科學家們可能想降低期望值。期刊《自然·天文學》上的一項新研究表明，金星上沒有足夠的水能讓云層中的已知生命存活。

“眾所周知，生命需要水?！必悹柗ㄋ固鼗屎蟠髮W的微生物學家約翰·哈爾沃斯也是這項新研究的主要作者，他如是說道。該發(fā)現(xiàn)表明，金星云層中的水分濃度“比地球上最有復原力的微生物所需的濃度低了“100多倍”“金星的濃度幾乎是最低的——與生命積極活動所需的濃度有著不可逾越的距離?！?/p>

1978年，NASA開展了先驅(qū)者金星計劃，由一個軌道器和一組四個小探測器組成，深入金星大氣層。在大氣層中發(fā)現(xiàn)了氘的跡象——氫的同位素，又稱重氫。這可能是由于水分解而產(chǎn)生的?？茖W家們想知道金星是否曾經(jīng)存在過更多的水，以及是否有一些水存在于大氣中。

快進到2020年，金星大氣層中探測到了磷化氫的潛在蹤跡?？茖W家由此設(shè)想了一個場景：金星濃硫酸云層中潛在的水循環(huán)能夠讓金星上的微生物在高海拔的水滴中生存，并產(chǎn)生潮濕的孢子，從而繼續(xù)繁殖生命的周期。雖然金星的表面如同地獄，但其云層是穩(wěn)定溫和的。

但是，最新的研究論文卻表明存活的可能性很小。該研究的重點是“水的活度”，也就是微生物需要的水量，以0～1的標準來衡量。

在這項研究中，研究小組試圖通過計算大氣中的相對濕度來測量云層中的水分活動（水量在特定溫度下使空氣飽和）。

科學家們用帚狀曲霉（生活在最干燥條件下的真菌）來衡量生物體所需的最低水量基線，能夠用來維持生存、保持新陳代謝功能和繁殖能力。水分活度的結(jié)果是0.585，即人類已知的生物活動的“生命極限”。

哈爾斯沃斯和他的團隊利用過去金星任務(wù)中收集的大氣數(shù)據(jù)，和新的模型來評估水的活度。他們計算了金星云層在68-42公里的海拔高度上的水活度，在那里適合生命的溫度范圍是零下40攝氏度到130攝氏度。他們發(fā)現(xiàn)其中水的活度最多只有0.004。“即使是地球上最耐旱的微生物在金星上也根本不可能存活，”哈爾斯沃斯說。

研究人員還指出，即使水的活度本身更高，金星的大氣中仍充斥著不利的元素，可能會妨礙細胞系統(tǒng)的正常運行（例如，硫酸會使細胞脫水）。

其他行星的情況要好一些。研究小組還計算出火星云層中的水分活度為0.537（相當于地球的平流層，僅比地球上生命的“生命極限”低一點點），而在木星云層中，氣溫在10攝氏度到零下40攝氏度之間的地方水分活度至少為0.585。

“我們不能說木星的云層是宜居的，”NASA科學家克里斯托弗·麥凱說道，他也是這項研究的合著者之一，“我們可以說，它們并不受水分活度的限制?！?/p>

這些發(fā)現(xiàn)還需要更多的研究來證實，但是作者們相堅信這一點不會改變。雖然2020年年底，又有兩個新的NASA任務(wù)和一個新的ESA任務(wù)去往了金星。

當然，也不乏一些警告?！拔覀儗ν庑巧挠懻摫仨毣谖覀儗Φ厍蛏仙牧私猓驗檫@是我們的基礎(chǔ)，”麥凱說，“但我內(nèi)心深處希望，當我們真的在其他地方發(fā)現(xiàn)生命時，它是真的是非常非常不同于地球生物的”，因為生物化學的作用超出了我們在地球上所看到的范圍。

雖然這些新發(fā)現(xiàn)似乎讓人覺得目前金星不太宜居，但這并不意味著金星永遠都是不毛之地?？茖W家們想要深入研究這顆行星背后隱藏的全部歷史。（摘自《深科技》）

（編輯/小文）