透過小型天文望遠(yuǎn)鏡，一顆帶有光環(huán)、酷似草帽的行星飄蕩在星海之中，這就是土星。土星是繼木星之后，太陽系中的第二大行星。與木星一樣，它也是一顆氣態(tài)行星，僅有一個很小的巖石內(nèi)核。

土星有多大？

土星的體積是地球的764倍，質(zhì)量是地球的95倍，繞太陽公轉(zhuǎn)一周大約需要29.58年。

不過，它的自轉(zhuǎn)速度很快，自轉(zhuǎn)周期僅為10小時。也正是由于高速自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力使其赤道突出，看起來就像一個被壓扁的球。

美麗的土星環(huán)

許多天文學(xué)家認(rèn)為，土星環(huán)可能是一顆冰衛(wèi)星太過靠近土星時，被土星撕成碎片后組成的。土星不是唯一有光環(huán)的行星，其他巨行星，如木星、天王星、海王星也都有稀薄的、在地球上難以被看到的光環(huán)。

為什么土星環(huán)如此清晰？

土星環(huán)的寬度接近8萬千米，可放6個地球在上面賽跑。2004年，美國發(fā)射的卡西尼號探測器飛臨土星環(huán)，發(fā)現(xiàn)整個光環(huán)包括上萬個細(xì)環(huán)，表面就像是密布條紋的光盤。組成這些光環(huán)的冰粒因?yàn)槟軌蚍瓷涮柟?，所以形成了美麗的土星光環(huán)。

土星環(huán)縫是如何形成的？

土星環(huán)之間的環(huán)縫就像商品上印刷的條形碼。有些衛(wèi)星身處光環(huán)中，和光環(huán)中的微粒一起運(yùn)行，微粒既受土星引力的控制，又受牧羊犬衛(wèi)星的引力牽引。被牧羊犬衛(wèi)星牽引著，微粒只能在一定距離的軌道上運(yùn)行，不能越界，于是環(huán)與環(huán)之間就形成了明顯的界限，即土星環(huán)縫。

牧羊犬衛(wèi)星

土星環(huán)被分成A到G七個層次，其中F光環(huán)內(nèi)外兩側(cè)有兩顆衛(wèi)星——土衛(wèi)十六和土衛(wèi)十七。這兩顆衛(wèi)星幫F光環(huán)“管理”著其中的冰粒，沒有讓F光環(huán)在空間上分散開，所以它們被稱為牧羊犬衛(wèi)星。