涵薏

人類的飛機(jī)第一次橫跨太平洋是在1928年，是由澳大利亞飛行員查利斯·金斯?！に姑芩己蜑醵鴪?zhí)飛的。但限于當(dāng)時(shí)的條件，并非連續(xù)飛行，而是從舊金山起飛，經(jīng)停夏威夷、斐濟(jì)后，才抵達(dá)澳大利亞，完成整個(gè)航程。

1997年7月20日，中國(guó)南方航空公司一架波音777-200ER飛機(jī)，由廣州出發(fā)，歷時(shí)13小時(shí)13分鐘，飛抵大洋彼岸的美國(guó)洛杉磯，完成了人類歷史上第一次不間斷橫穿太平洋的商業(yè)飛行。這次飛躍，成就了由中國(guó)飛行員書(shū)寫的一段光輝傳奇，永久地載入了世界民用航空的史冊(cè)。

從中國(guó)飛往美國(guó)的最短航線是橫穿太平洋的。為什么這次飛行會(huì)被譽(yù)為“傳奇”呢？難道多年來(lái)，中國(guó)飛往美國(guó)的航線并不橫穿太平洋么？

答案就是如此，大部分的中國(guó)飛機(jī)會(huì)首先飛向日本方向，然后緊貼俄羅斯、美國(guó)阿拉斯加及加拿大的海岸線，從北太平洋穿越，以一道弧形進(jìn)入美國(guó)。

那么為什么要這樣飛行呢？

我們首先來(lái)討論一下航線的選擇標(biāo)準(zhǔn)。首先，航線的選擇需要符合國(guó)際航空管制。所謂國(guó)際航空管制，是某個(gè)國(guó)家在平時(shí)或戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下對(duì)領(lǐng)空或某一空域一切飛行活動(dòng)實(shí)施的統(tǒng)一監(jiān)督、管理和控制的統(tǒng)稱，通俗說(shuō)就是一個(gè)國(guó)家的所有領(lǐng)空并不可以隨意讓民航飛機(jī)飛行。

其次，航線的選擇要考慮經(jīng)濟(jì)性。航空公司為了盡最大可能減少成本，獲取收益，航線一般會(huì)選擇出發(fā)地到目的地之間最短的距離，這樣可以有效減少行程時(shí)間，減少航空燃油的消耗，但是也有例外，我們后面會(huì)提到。

第三，航線的設(shè)置需要考慮安全性。地球各個(gè)地區(qū)氣候不一，天氣變化多端。比如地處北美的百慕大三角，那里夏秋多熱帶颶風(fēng)，狂風(fēng)怒吼時(shí)常形成10多米高的水墻，經(jīng)常出現(xiàn)的海龍卷，能把海水吸到上千米的高空。為了安全，航空公司一般會(huì)選擇天氣變化相對(duì)穩(wěn)定、氣候條件好的空域。

在以上三原則下，航空公司是不是一定會(huì)選擇橫穿太平洋呢？不會(huì)！因?yàn)榈厍蚴菆A的，不是平的，所以地圖上看似最短的距離，并不是實(shí)際飛行路線的最短距離。在實(shí)際飛行中，最短路徑是“大圓航線”。

我們知道，兩點(diǎn)決定一條直線，三點(diǎn)決定一個(gè)平面。如果我們把地球看成一個(gè)球體，那么，地面上任意兩點(diǎn)，再加上地心就構(gòu)成一平面，平面與地球表面相交得到的圓周就是大圓。而兩點(diǎn)之間的大圓劣弧線才是兩點(diǎn)在地表上的最短距離。利用球面三角形的相關(guān)公式，可以很快算出各條航線的大圓航線。在低緯度地區(qū)，或者是航線較短的情況下，兩點(diǎn)一線之間的距離和大圓航線的航程相差不大，但是在高緯度地區(qū)，及航線較長(zhǎng)的情況下，大圓航線可以節(jié)省數(shù)百海里，甚至數(shù)千海里的距離。

如果我們是從上海飛往紐約，因?yàn)樯虾Ｔ诮?jīng)度上和紐約相差了將近180°，因此上海到紐約的大圓航線會(huì)跨越北極圈。但是從上海飛洛杉磯的實(shí)際飛行路線要比這個(gè)大圓航線偏南一些。飛機(jī)飛過(guò)日本后，再?gòu)谋碧窖蟠┰?。這個(gè)飛行路線雖然比大圓航線要長(zhǎng)，但是飛行時(shí)間會(huì)更短。這是因?yàn)楸卑肭蛑芯暥鹊貐^(qū)，對(duì)流層頂部平流層底部有一條高空急流帶，這條急流帶內(nèi)常年吹西風(fēng)。借助西風(fēng)，飛機(jī)可以獲得超過(guò)1000km/h的對(duì)地速度。所以雖然飛行距離長(zhǎng)了點(diǎn)，但時(shí)間更短，燃油也更省，對(duì)于航空公司來(lái)說(shuō)經(jīng)濟(jì)性更強(qiáng)。因?yàn)槟骘L(fēng)，從美國(guó)回中國(guó)的航班就不是按這條路線飛行了，一般選擇走大圓航線，也就是從北極圈附近走。

事實(shí)上，向北飛行對(duì)于航空公司和旅客來(lái)說(shuō)還有安全方面的考慮。因?yàn)檠刂０毒€飛，美國(guó)的阿拉斯加地區(qū)和俄羅斯的楚科奇半島有很多機(jī)場(chǎng)可以備降。而飛機(jī)如果從太平洋上空飛行，太平洋的島國(guó)數(shù)量很少，機(jī)場(chǎng)數(shù)量也非常稀少，一旦出現(xiàn)事故，很難得到較好的救援。