勺頭的前兩顆星向外延伸5倍的距離，我們能找到一顆稍暗一些的星，它就是北極星。北極星是最靠近北天極的亮星，找到它，就找到了正北方。古人就是靠北極星來辨別方向的，即便是現(xiàn)代人，如果沒有輔助工具，在荒野或是海上，也要通過確認(rèn)北極星的位置來判斷方位。而且，在地球上看，北極星的位置幾乎不動，其他星星都繞著北極星旋轉(zhuǎn)。這是為什么呢？

我們知道，地球是繞著一根假想的呈一定角度傾斜的地軸自轉(zhuǎn)。假如將地球看作一個蘋果，用一根竹簽穿透蘋果，將竹簽稍微傾斜，竹簽上端指向的天空就叫北天極，竹簽下端指向的是南天極。而北天極附近的北極星，相當(dāng)于位于地球自轉(zhuǎn)的地軸上，所以看起來位置是不動的。

三? 垣

中國古人將北天極附近的星空劃分成三個部分：代表天帝住所的紫微垣、處理天庭政務(wù)的太微垣和天上的街市天市垣，即三垣。