龍人—古人類新發(fā)現(xiàn)

中、英科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)基于對(duì)一枚在黑龍江哈爾濱發(fā)現(xiàn)的、目前已知最大的人屬頭骨化石的研究，發(fā)現(xiàn)了一種新的古人類—龍人，其所屬的支系可能與現(xiàn)代人有著最近的親緣關(guān)系。這枚距今14.6萬～30.9萬年的頭骨既有大而方的眼眶、厚長的眉脊等原始特征，也兼具較矮而平的顴骨等進(jìn)步特征。尤其是頭骨比智人頭骨大五分之一左右，腦容量有1420毫升，與智人相當(dāng)，這意味著龍人已擁有相當(dāng)高的智力水平。他們有可能廣泛分布于亞洲北方，適應(yīng)高緯度地區(qū)的寒冷氣候，和智人一樣以狩獵、采集甚至捕魚為生。此前，另一種古人類—尼安德特人被認(rèn)為與智人有著最近的親緣關(guān)系。此次研究提出，龍人和在甘肅發(fā)現(xiàn)的夏河人、在陜西發(fā)現(xiàn)的大荔人等屬于一個(gè)支系，這個(gè)支系和智人的關(guān)系更加親近。系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，尼安德特人、智人、龍人的分異發(fā)生得比想象中更早。這三者曾有著共同的祖先，在約100萬年前，尼安德特人先分異出去，走上不同的演化道路，成為一個(gè)獨(dú)立的人種。在約95萬年前，智人與龍人又分異成為兩個(gè)不同的人種。這一發(fā)現(xiàn)極大沖擊了此前學(xué)界認(rèn)為的尼安德特人與智人在約60萬年前分異的觀點(diǎn)。

海獺御寒之謎

北極熊、海象等生活在北極冰冷海域的動(dòng)物大多生有一層厚厚的皮下脂肪。可是，同樣能夠長時(shí)間待在北太平洋冰冷海水中的海獺只有很薄的一層皮下脂肪，雖然其致密防水皮毛可在一定程度上阻止身體熱量散失，但不足以幫助它們抵御嚴(yán)寒。美國一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，海獺肌肉組織的獨(dú)特能量轉(zhuǎn)化功能發(fā)揮了重要的御寒作用。海獺的肌肉組織把新陳代謝產(chǎn)生的多數(shù)能量直接轉(zhuǎn)化為熱能，而非用于完成肌肉收縮等動(dòng)作。無論是幼年還是成年的、野生還是圈養(yǎng)的海獺，自身“發(fā)熱”能力都很高，與運(yùn)動(dòng)程度基本無關(guān)。海獺的御寒機(jī)制或許可以給人類燃燒體內(nèi)多余脂肪帶來啟示，從而有助于人類解決肥胖問題。

拔智齒或能改善味覺

你知道嗎？拔智齒可能有一項(xiàng)令人意想不到的“后果”—改善味覺。20年來，研究人員跟蹤評(píng)估了1255名患者的化學(xué)感官檢查數(shù)據(jù)，其中891人拔掉了智齒。研究人員要求這些患者品嘗4種不同濃度的含有蔗糖、氯化鈉、檸檬酸和咖啡因的溶液，然后對(duì)患者感知到的甜、咸、酸、苦不同口味的程度進(jìn)行評(píng)級(jí)?？傮w研究結(jié)果表明，拔掉智齒的患者對(duì)所有口味的感知度優(yōu)于未拔智齒的人，并且女性的表現(xiàn)優(yōu)于男性。先前有研究表明，在拔除智齒等手術(shù)引起周圍神經(jīng)損傷后，重復(fù)性溫和運(yùn)動(dòng)（例如咀嚼）可以逐漸增強(qiáng)受刺激組織的敏感性。但是，尚不清楚味覺改善是否由于這種原因。