1931年1月。舊歷年關(guān)將近。吹過二河鎮(zhèn)的北風(fēng)夾著細(xì)小雪花，來了又去，去了再來。街上行人漸少，前來趕鬧子（趕集）的人分別走向自己的家。六爺?shù)难┨}卜還沒賣完，他想多賣些，有了多的錢就能買藥治老伴的病，還能割點(diǎn)肉，買些年貨。年，年年過，一年過得比一年苦。六爺在設(shè)想中嘆氣。天色漸晚，再無人來過問他的雪蘿卜。唯一留下來的賣肉人似乎在等著他，久等不來，他主動移到六爺攤點(diǎn)前。賣肉人刀下得重，一刀就要光了六爺賣雪蘿卜的錢?！斑@么好的豬肉打火把都找不到，就不要再切開了?！辟u肉人不容六爺申辯，抓過六爺手中的錢走了。肉是好肉，這點(diǎn)肉也的確不夠全家吃的。六爺就認(rèn)了，他還自我安慰說，也許吃了肉，老伴身體會好起來。收了攤，六爺往回走。濟(jì)民藥鋪正在關(guān)門。六爺心頭涌起一個主意：“我可不可以用雪蘿卜換藥？”藥鋪老板一口回絕，然后關(guān)緊了大門。濟(jì)民藥鋪老板同時也是個郎中，他的人品、醫(yī)術(shù)比蔣家?guī)X的蔣述德差遠(yuǎn)了?？墒?，六爺欠蔣述德太多，不好意思再請蔣郎中白看病白送藥。

出了鎮(zhèn)子就是通往六爺他們楓樹坪村的山路，沒走多遠(yuǎn)，碰上土匪。土匪圍住六爺，不說話，上來就搶。他們搶走六爺剛割的豬肉，搶走沒賣完的雪蘿卜。六爺本能地跟他們爭奪，被打成重傷昏死在地。土匪臨走，剝光六爺?shù)钠埔聽€衫。

去鎮(zhèn)上趕鬧子的村里人陸續(xù)回來，六爺遲遲不見。都過晚飯時間很久了，家人著急，全村人著急。蔣宏圖帶領(lǐng)三個后生一路尋到二河鎮(zhèn)上。鎮(zhèn)上黑麻麻，空無一人。分頭去外村親戚家尋找，均無結(jié)果。附近有個村，曾經(jīng)出現(xiàn)過一人走夜路跌死在路邊的例子。全村人舉著火把，沿途邊喊著六爺邊仔細(xì)查看山路兩邊。來回找了兩遍，仍無六爺身影。接近天亮，有一支隊伍走向楓樹坪。而六爺就在這支隊伍里。他被人抬在擔(dān)架上。

“我們是中國工農(nóng)紅軍，窮苦百姓自己的隊伍?！睘槭椎哪莻€軍官對村民們說。

“他是我們的肖連長?！币晃粦?zhàn)士趁機(jī)介紹說。

六爺傷勢重，但命撿回來了。土匪搶走六爺?shù)臇|西，打傷六爺，還沒出幾步，肖連長的部隊正好出現(xiàn)。他們繞道二河鎮(zhèn)子經(jīng)過這里。一排紅軍追捕土匪，衛(wèi)生員立即搶救六爺。六爺昏迷不醒，肖連長不知道如何送六爺回家，行軍時間緊迫，只得在附近一座破廟里臨時安頓。肖連長脫下自己身上的衣服，張副連長貢獻(xiàn)出自己備用的褲子給六爺穿上。一排抓到兩個土匪，奪回了六爺所有的東西。六爺蘇醒能夠說話后，已經(jīng)到了下半夜，肖連長的人馬在六爺指引下，急忙護(hù)送六爺回楓樹坪。

村里人為紅軍送來滾燙的姜水，里面放了糖，村里人將僅有的準(zhǔn)備過年的紅糖都拿了出來。

“我們是紅軍，不是國民黨軍，紅軍是窮人的隊伍。”肖連長喝著姜糖水，提高聲音說。

“記住，我們是紅軍。”肖連長繼續(xù)說。肖連長從身上摸出一些散鈔票，塞到六爺懷里，叫他拿去請郎中看病。接著，戰(zhàn)士們也拿出鈔票，捐給六爺。

天剛剛亮，一面紅軍的旗幟在寒風(fēng)中飄揚(yáng)。然后，這支隊伍在這面旗幟的帶領(lǐng)下，在全村人的目送下，離開村莊，去往村人不知道的地方。有了肖連長他們的捐贈，六爺?shù)膫?、他老伴的病、購買年貨的錢都夠了。三年后的1934年6月，六爺去世，回光返照時六爺還談起肖連長和他的部隊，談到肖連長他們的好。

1934年桂北，湘江東岸。

已經(jīng)入冬，桂北的大風(fēng)陰冷鋒利，經(jīng)過山林、巖洞，摩擦出怪異的吼聲。伴著風(fēng)聲，周邊傳來槍炮聲。與當(dāng)?shù)伉B銃完全不一樣的槍聲，近段時間時常響起。民眾被槍聲嚇怕，槍聲一響，他們就會下意識地緊張、躲藏?；钴S的民團(tuán)告訴民眾，引起槍聲的是叫紅軍的“赤匪”。

“是三年前經(jīng)過我們村那些扛槍的紅軍又回來了嗎？”蔣宏圖問侄兒蔣山立。

“是的。三年前經(jīng)過我們村的叫紅七軍，北上到江西與井岡山的中央紅軍會合了?！笔Y山立說。他在二河鎮(zhèn)政府工作，是國民黨黨員。他這次回來通風(fēng)報信，說是有一股紅軍將從村里經(jīng)過，讓全村老少小心，能藏的糧食雞鴨牛豬藏好來，能躲避的躲起來。

“不說三年前，四個月前也有一支紅軍從我們地盤上經(jīng)過，過湘江西去。”民團(tuán)團(tuán)長唐友茍接過話。

“如果來的是跟紅七軍一樣的紅軍，我們就不怕。”蔣宏圖說。

“不要被紅軍麻痹，他們‘共產(chǎn)共妻，蔣委員長說了，他們是‘赤匪。”唐友茍?zhí)嵝咽Y宏圖。

“壞人在做壞事前，總是裝出很善良的樣子?！笔Y山立說。

“這回會來很多紅軍吧？”蔣宏圖問。

“可能吧。你沒見桂軍全動起來了嗎？蔣介石派出的‘剿匪部隊也正火速趕來。”唐友茍說。

“三年前的肖連長和他們的人，沒搶村里一顆糧食，救了差不多見閻王爺?shù)牧鶢??！笔Y宏圖說。

“三年前是三年前，現(xiàn)在是現(xiàn)在。小心為好?！笔Y山立說。

紅軍是什么人，蔣宏圖不完全了解，通過肖連長他們，他印象里，紅軍不是壞人，至少對老百姓不壞。桂軍口口聲聲說是自己人，可是，他們當(dāng)中不是經(jīng)常有人進(jìn)村騷擾民眾嗎？唐友茍也說是自己人，他愛嫖娼賭博且不講，沒少欺壓百姓，強(qiáng)要百姓的錢財。

唐友茍帶著隊伍進(jìn)楓樹坪搜刮一些雞鴨糧食后，仍然懷揣不滿足離開村子。蔣宏圖對侄兒蔣山立說，“你們政府也不管管！”蔣山立說：“民團(tuán)雖然是地方武裝，但他們業(yè)務(wù)上受桂軍部隊管，算半個軍人，桂軍是他們的靠山，我們政府雖然給他們發(fā)餉，可是，哪里管得了，哪里敢管?！笔Y山立說。

“來的真是紅軍嗎？”蔣宏圖仍然不放心地問。

“據(jù)可靠消息說是紅軍，是國民黨軍隊必須消滅的‘赤匪?！笔Y山立說。他有一個朋友在桂軍里當(dāng)偵察兵，消息來源必定可靠。

蔣山立的父母住在二河鎮(zhèn)上，父母沾了在政府工作的兒子的光。所以他不用留在村里看望父母。蔣山立離開后，村里人繼續(xù)留在蔣宏圖家里，讓他拿主意。

“我沒有主意?！笔Y宏圖說。

接近中午，從外面回來的村里人說，附近村民正在往山里轉(zhuǎn)移，尋找藏身的巖洞，能帶走的財產(chǎn)都快轉(zhuǎn)移完了?！拔覀冊趺崔k？”有人問蔣宏圖。蔣宏圖不知道怎么辦。他拿不定主意。紅七軍是好人，能說明即將到來的紅軍是好人嗎？這一支紅軍是好人，那一支紅軍就一定是好人嗎？蔣宏圖猶豫不決。轉(zhuǎn)移，動靜太大。可是，不轉(zhuǎn)移，萬一出事，他對不住全村老小。

性子急的族人沒等蔣宏圖拿主意，就開始將家中的雞鴨裝進(jìn)籠子挑進(jìn)山里，將豬牛往安全地方趕。受到感染，越來越多村里人忙著轉(zhuǎn)移家中財產(chǎn)。村里亂糟糟的，伴著許多呼兒喚女的急迫聲。年邁并且行走不便的老人不想拖累兒孫，決定不走了。兒孫不放心，用擔(dān)架抬。擔(dān)架從蔣宏圖身邊經(jīng)過時，有個老人叫停下來，他悄悄對蔣宏圖說他想跳進(jìn)深淵，等有了機(jī)會就跳，不給兒孫添負(fù)擔(dān)。

村里移動財產(chǎn)還沒轉(zhuǎn)移完，還有許多人正準(zhǔn)備動身逃跑，有消息突然傳來：紅軍來了，紅軍來了，快跑！

村里更亂了。

“逃命要緊，所有東西不要了，不要了！快跑，快跑！”人們聽清楚是蔣山立的聲音，他有一匹馬，能夠自由地在政府和村莊間的山路上小跑。

村里人丟棄財產(chǎn)逃命。

一支紅軍很快出現(xiàn)在村口，“我們是紅軍，窮苦百姓的部隊，老鄉(xiāng)，別怕，不用躲，不要跑！”喊話的人是三年前救六爺性命的肖連長。村民不聽，反而跑得更快。當(dāng)年負(fù)責(zé)偵察工作的肖連長，到了井岡山后，被安排做偵察連連長。

村里靜下來。楓樹坪是他們的目的地，他們必須在此駐扎，以此為據(jù)點(diǎn)，輻射到四周，偵察出更多情報回傳給大部隊。時間緊迫，肖連長的部隊顧不上勸阻百姓，立即投入工作。因為搞情報，肖連長他們穿著便服，除了手中的槍，再無部隊的標(biāo)志。躲在山上的村民看得見村里的動靜，肖連長自己架鍋做飯，入夜就在屋檐下休息，不碰老百姓任何東西。

北風(fēng)呼嘯，還下起了小雨。

蔣宏圖下山來?！拔乙夷銈冮L官?！笔Y宏圖對站崗的戰(zhàn)士說。

“我們這里沒有長官，只有同志?！绷硪晃患t軍戰(zhàn)士聽罷，將蔣宏圖帶到肖連長身邊。

“天冷，下雨，你們進(jìn)屋睡吧。雖然多數(shù)為茅屋，總比外面強(qiáng)?！笔Y宏圖勸說，他已經(jīng)認(rèn)出了肖連長。三年多前，雖然只是匆匆一見，但記憶深刻。

“我們這樣很好，”肖連長說，“你就不用操心了?？彀燕l(xiāng)親們叫回來。讓他們放心，我們不會傷害村里一草一木，不會動人一根頭發(fā)?！?/p>

蔣宏圖勸了好一陣，肖連長就是不下讓戰(zhàn)士們進(jìn)屋避風(fēng)雨的命令。此時，聽說來的是肖連長，回村的男人多起來，他們都勸紅軍進(jìn)屋。盛情難卻，再說，風(fēng)雨更大了，肖連長這才命令部隊進(jìn)屋休息。蔣宏圖叫每家熬一鍋生姜水，有紅糖的加紅糖。滾燙的生姜水溫暖了紅軍的心，也讓村里人心生快慰。

肖連長和兩個戰(zhàn)士住在蔣宏圖家。松油燈下，肖連長從其中一個戰(zhàn)士手中接過一塊布，展開后，是一面紅軍旗幟。

“好好保管?！毙みB長對那位戰(zhàn)士說，“雖然我們是偵察兵，工作需要暫時收起來，但總有一天會高舉紅旗的?！?/p>

“人在，紅旗在;即便我不在了，也會有同志接過紅旗。紅旗永遠(yuǎn)在！”戰(zhàn)士接過紅旗，仔細(xì)折疊好，放入一個鐵盒子里。

蔣宏圖大概明白，紅旗就像家族里的祠堂，是權(quán)威，是全族人凝神聚氣之所在。肖連長給蔣宏圖講革命道理，蔣宏圖聽不太懂，但他聽明白了一點(diǎn)就是紅軍是支窮人的隊伍，鬧革命是為了窮人翻身做主。

天還沒亮，村口突然響起槍聲。得到消息的國民黨軍撲到楓樹坪，圍剿肖連長的部隊。肖連長帶領(lǐng)戰(zhàn)士沉著應(yīng)戰(zhàn)。為了不傷及村里人，肖連長的人馬沖出村外，引走國民黨軍，把戰(zhàn)場設(shè)在村外的柴頭坳。

早上八點(diǎn)左右，槍聲稀了遠(yuǎn)了。蔣山立的黑馬出現(xiàn)在村里?！斑@股紅軍被李軍（當(dāng)?shù)厝擞袝r候?qū)疖姷姆Q呼，因為桂軍頭目叫李宗仁）消滅了?！笔Y山立說。

“紅軍全……了？”蔣宏圖問。

“不死的也被打傷打殘打跑了，總之，這支部隊沒了?！笔Y山立說。

“肖連長的鐵盒還沒帶走呢?！笔Y宏圖突然想到。他不相信肖連長的部隊沒了，他堅信肖連長還活著。

湘江戰(zhàn)役前后打了五天，國民黨軍沒有按計劃消滅紅軍，紅軍突破湘江西去。但是紅軍損失慘重，國民黨各級報紙大吹特吹取得了偉大勝利。桂林和全縣（現(xiàn)名為全州縣）縣城出版的報紙，連續(xù)刊登國民黨軍大捷的消息，這些報紙發(fā)行到了二河鎮(zhèn)。一些鄉(xiāng)紳又從鎮(zhèn)上把報紙帶回到村里。關(guān)心政治的當(dāng)?shù)匕傩照務(wù)撜螘r局的同時，桂軍和民團(tuán)開始搜捕失散的紅軍。因為有獎，包括一些民眾也加入搜捕大軍中。唐友茍帶領(lǐng)十幾個民團(tuán)成員來到楓樹坪村。肖連長他們偵察連在此停過一夜，唐友茍有理由相信楓樹坪藏著失散紅軍。如果能抓到一窩紅軍，他就發(fā)財了。楓樹坪是蔣山立的老家，不能讓他搶了先。楓樹坪被唐友茍的人翻了個底朝天，能順走的東西都順走了。蔣宏志家兩塊大大的成年老臘肉，藏在石灰缸底部，也被唐友茍翻出來順走。沒搜到失散紅軍，搞到一些好貨，唐友茍不枉此行。他將村里人召集在一起，學(xué)著桂軍軍官訓(xùn)話的派頭，說：“誰私藏‘赤匪誰就掉腦袋！不管是誰發(fā)現(xiàn)了‘赤匪，只要是活口，一律首先向我報告。報告者有獎，私藏者吃槍子?！?/p>

村莊四面是山，這些從丘陵地帶拔地而起的山，高大，林密，洞多，溪流縱橫交錯。藏幾個紅軍，不容易發(fā)現(xiàn)。進(jìn)山搜捕，無異于大海撈針。唐友茍拔出手槍朝天開了三槍，他的隊伍分別向東南西北的遠(yuǎn)山開槍，壯夠膽，宣泄完，唐友茍帶隊伍耀武揚(yáng)威離去。家里東西被順走，村里人敢怒不敢言。等唐友茍隊伍走遠(yuǎn)，村里人這才罵他們是土匪。成天罵紅軍“赤匪”的一部分桂軍、民團(tuán)，才是真正的土匪。楓樹坪村有人在政府做官都遭劫，那些沒有丁點(diǎn)背景關(guān)系的村莊，受欺壓就可想而知。

紅軍留下的鐵盒，蔣宏圖藏得好好的。唐友茍沒有翻到。蔣宏圖沒有等來取鐵盒的肖連長或者他的戰(zhàn)友，卻等來了索要鐵盒的桂軍。

一定是有人告了密，不然，桂軍怎么知道蔣宏圖留有紅軍鐵盒，鐵盒里有一面紅旗？

桂軍王連長帶來一個排，他們進(jìn)入蔣宏圖家?！凹t軍留下一面紅旗，馬上交出來！”王連長說。

蔣宏圖想了一下，認(rèn)為消息已經(jīng)被誰出賣，沒必要再撒謊，他回答說：“紅軍確實落了一只鐵盒在我家，里面裝著一面紅軍旗。旗幟是新的，好好看?！?/p>

“那還不交出來?！蓖踹B長說。

“要不是你們突然進(jìn)村子，肖連長不會落下那么重要的東西。”蔣宏圖說。

“私藏‘赤匪進(jìn)班房，私藏紅軍旗是死罪?！蓖踹B長說。

“那是肖連長的東西，我必須親自還給他?！笔Y宏圖說。

王連長說：“少扯。給我搜！”

“你們敢搜我家，蔣山立同意了嗎？”蔣宏圖攔住前面的士兵。

“蔣山立算什么東西！”王連長拔槍朝天開槍。他忘記了這是在室內(nèi)，他朝上的一槍打爛了頭上的青瓦，碎片落下來，一屋子人亂作一團(tuán)。安靜下來后，王連長跑到屋外，“誰阻止我搜查紅軍旗，我就讓他吃槍子！”王連長朝天連開四槍。

蔣宏圖裝出冷靜的樣子，任由王連長的人搜查。搜到那間房，蔣宏圖身子發(fā)抖。他看了看腳邊的鋤頭。“誰要是提走鐵盒，我一鋤頭劈死他。”蔣宏圖想。床板掀開了，鋪地上的稻草扒開了，草木灰也被劃了幾劃。

“報告連長，沒搜到。”

“沒搜到報告?zhèn)€屁！繼續(xù)搜！”

連搜三遍。

蔣宏圖外表的冷靜致使王連長火冒三丈，王連長想，蔣宏圖如此冷靜，紅軍旗肯定不在屋里。“藏到哪里了？快說！”王連長手槍頂住蔣宏圖的左太陽穴。

“紅軍旗是紅軍的，鐵盒是紅軍的，我沒有資格交給你們。等我交到肖連長手上后，你要搶要繳，就不關(guān)我的事了?！笔Y宏圖說。

“綁了，押軍營！”王連長說。

蔣宏圖掙扎、反抗，但是無效。還沒出村口，蔣山立騎著馬趕回到村里。蔣山立說：“快放下我滿滿（叔叔），快放下我滿滿！”

王連長冷笑，“你算哪個山頭？敢在軍爺面前叫喊！”

蔣山立下了馬，給王連長作揖請安。

“求王連長放了我滿滿?！笔Y山立說。

“我也不想抓人，你為政府做事，我為部隊賣命，雖然互不侵犯，但我們都是黨國的人，都為黨國效勞?！蓖踹B長說，“我也不是不講道理的人，只要你滿滿交出紅軍旗，我立即放人?！?/p>

蔣山立走到蔣宏圖身邊，摸摸他身上的繩子，“滿滿，痛不痛??？”

“痛啊，他們綁得太緊了?！笔Y宏圖說。

“私藏紅軍旗是死罪，你快交出來吧。”蔣山立說。

“死就死吧。我寧可死，也不能沒經(jīng)肖連長同意把紅軍旗交出來?！笔Y宏圖說。

“為了一面紅軍旗丟掉寶貴生命沒必要。紅軍是‘赤匪，你不曉得嗎？蔣委員長、李軍為什么花這么大價錢‘圍剿紅軍？”蔣山立說。

“我不管這些。先莫講紅軍是不是‘赤匪，單說鐵盒、紅軍旗，是肖連長的，我就要還給他?！笔Y宏圖說。

“滿滿，你扛了木頭不懂轉(zhuǎn)彎，輕重不分?！?/p>

叔侄倆說了幾分鐘話，蔣宏圖表示堅決不交出紅軍旗。王連長押送蔣宏圖到二河鎮(zhèn)上的軍營里，軟硬兼施。關(guān)到第二天，蔣宏圖不答應(yīng)交出紅軍旗，王連長下令嚴(yán)刑拷打。打吐了血，蔣宏圖也不松口。排長報告給王連長，王連長說：“繼續(xù)打，打到他想活為止?！迸砰L說：“我按你的命令沒停止過嚴(yán)刑，打得我們的士兵都怕了。那塊骨頭硬?。　?/p>

王連長親臨現(xiàn)場。

“蔣宏圖，你就低下頭吧，求你了?！睂嵤┛嵝痰奈榘嚅L說。

“你起來?！笔Y宏圖無力氣說話，他用輕微動作讓伍班長不要再勸。

王連長搶過伍班長手中的皮鞭，高高舉起，“快交出紅軍旗，不交我就打死你。”

蔣宏圖兩眼噴射怒火，像黑夜里兩只兇狠的虎眼。王連長嚇住了，他放下皮鞭，捂了眼，走出那間黑暗的屋子。不多時，有人來報，估計蔣宏圖快不行了。王連長請了鎮(zhèn)上的西醫(yī)，又請人去叫蔣家?guī)X的著名郎中蔣述德。西醫(yī)往蔣宏圖屁股上打了一針，留下西藥就走了。蔣述德為蔣宏圖拿脈，診斷病情。王連長問，“他是不是馬上要死了？”蔣述德沒有明確表示。

“快，把蔣炳德喊來。蔣宏圖要死了。”王連長下令。

得到命令后，蔣炳德不多時被押到。王連長只留下蔣宏圖一對父子。王連長鬼主意多，他認(rèn)為蔣宏圖在生命的最后時刻，一定會把藏紅軍旗的秘密傳給蔣炳德，因此給了他們父子倆整夜在一起的時間。第二天，蔣炳德被關(guān)入另一間“牢房”。

負(fù)責(zé)審訊的士兵上來就給蔣炳德一通猛揍，打得他七竅流血?！凹t軍旗在哪里？說！”

“放了我老子（父親）！”蔣炳德說。

“你交出紅軍旗，我們立即放你老子?！?/p>

“放了我老子，我立即交出紅軍旗。”

雙方拉鋸。王連長走進(jìn)來，他摸摸蔣炳德的手臂，說：“你跟你老子不一樣，你是通曉事理的人。你會馬上告訴我藏紅軍旗的地點(diǎn)?！?/p>

“我跟我老子一樣，他的骨頭有好硬我的就有好硬?！笔Y炳德說。

無論如何懲罰，這兩父子都不開口。蔣宏圖告訴王連長，藏紅軍旗的地點(diǎn)只有他一人知道，蔣炳德并不清楚。而蔣炳德告訴王連長，他知道蔣宏圖藏紅軍旗的地點(diǎn)，但是他重新藏了地方，現(xiàn)在，只有他蔣炳德一個人知道了。父子倆強(qiáng)調(diào)只有自己知道秘密，目的是保護(hù)對方。王連長不能判斷這對父子誰在撒謊。因此，繼續(xù)關(guān)押父子倆。

蔣山立求情，二河鎮(zhèn)鎮(zhèn)長出面求王連長，請求放過父子中的一個。王連長自然不聽。鎮(zhèn)長見蔣宏圖父子被打得可憐，好言相勸，希望他們看在“黨國”分上，不要跟王連長作對，紅軍旗不是一般的物品，紅軍是國民黨的敵人啊。

“我不管國民黨共產(chǎn)黨，國軍紅軍，我只管哪個對我好對我們村的人好，我就對他好，肖連長和他的人好，我們永遠(yuǎn)記得住?！笔Y宏圖說。

村里人派出幾個代表來鎮(zhèn)上看望蔣宏圖父子，王連長不讓。王連長讓他們站在一塊平地上，訓(xùn)斥他們沒有做好蔣宏圖的思想工作，反而跟政府作對。村民不聽王連長的話，等王連長罵得無話可說后，又擁向“牢房”。王連長叫人開槍。聽到槍聲，好多人跑過來看熱鬧。蔣山立聽到槍聲，也跑過來，見是村上的人，很感動，但他還是大罵村里人找死?！拔覞M滿腦子壞了，他敢收藏紅軍旗，你們腦子都壞了嗎？還派代表來看望，找死啊！”蔣山立邊罵邊哭。

“你再罵，我們就把蔣宏圖伯伯搶回村！”一位小伙子聽不下去了，高聲說。他一呼百應(yīng)，村里人朝“牢房”沖去。

槍聲響起。子彈朝天或者朝地飛。蔣山立搶在村人最前面，臥倒在地阻止。村人腳步被阻擋，這才冷靜下來。

蔣宏圖的哥哥即蔣山立的父親來送雞湯。他先去了就近的蔣炳德的“牢房”。他問蔣炳德：“想出去嗎？”

“想，天天想?！笔Y炳德說，“伯伯救我。”

“只有你自己能救自己。交出紅軍旗。”伯伯說。

“交不交，聽我老子的。今天我想過了，就算我老子愿交，我也不交，打死也不交?！笔Y炳德說。

“父子倆性格正是我們家族性格，”蔣宏圖的哥哥感慨地說，“有利也有害啊?！彼€帶來了著名郎中蔣述德給的治療跌打損傷有特效的藥丸，吩咐蔣炳德飯后口服，一日三次，一次三粒。隨后他來到蔣宏圖的“牢房”，兄弟倆相對無言。

蔣山立想出一個主意，他帶人搜查叔叔家。嬸子弄清他的來意，同意搜查。嬸子上山去，蔣山立跟著，叔侄倆都想到一塊了，眼不見為凈。蔣山立帶來的人搜查屋子兩遍，沒發(fā)現(xiàn)鐵盒，他們跟王連長一樣，一見到那張床下的草木灰就馬虎了事。

蔣山立弄出的動靜驚動了蔣宏志，他對蔣山立說：“紅軍曾經(jīng)救過我家族人的命，是我們家的恩人;三年來他們兩次進(jìn)出我們村，沒做過任何壞事，只為我們做好事?！?/p>

“我記得，三年前肖連長來那天清早，我兒子害怕，躲進(jìn)你家方桶里。后來我們都發(fā)現(xiàn)紅軍并不是外面宣傳的那么壞，而且還相當(dāng)好。”蔣山立說。

“你帶人搜查紅軍旗，最后交給李軍，看上去救了你滿滿和弟弟，可是你會傷透他倆的心?！笔Y宏志說。

“我管不了那么多了?！?/p>

“最后，你滿滿也要?dú)馑馈！?/p>

“所以我不親自搜查，我跟嬸嬸上山?！?/p>

“主意你出的，人你帶來的，你不是‘親自是什么？”

蔣山立啞口無言。他帶來的人準(zhǔn)備搜查祖屋時，被族人攔下了?！澳銈兊故窍雮€辦法救我滿滿?。　笔Y山立說。

“我們的辦法只有一個，上二河鎮(zhèn)上搶人?！庇腥苏f。

搶人自然不是辦法，去多少死多少，而且還搶不回。村里搜不到，蔣山立指揮人上山。他知道蔣宏圖一些上山的規(guī)律，比如常去給野獸下套的地點(diǎn)，常去采紫靈芝的地點(diǎn)。搜到天黑，不見藏匿紅軍旗的蛛絲馬跡。

蔣述德的藥丸療效顯著，蔣宏圖父子的內(nèi)外傷一天天好起來。王連長用盡了辦法，得不到紅軍旗，煩了，膩了。他問上峰，還繼續(xù)追紅軍旗嗎？對方說，當(dāng)然啊。王連長開始發(fā)牢騷，不就一面紅軍旗嗎？有多重要！搞得像要奪取一個山頭似的。

深冬到來，春節(jié)到來。蔣宏圖父子倆還被關(guān)著。蔣山立帶重禮求王連長，要接蔣宏圖父子到他家過年。 王連長不同意，他答應(yīng)蔣山立陪蔣宏圖在“牢房”過年。蔣宏圖一家及他哥一家，在“牢房”里擺開架勢，過了一個特殊之年。紅軍旗沒追到手，王連長不敢要蔣宏圖父子的性命;但也不能保證，哪天，李軍惱羞成怒，一道命令下來，槍斃了蔣宏圖父子。所以家里人特別珍惜這次“牢房”過年，能叫來的親戚都叫來了。深夜，蔣宏志帶領(lǐng)二十幾個村里代表來陪蔣宏圖父子過年，他們帶來好菜好酒，生火支鐵鍋，熱鬧非凡。看守的士兵被輪流請過來喝酒吃肉?？斓教炝?，宴席才散。

又一個春天來到桂北山鄉(xiāng)，蔣宏圖父子平靜地坐“牢”，一日有兩餐吃，也沒人來審問。蔣山立想給蔣宏圖父子帶去消息，卻什么消息也搞不到。王連長不知道下一步怎么辦，因為上峰沒有明確指示。1935年7月，王連長所在的連調(diào)走了，有說調(diào)到桂林，有說調(diào)到南寧。反正，離開了二河鎮(zhèn)。蔣山立久等不到新駐防桂軍，他問民團(tuán)頭子唐友茍，也得不到答案。后來唐友茍反饋說，二河鎮(zhèn)上不再駐兵了。

“我滿滿和弟弟怎么辦？”蔣山立說。

“還能怎么辦？”唐友茍的話里有話。

蔣宏圖的哥哥拿著斧頭和鐵錘砸開了“牢房”門。蔣宏圖父子走出“牢門”，重獲自由。蔣山立租了馬車，拉蔣宏圖回村。蔣宏圖身體完全養(yǎng)好，他不坐馬車。“這是榮耀，必須坐?！笔Y宏圖的哥哥說。

蔣宏圖父子倆前后各坐一輛馬車。山道上很少有馬車行走了，出現(xiàn)馬車，說明來了大人物，或者大喜事來了。沿途村莊的人打探清楚后，都來祝賀，人人豎起一對大拇指。然后，放長長的鞭炮，以示對蔣宏圖父子的敬重和表彰。

鐵盒躺在床下的坑里完好無損。蔣宏圖將它挖出來，仔細(xì)去掉表面泥土，又用濕布抹干凈污漬。哪里最安全？想不出哪里最安全，哪里都不合適。蔣宏圖覺得還是地板下最安全。他給床下那個坑砌了燒磚，墊上厚厚的石灰，然后又用石灰掩蓋。石灰防潮防蟲，只要一年換一次，就能很好保護(hù)鐵盒以及紅軍旗。床下仍然是草木灰和稻草做掩護(hù)。這間房，這個坑，是全家的重地禁地。

蔣炳德到了討老婆的年齡，媒婆踏破他家門。適齡女子都愿嫁給他。千挑萬選，蔣炳德挑中了草魚當(dāng)老婆。草魚家在五里外的鴨婆嶺，那里自然條件比蔣炳德他們楓樹坪村好許多。原本她家人要把她嫁到全縣城里或者桂林城大戶人家的，但是，實在不舍得蔣炳德。還不到臘月，兩方家族就急著辦了喜事，都生怕對方飛掉似的。喜事辦得熱鬧，好多不是親戚的村外人前來祝賀。

“做人，骨頭要像蔣宏圖一樣硬;嫁女要嫁蔣炳德那樣的硬漢。”十里八村開始流行這句話。

草魚肚子爭氣，不到十個月后，生下了一個胖小子。蔣宏圖給孫子取名蔣仕強(qiáng)。

山里不平靜的日子是從抗戰(zhàn)全面爆發(fā)開始的。桂軍準(zhǔn)備北上抗日，需要壯大隊伍。征兵是其中最重要的一個內(nèi)容。無論多偏僻的山村，都有了宣傳當(dāng)兵打日本鬼子的人影和聲音。蔣炳德想去當(dāng)兵，他想通過當(dāng)國民黨兵去到紅軍部隊，那樣他就能找到肖連長。蔣山立笑他想得天真，國共雖然合作，并不是兩個黨的部隊合并到一起打日本鬼子，仍然是各打各的。蔣炳德一猶豫就錯過了國民黨征兵報名時間。這一天，蔣山立卻帶著王連長進(jìn)村來。王連長升了一級，當(dāng)副營長了，當(dāng)人們都叫他連長時，他板著臉反復(fù)糾正。王副營長負(fù)責(zé)二河鎮(zhèn)征兵的政審工作，所謂政審，其實就是不要老弱病殘的。都是打日本侵略軍的，誰愿上前線都行。王副營長在名單里發(fā)現(xiàn)沒有蔣炳德，立即找上門。

“你必須當(dāng)兵，黨國需要你?！蓖醺睜I長說。

“反正都是打日本鬼子，國民黨軍共產(chǎn)黨軍都一個樣?！庇钟腥苏f。

“當(dāng)了國民黨軍就有機(jī)會見到紅軍的肖連長?！蓖醺睜I長說。

蔣炳德被說動了心。他跟王副營長走了。

“你要完成兩件事，一是多打鬼子，二是找到肖連長。”蔣宏圖反復(fù)叮囑即將當(dāng)兵的蔣炳德說。草魚哭是哭 ，但她并沒有阻攔老公當(dāng)兵，雖然他可能有去無回。

人去后，家里天天等蔣炳德消息，卻一個消息也沒等到。蔣山立利用關(guān)系打探，同樣沒得到消息。前方打仗，哪里顧得了給家里傳遞消息呢。家里人只好從報紙和電臺有關(guān)桂軍抗日的消息里推測蔣炳德的消息。

時間在家人為國擔(dān)憂為蔣炳德?lián)鷳n中，一天天艱難過去。1944年9月，日本鬼子侵犯桂北，實施“三光”政策。鬼子氣勢洶洶，二河鎮(zhèn)政府工作人員一邊組織抗戰(zhàn)，一邊帶領(lǐng)家屬撤到自認(rèn)為安全的地方。桂林城的中國部隊已經(jīng)做好抗擊日寇的準(zhǔn)備。蔣宏圖他們這個偏遠(yuǎn)的楓樹坪村也來了日本鬼子，手無寸鐵的老百姓不得不躲難。鬼子進(jìn)村的消息，蔣山立事先通知了村里人。

為防萬一，蔣宏圖挖出鐵盒，背在身上。好幾年過去了，鐵盒完好如初。日本鬼子一路燒殺搶掠，許多老弱病殘者被燒死殺死，有的最后餓死在逃難路上。蔣宏圖年齡不算大，身體強(qiáng)壯，他和族人沒有目標(biāo)地逃難。等他們逃到麻子鎮(zhèn)時，與村里人走散，只剩下老婆、兒媳婦和孫子，還好，孫子蔣仕強(qiáng)已經(jīng)九歲，奔跑功夫不比成年人差。

麻子鎮(zhèn)亂糟糟的，地盤比二河鎮(zhèn)大，人口比二河鎮(zhèn)多。一下子聚集了許多南下逃難人，治安亂，物價貴，食品極缺。鎮(zhèn)子周邊能吃的一樣不剩，老鼠都不剩一只。蔣宏圖一家身無分文，袋無一粒米。連繼續(xù)行走討飯的力氣也沒有了。他們決定暫時留在麻子鎮(zhèn)。

“鐵盒子不只有紅軍旗?！笔Y宏圖老婆提醒大家說。

“鐵盒好沉的，里面可能有大洋，有金銀財寶?！辈蒴~說。

“只要打開鐵盒，我們就有救?！笔Y宏圖老婆說，“哪怕紅軍旗當(dāng)布賣，也夠我們一餐半餐伙食?！?/p>

“不許打鐵盒的主意。都閉嘴?！笔Y宏圖說。

“我們餓死了不要緊，蔣仕強(qiáng)也要餓死嗎？”草魚說。

“鐵盒是肖連長的，我們能打開嗎？能要里面的東西嗎？”蔣宏圖問孫子蔣仕強(qiáng)。

“不能。”蔣仕強(qiáng)說。

“可是我們都快要餓死了呀?！笔Y宏圖引誘說。

“餓死也不能動鐵盒?！笔Y仕強(qiáng)說。

蔣宏圖將鐵盒系在身上，與鐵盒形影不離。有一天他餓暈，老婆試圖弄開鐵盒，動靜太大，弄醒了他。他罵老婆，還用腳踢她?！跋雱予F盒的念頭，除非我死了。”蔣宏圖說。

“想動鐵盒的念頭，除非我也死了?！笔Y仕強(qiáng)跟著說。

孫子仍然跟自己一條心，蔣宏圖心里踏實了。孫子是全家命根子，孫子在，鐵盒就在。從此，全家再無人動鐵盒心思。

蔣仕強(qiáng)人小鬼機(jī)靈，他總能在鎮(zhèn)上搞到殘羹剩飯，哪怕是別的能填充肚子的食物?；謴?fù)一點(diǎn)體力后，全家人各顯神通外出找事做。他們以餓一天、吃一餐的日子度過了數(shù)個月。1945年3月，桂北仍然陰冷。蔣宏圖一家一邊討飯，一邊摸著回家的路，終于回到村里。不久，村里人陸續(xù)回來，這次逃難，全村損失不少人口，走散的、餓死的、被害的都有。蔣宏圖的哥哥也死了，逃亡路上被日寇冷槍打死的。伯娘及蔣山立一家不幸死于戰(zhàn)火之中。據(jù)說，蔣山立一家躲避的地方離桂林保衛(wèi)戰(zhàn)陣地太近，遭遇到日本鬼子的炸彈。

8月，艱苦卓絕的抗戰(zhàn)最終取得勝利。二河鎮(zhèn)上許多當(dāng)兵的回到家鄉(xiāng)?；剜l(xiāng)的并不全是殘兵。蔣炳德沒有回，同去當(dāng)兵的都不知道蔣炳德在哪支部隊，他們不能給予蔣宏圖確切消息。與日本鬼子打仗的這幾年，部隊時常被打散打沒，剩下的不斷重新改編組合。栗樹腳村那個當(dāng)兵回來的告訴草魚，蔣炳德可能去了共產(chǎn)黨那里，因為他時刻都在找共產(chǎn)黨，又時刻被他的上級防備追殺。兩人曾經(jīng)在桂軍的同一個團(tuán)，后來不同團(tuán)仍同師，情況互相知道。到了抗戰(zhàn)最后一年，兩人才失去聯(lián)系。

年底，二河鎮(zhèn)上再無當(dāng)兵的回家，蔣宏圖一家一致認(rèn)為蔣炳德可能犧牲或者被他的上峰處決。沒想，1946年3月，蔣炳德回來了。他抗日立過戰(zhàn)功，當(dāng)上了國民黨軍營長。國民黨發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)時，他帶領(lǐng)全營官兵逃跑，想加入共產(chǎn)黨部隊，哪怕共產(chǎn)黨不接收，至少也要脫下國民黨軍裝，不再打內(nèi)戰(zhàn)。不想被長官發(fā)現(xiàn)，派出兩個團(tuán)的兵力圍剿，死里逃生，輾轉(zhuǎn)千里才回到家鄉(xiāng)。

二河鎮(zhèn)上的國民黨政府從鎮(zhèn)長到普通干部，都換了人。得到伯伯、伯娘及蔣山立一家全部死于鬼子槍彈之下的消息，蔣炳德在鎮(zhèn)政府門前坐了好久。他計算不清自己打死了多少日本鬼子，但是日本鬼子打死的中國人太多太多，更加無法統(tǒng)計。鬼子宣布無條件投降前夕，他們營包圍了小林光一聯(lián)隊，即將全殲鬼子，只要不再對日寇開槍的命令晚來一分鐘，就全要了這伙負(fù)隅頑抗的鬼子的狗命。現(xiàn)在聽到伯伯一家全死于日本槍彈下的消息，蔣炳德心口劇烈疼痛，后悔最后一仗太聽命令。鎮(zhèn)長從辦公室出來，發(fā)現(xiàn)坐在地上的蔣炳德，請他進(jìn)屋喝茶。蔣炳德好言謝絕后，捂著疼痛的傷口和胸口，一步一步回村。

順利回家，蔣炳德悲喜參半。父親交代他參軍后完成兩件事，一是好好打鬼子，二是找到肖連長。前者他算努力完成了，后者，他沒完成。父親交代的任務(wù)他只完成了一半。

國民黨發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)后，兵源枯竭，不斷征兵。一些逃回來的身體健康的老兵，被再次抓進(jìn)軍營參加內(nèi)戰(zhàn)。負(fù)責(zé)二河鎮(zhèn)征兵工作的國民黨桂軍追捕蔣炳德，揚(yáng)言只要他回到部隊為國軍效力，對他的叛變便既往不咎。蔣炳德在村里人及二河鎮(zhèn)鎮(zhèn)長暗中幫助下，逃出二河鎮(zhèn)。鎮(zhèn)長是個反內(nèi)戰(zhàn)的國民黨黨員，而且他聽說蔣炳德一家講誠信講仁義道德的品性后，打心里佩服。蔣炳德打定主意外逃前，鎮(zhèn)長做他的工作，希望他加盟二河鎮(zhèn)政府，只要為政府工作，不去當(dāng)兵上面也不會追究，就用不著外逃漂泊。蔣炳德不答應(yīng)，鎮(zhèn)長送了他一點(diǎn)錢糧，祝他好運(yùn)。

蔣炳德一逃就是三年多。1949年10月，新中國成立，當(dāng)年過桂北的中央紅軍贏得天下。家人盼望蔣炳德再次回鄉(xiāng)，一盼就到了1950年的春天。果真，蔣炳德安全歸來。這三年多的時間里，蔣炳德仍然未能找到共產(chǎn)黨，當(dāng)他覺得已經(jīng)接近共產(chǎn)黨時，中國已是共產(chǎn)黨的天下，處處都有共產(chǎn)黨。歸家，是最佳選擇。

二河鎮(zhèn)由共產(chǎn)黨接管，新政府成立，百廢待興，新政府有許多事做。而二河鎮(zhèn)新政府里，沒有肖連長。

蔣宏圖身體每況愈下，來日不多。受蔣宏圖指令，蔣炳德捧出鐵盒放在蔣宏圖眼前。他伸手撫摸鐵盒，久久停在上面。二十年過去，鐵盒毫發(fā)無損，依然發(fā)出明亮的金屬光澤。

“好好保護(hù)，一定要交給肖連長?！笔Y宏圖叮囑蔣炳德。

蔣宏圖去世后，蔣炳德給部隊寫信，尋找肖連長。信一封封發(fā)出去，有的石沉大海，有的“查無此人”退回。

每年征兵，二河鎮(zhèn)總有青年去當(dāng)解放軍，蔣炳德給每一位參軍的青年帶上尋找肖連長的信。一年又一年，無一點(diǎn)肖連長的線索。

興許肖連長轉(zhuǎn)業(yè)了呢？蔣炳德受人啟發(fā)，給全國三十個省市政府寫信，一直寫到縣一級。村里人為他捐錢買信紙信封郵票，鎮(zhèn)政府工作人員見到他來郵電所寄信，都會慷慨解囊。二河鎮(zhèn)無人不知道蔣炳德一家在尋找肖連長，可是，消息卻永遠(yuǎn)止步在二河鎮(zhèn)。

蔣炳德的身體沒有父親好，都是因為抗日戰(zhàn)場上多次負(fù)傷留下的后遺癥。天氣變化越大，身子越疼痛。鎮(zhèn)上的中草藥醫(yī)生免費(fèi)為他治病，鎮(zhèn)醫(yī)院也常免他的醫(yī)療費(fèi)，但舊傷不能治愈。父親離世十年后，蔣炳德舊病復(fù)發(fā)，不幸病逝。他去世得匆忙，沒來得及交代兒子蔣仕強(qiáng)好好保護(hù)紅軍旗。但蔣仕強(qiáng)九歲的時候就已經(jīng)從爺爺那里獲得了指令，任何時候都要好好保護(hù)紅軍旗。

蔣仕強(qiáng)拿出鐵盒，讓躺在棺材里的蔣炳德看最后一眼。“爸，放心吧，我一定交到肖連長手上?！彼f。

時間一天天過去，新中國成立二十多年了，肖連長仍沒出現(xiàn);父子兩代人寫了二十年的尋找信，無一反饋，退回的信堆成山。蔣仕強(qiáng)不再像父親一樣大海撈針?biāo)频膶懶?，可他像父親一樣一天天焦渴地等待。蔣仕強(qiáng)向鎮(zhèn)政府領(lǐng)導(dǎo)請教：“怎么辦？”鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)說：“還能怎么辦呢？”蔣仕強(qiáng)又去問武裝部，武裝部新來的部長說，明天我們?nèi)タh武裝部，向縣里的部長討個主意。縣武裝部部長團(tuán)長轉(zhuǎn)業(yè)，他想了想說：“這面紅軍旗雖然是肖連長落下的，可紅軍旗不屬于哪一個人，屬于中國工農(nóng)紅軍，屬于中國共產(chǎn)黨啊?！?/p>

“捐給國家唄。”蔣仕強(qiáng)腦子突然靈活起來。

不久，接到信的上級博物館來了專家?？h鎮(zhèn)兩級政府領(lǐng)導(dǎo)陪同他們來到楓樹坪村。蔣仕強(qiáng)捧出鐵盒。村里人聞訊，聚集而來。

在大家的見證下，蔣仕強(qiáng)小心砸開鐵盒上的鎖。紅軍旗跳進(jìn)人們眼中，人群立即歡呼。專家取出紅軍旗，展開。紅軍旗保存完好。紅軍旗下面鋪著舊報紙，報紙一碰就碎了。再下面，有兩根金條，十一塊大洋。

【盤文波，桂林人，生于20世紀(jì)60年代，曾用筆名光盤。作品散見于《十月》《當(dāng)代》《花城》《鐘山》《作家》《青年作家》等，出版長篇小說《失散》《英雄水雷》等六部、小說集《野菊花》《桃花島那一夜》等多部。中國作家協(xié)會會員，廣西作家協(xié)會副主席。現(xiàn)居桂林?！?/p>

責(zé)任編輯 李約熱