蜉蝣是蜉蝣目昆蟲(chóng)的總稱(chēng)，古人看見(jiàn)這種昆蟲(chóng)在水面上空飛行，姿態(tài)優(yōu)美，仿佛在水上漂游，便稱(chēng)它們?yōu)椤膀蒡觥?。不過(guò)，古人注意到的身姿曼妙的蜉蝣只是蜉蝣的成蟲(chóng)階段，而其稚蟲(chóng)階段的生命過(guò)程是很長(zhǎng)的。

蜉蝣的成蟲(chóng)只有幾個(gè)小時(shí)到幾天的壽命，最長(zhǎng)的也超不過(guò)10天，但稚蟲(chóng)在水中生活的時(shí)間則有幾個(gè)月，甚至幾年。如此看來(lái)，蜉蝣在昆蟲(chóng)世界可不是什么“朝生暮死”的短命昆蟲(chóng)，而是相當(dāng)長(zhǎng)壽的了。要知道，一般昆蟲(chóng)的一生也就幾個(gè)月到一年的時(shí)間，有些昆蟲(chóng)的壽命更短暫，一年能完成好幾代，甚至好幾十代。

全世界已知的蜉蝣有3000多種，我國(guó)已知的蜉蝣有360多種。除南極洲外，蜉蝣分布于各大洲的淡水中，它們都有一些共同的特征，比如稚蟲(chóng)腹部側(cè)面長(zhǎng)有成對(duì)呼吸用的氣管鰓，腹部末端有兩根長(zhǎng)尾須，通常還有一根中尾絲等。

不同種類(lèi)的蜉蝣，成蟲(chóng)的形態(tài)極為相似，只是大小有些差異而已，但稚蟲(chóng)的外部形態(tài)表現(xiàn)出了多樣化，大致可歸納為兩種比較特化的類(lèi)型：扁平型和流線(xiàn)型。

除了這兩種類(lèi)型之外，還有一些中間類(lèi)型，比如生活在沙土里的蜉蝣稚蟲(chóng)，頭較小，但上顎發(fā)達(dá)并向前伸出，很像大象的牙，它們的前足為類(lèi)似于螻蛄的開(kāi)掘足，可以刨開(kāi)沙土潛入沙土內(nèi)部。

蜉蝣稚蟲(chóng)是河流生態(tài)環(huán)境食物鏈中極為重要的一環(huán)，充當(dāng)著初級(jí)消費(fèi)者的角色，關(guān)聯(lián)在生產(chǎn)者——藻類(lèi)和次級(jí)消費(fèi)者——魚(yú)類(lèi)之間。據(jù)統(tǒng)計(jì)，蜉蝣稚蟲(chóng)占整個(gè)底棲動(dòng)物生產(chǎn)量的1/4以上，占整個(gè)魚(yú)餌料的5%至40%不等，蜉蝣稚蟲(chóng)的天敵眾多，除了魚(yú)類(lèi)，水生甲蟲(chóng)、大田鱉、水螳螂、水蠆以及齒蛉和石蠅的稚蟲(chóng)都會(huì)把它們當(dāng)作“口糧”。因此，蜉蝣稚蟲(chóng)對(duì)維系群落食物網(wǎng)的復(fù)雜性具有十分重要的作用，在河流生態(tài)系統(tǒng)的物質(zhì)循環(huán)和能量流動(dòng)中起著重要作用。

蜉蝣稚蟲(chóng)的分布受底質(zhì)狀況、水溫高低、水質(zhì)優(yōu)劣、水流速度等各種水域環(huán)境條件的影響很大。有的稚蟲(chóng)喜歡在含氧量較低、二氧化碳含量較高、有毒物質(zhì)較多的水域中生活;有的稚蟲(chóng)則喜歡在含氧量較高、二氧化碳含量較低、有毒物質(zhì)較少的水域中生活。

蜉蝣稚蟲(chóng)在水下具有較長(zhǎng)的生活期，符合對(duì)水質(zhì)長(zhǎng)期的監(jiān)測(cè)要求，而且腐食及雜食的特性，使其能對(duì)水中有毒物質(zhì)的擴(kuò)散做出敏感反應(yīng)。因此，蜉蝣稚蟲(chóng)的種類(lèi)和數(shù)量可以作為判別水域中水質(zhì)污染程度的指標(biāo)之一，可以用來(lái)監(jiān)測(cè)環(huán)境變化及河流重金屬污染。而且，蜉蝣的分布可達(dá)海拔4500米左右，也可應(yīng)用于高原湖泊的水質(zhì)評(píng)價(jià)中。從20世紀(jì)50年代開(kāi)始，蜉蝣稚蟲(chóng)在水質(zhì)監(jiān)測(cè)中得到了廣泛應(yīng)用。

（摘自《百科知識(shí)》）