干旱少雨，荒涼壯美的戈壁、沙漠，這是許多人對我國西北地區(qū)的印象。但這里一直是這樣嗎？

在位于甘肅省臨夏回族自治州和政縣的和政古動物化石博物館，專家從史前動物的化石遺跡中找到了答案。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤和他的研究團隊發(fā)現(xiàn)，臨夏盆地不同年代地質(zhì)沉積層中的化石，先后指向了存在于本地區(qū)的4個不同的動物群，按照時間順序，分別是巨犀動物群、鏟齒象動物群、三趾馬動物群和真馬動物群。每個動物群又對應著不同的自然環(huán)境。

走進和政古動物化石博物館，左側(cè)一個史前動物的巨大復原塑像吸引了人們的注意力，它有長長的脖頸，站立時肩高可達5米。這就是巨犀，生活在距今4200萬年至2100萬年前，是一種體型高大的哺乳動物，以取食樹冠頂部的樹葉為生。“巨犀在茂密的森林里沒法行動，可以推測，當時西北是以疏林為主的自然環(huán)境。”鄧濤認為當時的氣候比較溫暖濕潤，甚至有點炎熱。

和政地區(qū)出土了大量鏟齒象骨骼化石，它們生活的時代是全球暖期，溫度比現(xiàn)在的平均溫度至少高4攝氏度至5攝氏度。鏟齒象以鏟食水草為生，說明當時中國北方遍布湖泊、河流與茂密的森林。

在博物館內(nèi)，記者看到一具三趾馬復原骨架。與現(xiàn)代馬不同，它的每條腿上有3個腳趾，擅長在開闊地帶奔跑。據(jù)介紹，當時西北地區(qū)森林退化、草原興起，特別適合三趾馬種群生存?！澳菚r候有點類似于現(xiàn)在的東非大草原，干旱而炎熱?！编嚌f。

時間推移到距今250萬年前，一種名為真馬的種群出現(xiàn)，這也是第四個在臨夏盆地出現(xiàn)的主導動物群。由于全球進入冰期，西北氣候更趨干旱寒冷。

“在我國西北地區(qū)，動物群的變遷不僅與全球氣候密切相關(guān)，更受到青藏高原隆升這一地理因素的影響?！编嚌退膱F隊發(fā)現(xiàn)，在青藏高原南北兩側(cè)，都有巨犀化石出土，說明當時高原遠未隆升到現(xiàn)在的高度，巨犀動物群還能自由穿行?！拔覀兺茰y當時隆升的高度在海拔2000米以下。”鄧濤說，而到鏟齒象時代，高原南側(cè)已無該種群分布的蹤跡，表明高原已經(jīng)隆升到阻礙鏟齒象自由遷徙的高度，“可能在海拔3000米以上”。（據(jù)新華社訊）