陶愷

“天問一號”著陸平臺及“祝融”火星車行駛的清晰車轍

2012年9月7日，美國一項名為“百年星艦”的宇宙探索計劃，獲得了前總統(tǒng)比爾·克林頓的支持。此后，這項由美國航空航天局和國防部高級研究計劃局聯(lián)合開展的項目，又逐步獲得了多項財力與政策資助正式開啟。目標，就是遙遠的火星。

NASA希望，這項技術能夠在100年的時間內(nèi)開發(fā)出成熟、完善的長距離載人宇宙方案，將人類帶入火星，搭建一個適合長期生活的維持系統(tǒng)，完成“星際殖民”。

而比NASA的漫長準備更提前的，則是馬斯克大名鼎鼎的“SpaceX計劃”。在2020年馬斯克更新的移民計劃日程中，SpaceX計劃如無意外，將在2024年送第一批“移民者”到火星，并在2050年之前，建立起一個可持續(xù)的火星城市。

看起來，沖出地球、走向太空、移民火星、在另一個星球定居這件事兒，似乎近在咫尺了。但，一切真的這樣美妙嗎？

為什么是火星？

既然是移民以及長時間居住，自然意味著這個遙遠的星球要盡量與我們?nèi)缃駰⒌牡厍驙顟B(tài)相近。綜合考慮起來，火星算得上是“宜居”的一顆星了。

《火星救援》劇照

1976年7月20日，“海盜1號”著陸后拍攝的火星表面照片

火星距離地球有5500萬公里—雖然聽來駭人，但它已經(jīng)是距離地球第二近的行星了。更近一些的行星是金星，無論是高于地球90多倍的大氣壓，還是動輒幾百攝氏度的表面溫度，都讓它無法參與這項“宜居”的角逐。

SpaceX計劃如無意外，將在2024年送第一批“移民者”到火星。

火星則要“友好”得多。雖然它有著晝夜溫差大等缺點，但在火星白天，地表平均約27攝氏度左右的氣溫，和人類在地球上的體驗極為相似。同時，火星還和地球一樣，有著許多周期性、可追尋規(guī)律的重復天氣狀況和自然現(xiàn)象，存在著四季的變化。

在時間上，火星也與地球無限接近。在火星，一天的時間是24小時37分23秒，這可以讓移居過去的地球人完全無縫銜接火星的作息時間，也能擁有有益于人類身心健康的晝夜輪轉。

更為重要的一點是，火星上有水。在此前的科學考察中，火星表面多次被證實發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水。雖然這水的開采、運輸難度極大，且其中含有一定程度的高濃度化學混合物，無法直接使用，但既然有水的蹤跡，便總是有希望的。一旦有了水，人類的諸多生存難題都將迎刃而解。

NASA航天器Mars2020接近火星的概念圖

為什么是火星？總的來說，大概是因為，火星是一個可以被地球人“理解”的星球。和那些面目模糊，動輒是一團氣體、一簇火焰、超高溫或超低溫、表面是莫測深淵的星球相比，火星的影像看上去仿佛是地球上的某個沙漠，某個人跡罕至、尚未被開發(fā)的無人區(qū)，它有海量的干冰、有深度蘊藏、可供挖掘探索的水冰資源、有山脈、峽谷……對于星際移民來說，這些熟悉的、與地球幾近相同的“出廠設置”，定然是穿越茫茫宇宙、落地陌生星球后的一絲安心。

同時，火星在宇宙中所處的位置—地球外側、離開太陽系的必經(jīng)之路，讓這顆星球更具有“探索跳板”的未來意義。若是移民火星、生存繁衍，他日想要探索太陽系以外的星球，飛出我們理解的這一隅天地，那么從火星出發(fā)，要比從地球出發(fā)難度小得多。

脆弱的肉身

如此看來，地球人移民火星，在太陽系合適的位置開拓并延續(xù)新的文明種子，似乎是一件“兩情相悅”的事情。但這其中，還是有太多難以跨過的溝壑、亟待解決的難題。

雖然火星已經(jīng)足夠“接地氣”，但比較令人頭疼的是，火星大氣中的95%都是二氧化碳，只有極少的氧氣;火星大氣又極為單薄，無法像地球一樣保存熱量，晝夜溫差極大，在一些地方，夜晚的最低氣溫在零下130度以下;火星地表的重力大約是地球的37.5%，人類長期生活在這樣的低重力環(huán)境下，會對身體造成不可逆轉的諸多傷害……

2016年9月27日，第67屆國際宇航大會，馬斯克介紹自己的“火星殖民”計劃

各式“火星移民”的項目也考慮到了這些，在計劃里，移居火星需要一個漫長的“改造”過程。

首先，要在火星上盡可能建立多處化工廠。例如，五座動力強勁的核電站，開始晝夜不停地制造四氟化碳。這種氣體能夠不斷為火星增溫，以每小時排放1000噸來計算，30年內(nèi)火星的平均溫度將升高27.8攝氏度。

若是這項改造進行得足夠順利，變暖的火星中潛藏的冰將融化為水，進入我們熟悉的“水循環(huán)”，那么火星也將擁有雨雪天氣。到這時，火星上的大氣含量將大大增加—雖然其中絕大部分都是二氧化碳，但飛行器可以正常起落。

在火星白天，地表平均約27攝氏度左右的氣溫，和人類在地球上的體驗極為相似

最后，就是制造氧氣。移民們將大量種植植物—這些不是普通的花花草草，而是地球科學家們研制的，專為產(chǎn)生大量氧氣而生的“超級植物制氧機”。然后，再經(jīng)由光合作用，將火星上的二氧化碳逐漸變成氧氣—這可能需要1000年甚至更久的時間，人類才能在火星上不使用任何裝備輔助，自由地呼吸。

這個無比漫長的改造過程，意味著相當長的一段時間里，人們依然要用自己的肉身抵抗火星強烈的地表輻射。最初的幾代移民，或許只能終身生活在某些特定的飛行器、空間站中，就像我們看過的科幻電影一樣，打造某個地下世界，用來躲避陌生星球的風浪。

但即使是躲在地下，輻射依然會啄食這些“地球人”，讓癌癥的發(fā)病率大大增加，也對火星上的繁衍造成障礙。如果人類真的想世代在此生息，如何在火星的自然條件下生育健康的后代，也是一個無法繞開的謎題。

“巨大的社會實驗”

既然要如此背井離鄉(xiāng)地改造一顆星球，既然要付出如此沉重的諸多代價，人們?yōu)槭裁慈匀粓?zhí)意啟動計劃、移民火星？一個不爭的事實是，隨著氣候變暖、人口增多，地球的環(huán)境確實在走下坡路了。溫室效應、資源枯竭之下，人類的未來該何去何從，確實也是一個亟須思索的問題。

對一部分堅定參加移民項目的宇航員來說，這并不是一個“為了讓自己生活得更好”的決定，而是一趟“有去無回”的旅程。按照如今的技術，“百年星艦”使用的太空船若是想進行系統(tǒng)的星際旅行，可以用光速的12%飛行，飛行50年左右，抵達距離太陽系最近的恒星系統(tǒng)—距離地球約4.22光年的半人馬座阿爾法星系。青年出發(fā)，年老抵達，星際旅行更像是“一項巨大的社會實驗”，而搭載他們的星艦，則“像一個可以完全自給自足的小城市?！?p>

半人馬座阿爾法星系

即便只是到達火星，這也是一次標明了只有單程票的旅行。前往火星的科學家們的目的是探索、建立及制造可重復使用的生命維持系統(tǒng)，甚至改造整個星球的環(huán)境，是拓荒者，而非觀光客。正如克林頓所說，對火星的探索不僅僅局限在移民與否，更有可能是一面鏡子，“幫助發(fā)展人類探索宇宙所需的知識和科技”，同時，“這些知識和技術還能提高我們在地球上的生活質(zhì)量”。

浩瀚的太空、陌生的星球魅力無限，一位化學家曾在火星項目啟動時表示：“如果我能去火星，成為一只人類小白鼠，我愿意把我的身體捐獻給科學。我覺得這對我個人來說是值得的?！?/p>

他說：“轉過身去看看地球，這是我畢生的夢想。”這樣的夢想，似乎也觸動了很多已在地球獲得聲望與財富的富豪們。他們顯然被馬斯克描繪的勝景俘虜：不只是轉身看看地球這么簡單，火星可以是富豪們的伊甸園，是陌生資源的全新再分配，是“讓人們在長期的工作和娛樂之后舒適地死在火星上”。

只是，這種舒適的到來，至少要以千年為單位來計算。換一個星球生活，遠遠沒有想象中的那樣美好。將一顆星球的資源榨干、濫用后，妄想換下一顆繼續(xù)揮霍，也絕非毫無代價。探索宇宙無可厚非，只是，在瘋狂且不計代價的“移民潮”洶涌之前，是否應該好好珍惜此刻的氧氣、藍天與腳下的土地？