李倩

在朋友家喝茶聊天，跟他家小朋友搭訕，問起最近在學(xué)什么。孩子說：“數(shù)學(xué)學(xué)分隔符呢，好討厭?！蔽亿s緊點(diǎn)頭，表示理解——?jiǎng)e說小學(xué)了，直到現(xiàn)在，我都覺得數(shù)字分隔符純粹是個(gè)麻煩，除了專業(yè)會(huì)計(jì)，大概沒有哪個(gè)中國人能用分隔符順利讀出超過8位的數(shù)字。

只是沒想到，二十幾年過去了，這個(gè)麻煩還在。

我在小學(xué)學(xué)到分隔符的時(shí)候，老師言之鑿鑿地說：“它就相當(dāng)于數(shù)字里的逗號(hào)，三位一隔，方便認(rèn)讀很大的數(shù)字?！碑?dāng)時(shí)老師還教了個(gè)口訣：“個(gè)十百千萬，三位分一段;頭撇前位千，百萬二撇前;三撇前十億，好讀又好記。”問題是，被三位一隔之后，數(shù)字一點(diǎn)兒也沒變得好認(rèn)，每次我還得偷偷從后往前，四位一隔，才能對(duì)著1234567890讀出“十二億三千四百五十六萬七千八百九十”。記憶中，我問過老師：“四位一隔不是更方便嗎？”老師白我一眼，說：“三位一隔那是國際慣例?！边@么大個(gè)帽子，在不興挑戰(zhàn)權(quán)威的年代扣下來，我懊悔地覺得自己笨。

直到后來學(xué)了英語我才明白，三位一隔的千位分隔符，是用來念英文的。

對(duì)于說漢語的人，它不但不是拐杖，反而是個(gè)視線干擾。

雖然阿拉伯?dāng)?shù)字全球通行，但在不同的語言里，數(shù)字的表達(dá)方式花樣百出。

中國人對(duì)于數(shù)字的概念，從個(gè)、十、百、千數(shù)到萬跟億，最多到兆，再往上一般人不大知道還有京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極——那么大，生活中也的確用不上。但無論多么大，遞進(jìn)規(guī)律是一樣的，早在東漢，《數(shù)述記遺》一書中就有記載：萬萬為億、萬億為兆、萬兆為京——萬位遞進(jìn)，所以按照中文的數(shù)字遞進(jìn)方式，若是四位一隔，立時(shí)眉目清楚。

而英文中的大數(shù)是用thousand（千）、million（百萬）和billion（十億）來計(jì)，恰恰是千位遞進(jìn)。用三位一隔的分隔符，一眼就能看出它有幾個(gè)billion、幾個(gè)million和幾個(gè)thousand。1，234，567，890用英文讀成：one billion，two hundred and thirty-four million，five hundred and sixty-seven thousand，eight hundred and ninety。按照中國人的理解，在英語世界里，這個(gè)數(shù)字被表達(dá)成：（一）十億，二百三十四百萬，五百六十七千，八百九十。覺得別扭吧？講英語的人卻覺得天經(jīng)地義。

每種語言都是一種世界觀，即使是你認(rèn)為完全客觀理性的數(shù)字，用不同的語言讀來，也有自己獨(dú)特的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。

什么叫作削足適履，用千位分隔符標(biāo)記萬位遞進(jìn)的漢語數(shù)字就是例子。

（百尺樓摘自商務(wù)印書館《回鍋肉和香菇菜心的語言等級(jí)》一書，王 原圖）