趙春雨

太空旅游第一股

對(duì)于一手創(chuàng)建了維珍商業(yè)帝國(guó)的理查德·布蘭森來(lái)說(shuō)，再建立一個(gè)探索太空的航空航天公司不過(guò)是一件水到渠成的事。2004年，維珍銀河在萬(wàn)眾矚目中誕生，在當(dāng)時(shí)，布蘭森便承諾要打造一家有品位的太空旅行公司。13年后，維珍銀河的子公司維珍軌道問(wèn)世，并于今年成功完成了兩次有效載荷。

發(fā)展太空旅游業(yè)對(duì)于熱衷高空跳傘和熱氣球運(yùn)動(dòng)的布蘭森來(lái)說(shuō)，是一件既符合他的興趣，又符合商業(yè)利益的事。2019年，在與一家公開(kāi)上市的投資基金合并后，維珍銀河正式在紐約證券交易所上市，這也讓其有了充足的資金與潛在的商業(yè)對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)。“我們足足花了14年開(kāi)發(fā)我們的航天項(xiàng)目?！辈继m森在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道，“這很困難，但探索太空本就是困難的?！?/p>

近日，70歲的理查德·布蘭森搭乘旗下維珍銀河的飛船飛到超80公里高的軌道，體驗(yàn)數(shù)分鐘的太空失重后，成功返回。對(duì)此，布蘭森表示，這一趟太空旅行，是他一生中最完整的一次體驗(yàn)，相當(dāng)激動(dòng)。

貝索斯將飛得更高

布蘭森的維珍銀河很容易讓人想起亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯的藍(lán)色起源。盡管布蘭森一再對(duì)兩人之間的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系輕描淡寫(xiě)，但同樣的富豪背景，同樣的太空旅行業(yè)務(wù)還是讓人無(wú)可避免地把他們放到一起進(jìn)行比較。

維珍銀河和藍(lán)色起源的相同點(diǎn)在于，計(jì)劃將游客送到太空邊緣，進(jìn)行一場(chǎng)次軌道太空飛行。他們將到達(dá)距離地球80至100公里的高空，并且經(jīng)歷數(shù)分鐘的失重狀態(tài)。

但二者采用了不同的方式進(jìn)行太空飛行。

維珍銀河的飛行計(jì)劃是將雙機(jī)身航天飛機(jī)與太空飛船相連接，待飛行到45 000英尺（約13.5公里）的高度后，飛機(jī)會(huì)被自動(dòng)釋放。此時(shí)，乘客們將能體驗(yàn)到短暫的失重感，并通過(guò)航天飛機(jī)的舷窗欣賞到美妙的太空風(fēng)光。

而藍(lán)色起源的飛行計(jì)劃則是發(fā)射一個(gè)可回收的火箭，包括一個(gè)可容納6名乘客的太空艙和助推器。太空艙從火箭脫離后，飛越卡門(mén)線(xiàn)（距離海平面大約100公里），人就真正進(jìn)入太空。之后火箭返回地球，太空艙在降落傘的幫助下緩緩著陸。100公里這個(gè)高度比布蘭森的太空之旅高。

如果一切順利，這將會(huì)是藍(lán)色起源首次載人到太空。

太空旅游競(jìng)賽升溫

除了布蘭森和貝索斯，特斯拉創(chuàng)始人馬斯克對(duì)太空有著同樣的執(zhí)著，一直以以“到達(dá)并居住在火星上”為目標(biāo)，創(chuàng)立了火箭公司SpaceX。目前，SpaceX成功爭(zhēng)取到不少的聯(lián)邦政府合約，例如獲美國(guó)太空總署（NASA）建造著陸器的訂單，以及帶航天員前往月球表面等。

太空之旅人人艷羨，但并不是所有人都能支付得起這高昂的價(jià)格。

據(jù)維珍銀河此前消息，太空航天飛行票價(jià)約為25萬(wàn)美元（約合162萬(wàn)元人民幣），飛行時(shí)長(zhǎng)90分鐘，已有來(lái)自60個(gè)國(guó)家和地區(qū)的603人繳納了近8 000萬(wàn)美元押金預(yù)訂座位。維珍銀河在2021年一季報(bào)中也證實(shí)了這一人數(shù)，“截至2021年3月31日，未來(lái)宇航員總數(shù)仍約為600人?！?/p>

一些相對(duì)樂(lè)觀(guān)的分析人士認(rèn)為，大部分技術(shù)的價(jià)格都會(huì)隨時(shí)間下降。因此，普通人也可以等到去另外一個(gè)星球旅行，甚至是工作的機(jī)會(huì)。