7年前，美國(guó)佛羅里達(dá)州格里芬湖被一只看不見(jiàn)的死亡之手操控著，某種奇怪的東西將這個(gè)一度平靜的荒野變成恐怖片中的場(chǎng)景，讓湖中的居民變成了意識(shí)空洞的軀殼。無(wú)法控制自己的身體，換句話(huà)說(shuō)，就是僵尸了。為了阻止這場(chǎng)殺戮，來(lái)自13個(gè)調(diào)查機(jī)構(gòu)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)花了整整6年時(shí)間，才于2019年徹底揭開(kāi)了格里芬湖的秘密，揪出了那個(gè)神秘的殺手！它會(huì)是誰(shuí)呢？

被淹死的鱷魚(yú)

佛羅里達(dá)州的格里芬湖是美國(guó)最大的短吻鱷聚集地之一。2013年5月，詭異的平靜掩飾著不祥的預(yù)兆。第一具被發(fā)現(xiàn)的鱷魚(yú)尸體絲毫沒(méi)有引起人們的警覺(jué)，它看起來(lái)與正常死亡無(wú)異，浮腫的尸體，腹部朝上漂浮在蘆葦叢中，直到人們發(fā)現(xiàn)第二具、第三具……不斷冒出的腐敗尸體分散在湖邊，半英里范圍內(nèi)就有10條之多，而且都是成年的大短吻鱷。

這一情況引起了佛羅里達(dá)魚(yú)類(lèi)和野生動(dòng)物保護(hù)委員會(huì)的注意。很快，來(lái)自13個(gè)機(jī)構(gòu)的調(diào)查人員組成調(diào)查隊(duì)前往事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，生態(tài)學(xué)家艾倫出任項(xiàng)目協(xié)調(diào)員，他們的工作就是追捕神秘殺手。

調(diào)查首先從觀察該湖區(qū)短吻鱷的習(xí)性開(kāi)始。經(jīng)過(guò)數(shù)天巡查，艾倫發(fā)現(xiàn)那些活著的“僵尸鱷魚(yú)”全都無(wú)精打采地浮在水面，或一動(dòng)不動(dòng)趴在岸上，看上去像是被麻醉了，而且它們的平衡能力很差，身體總是傾向一側(cè)，有一些鱷魚(yú)連把頭浮出水面都有困難?？茖W(xué)家們最后確定，大多死亡的短吻鱷是被淹死的，因?yàn)樗鼈儫o(wú)法將頭浮出水面！

這個(gè)結(jié)論讓人震驚，要知道短吻鱷通常能在水下待兩個(gè)小時(shí)之久。什么原因造成這種動(dòng)物溺亡呢？短吻鱷血液里也查不出任何線(xiàn)索。神經(jīng)系統(tǒng)也離找到罪魁禍?zhǔn)走€相去甚遠(yuǎn)。

調(diào)查人員將注意力轉(zhuǎn)移到了湖水的水質(zhì)上，但這些看似最有希望的線(xiàn)索都與之無(wú)關(guān)，神秘的殺手究竟是什么呢？

真兇顯形

艾倫沒(méi)有想到，這個(gè)答案直到3年后才在一次偶遇中被揭示出來(lái)。2018年初，艾倫參加了馬里蘭州的一個(gè)科學(xué)會(huì)議，遇到了來(lái)自賓夕法尼亞州的生物化學(xué)家戴爾·霍尼菲爾德。交談中，戴爾提到了自己正在調(diào)查五大湖鮭魚(yú)和鱒魚(yú)的非正常死亡。兩人交換了意見(jiàn)，發(fā)現(xiàn)所見(jiàn)的一些臨床癥狀非常相似。

戴爾檢測(cè)了魚(yú)的神經(jīng)障礙，發(fā)現(xiàn)了腦損傷，但造成這種現(xiàn)象的原因是什么呢？他花了5年的時(shí)間去尋找答案。在一切調(diào)查都進(jìn)入死胡同后，戴爾決定不再尋找致病物質(zhì)的證據(jù)，轉(zhuǎn)而尋找水中缺少的物質(zhì)。戴爾開(kāi)始在實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)“僵尸鮭魚(yú)”的水中添加各種各樣的化學(xué)物質(zhì)。結(jié)果一種被稱(chēng)為硫胺素的特殊物質(zhì)對(duì)實(shí)驗(yàn)結(jié)果影響巨大。毫無(wú)生氣，躺在水槽底部的患病魚(yú)苗，在被添加了硫胺素一個(gè)小時(shí)后，就像變魔術(shù)一樣突然間恢復(fù)了健康活力。

硫胺素是一種天然物質(zhì)，它的另一個(gè)名字叫做維生素B1。

艾倫急匆匆趕回格里芬湖邊。調(diào)查隊(duì)重新檢查了那些尸體，通過(guò)對(duì)比僵尸鱷魚(yú)與健康鱷魚(yú)組織中的硫胺素水平，發(fā)現(xiàn)僵尸鱷魚(yú)神經(jīng)系統(tǒng)、肝臟和肌肉中硫胺素水平果然很低。

這簡(jiǎn)直是一個(gè)瘋狂的理論，野生環(huán)境中的野生動(dòng)物靠自然飲食怎么能出現(xiàn)維生素缺乏呢？盡管湖泊環(huán)境已經(jīng)惡化，但短吻鱷還具有足夠的食物，而且這里也沒(méi)有與之競(jìng)爭(zhēng)的新捕食者出現(xiàn)。這在進(jìn)化與生態(tài)學(xué)上都講不通??！

研究人員帶著疑惑，決定從短吻鱷的飲食中尋找原因。他們花了7個(gè)月時(shí)間檢查格里芬湖短吻鱷胃里的食物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一種獵物反復(fù)出現(xiàn)。那是一種被稱(chēng)為美洲真鰶的魚(yú)類(lèi)。而美洲真鰶體內(nèi)硫胺素酶含量很高，它可以破壞硫胺素。

美洲真鰶能以湖底沉積物和藻類(lèi)為生，隨著格里芬湖水質(zhì)量的變化，美洲真鰶的數(shù)量猛增，而鱸魚(yú)和藍(lán)鰓太陽(yáng)魚(yú)等其它魚(yú)類(lèi)的數(shù)量大大減少，短吻鱷的食物就變得越來(lái)越單一了。

找到了真兇，人類(lèi)也就有了對(duì)策，管理部門(mén)采取了徹底的措施，從格里芬湖中捕撈了幾乎所有的美洲真鰶，慢慢地，格里芬湖的水質(zhì)開(kāi)始提升，短吻鱷也停止了死亡。

（摘自《奇聞怪事》 2021年第9期）