隨著歲月的流逝，人們漸漸地感到自己不如年輕時那么充滿智慧和活力了。人們不禁要問：這是正常的衰老過程，還是讓人望而生畏的老年癡呆？

一般而言，大腦能力與身體其他器官的衰老過程是基本一致的。在某些疾病情況下，大腦會先于身體其他器官出現(xiàn)衰退。這時候，人就會出現(xiàn)與年齡不相稱的認知能力低下，即所謂“癡呆”或“認知損傷”。

癡呆就是阿爾茨海默病嗎？

“癡呆”，或者俗稱的“老年癡呆”，不是一種疾病，而是一大類疾病。在這其中，最常見的便是阿爾茨海默病，歷史上也被稱為“早老性癡呆”或“老年癡呆”。阿爾茨海默病在65歲以上人群中的發(fā)病率約5%～6%，而80歲以上人群的發(fā)病率將近10%。患者首先表現(xiàn)近期記憶下降，然后逐漸發(fā)展到遠期記憶、計算能力、執(zhí)行能力，最后患者的所有認知能力均被破壞。

“癡呆家族”還有一些成員：伴隨多次中風發(fā)生或小血管病變的“血管性癡呆”;容易造成脾氣性格及行為方式改變的“額顳葉癡呆”;容易產(chǎn)生幻覺和運動障礙的“路易體癡呆”;長期罹患帕金森病后出現(xiàn)的“帕金森病性癡呆”等。

另外，甲狀腺功能異常、梅毒感染、葉酸及維生素攝入不足、抑郁情緒等也可以導(dǎo)致“癡呆樣”表現(xiàn)，并不是真正意義上的“老年癡呆”。

癡呆存在多種復(fù)雜病因和類型，每種癡呆的治療方法不盡相同。因此，每一個到醫(yī)院就診的患者需要按醫(yī)生的要求，完成一系列檢查，明確癡呆的類型并對癥下藥。

老年癡呆如何發(fā)生發(fā)展？

老年癡呆并不一定到了“老年”才發(fā)生。以最常見的阿爾茨海默病為例，它的發(fā)展是一個緩慢而連續(xù)的過程。部分患者在55歲左右就逐漸起病，表現(xiàn)為健忘、丟三落四、前講后忘等。這個階段稱為“輕度認知損傷”。一部分患者停留在這個階段不再進展，而一部分患者則逐漸表現(xiàn)出其他認知功能的減退，同時可能伴有興趣減弱。比如：以往的業(yè)余愛好都不怎么喜歡了，家務(wù)也做得越來越馬馬虎虎。隨著病情的發(fā)展，患者認知和生活能力逐漸下降，直至不認識親人，完全失去生活自理的能力。部分患者會出現(xiàn)脾氣性格的明顯改變，或者出現(xiàn)幻覺、妄想等精神癥狀。到了疾病晚期，患者失去了主動進食、吞咽、咳嗽、翻身等最基本能力，最后死于營養(yǎng)耗竭、肺炎、痰液窒息、嚴重壓瘡等并發(fā)癥。

老年癡呆能治嗎？

雖然癡呆類疾病令人生畏，但它的發(fā)生發(fā)展在大多數(shù)情況下卻是一個緩慢的過程。如同高血壓和糖尿病，癡呆也是一個慢性疾病。我們要有足夠耐心來與它展開漫長的抗爭。

治療的主要目標，是延緩認知下降的速度，盡可能地保持患者的生活能力。治療可以使得大腦衰退的程度接近身體的衰退程度，力爭實現(xiàn)“生理性衰老”。

治療越早開始越好?！拜p度認知損傷”是治療的關(guān)鍵期。在這個時期，患者的生活能力還沒下降，能夠配合各種治療方式，包括認知訓(xùn)練治療、藥物治療等。因此，人們要常常關(guān)注自己的認知能力，如果感覺有記憶下降等情況發(fā)生，應(yīng)及時求助于記憶?？苹蛏窠?jīng)內(nèi)科醫(yī)師。

老年癡呆如何預(yù)防？

老年癡呆的預(yù)防包括多個方面。第一，要積極防治腦血管疾病，控制血壓、血糖，避免因中風、缺血等原因造成大腦的二重傷害。第二，在飲食方面，可多進食新鮮的水果、蔬菜及深海魚類等。漿果類的食物，如西紅柿、草莓、藍莓等，被認為有一定的預(yù)防大腦衰退的作用。第三，必要的大腦和身體訓(xùn)練，也是預(yù)防大腦功能衰退的方法?？茖W(xué)設(shè)計的智能訓(xùn)練軟件可以有效提高老年人群的圖形記憶和語詞記憶，延緩大腦衰老速度。

老年癡呆的防治工作是一項持久戰(zhàn)。預(yù)防或治療癡呆需要患者、家屬和醫(yī)師，甚至社區(qū)工作人員的多方面配合和努力。目前，雖然阿爾茨海默病等癡呆仍是不可治愈的疾病，但科學(xué)家已經(jīng)開發(fā)出多種預(yù)防和治療的方法，可以有效延緩大腦衰退的速度，使之盡可能地與身體的衰老速度“同步化”，提高晚年生活質(zhì)量，同時減輕家庭負擔。

（摘自上海交通大學(xué)出版社《瑞金醫(yī)生教你：健康那些事兒》? ? 主編：陳爾真? 俞郁萍? ? 本文作者：湯薈冬? 李彬寅）