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為了使組織更新，人體要不斷地清除數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的死亡細(xì)胞，并且不損害組織的完整性、形式和連通性。但維持該過(guò)程涉及的機(jī)制尚不清楚。法國(guó)科學(xué)家近日揭示了一種新的過(guò)程，它允許被“垂死”細(xì)胞暫時(shí)保護(hù)鄰居避免死亡，從而保持組織的完整性。

研究人員表示，這種保護(hù)機(jī)制至關(guān)重要，如果被破壞，可能會(huì)導(dǎo)致暫時(shí)的連通性喪失。科學(xué)家觀察到，當(dāng)這種機(jī)制失效時(shí)，幾個(gè)鄰近細(xì)胞同時(shí)死亡會(huì)損害組織的完整性。這種完整性的缺乏可能是慢性炎癥的原因。

果蠅具有與人類(lèi)相似的上皮架構(gòu)。利用蛋白質(zhì)敏感熒光標(biāo)記物，研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)細(xì)胞死亡時(shí)，EGFR-ERK通路—— 一種參與細(xì)胞存活調(diào)節(jié)的細(xì)胞激活信號(hào)通路——在鄰近細(xì)胞中被暫時(shí)激活?？茖W(xué)家們觀察到，這能保護(hù)死亡細(xì)胞鄰近細(xì)胞免于死亡約一小時(shí)，從而阻止了一組細(xì)胞的同時(shí)消滅。

研究還表明，抑制這種保護(hù)機(jī)制對(duì)上皮組織有巨大的影響：細(xì)胞清除變得隨機(jī)，死亡細(xì)胞鄰近的細(xì)胞可以同時(shí)被清除，導(dǎo)致連通性的反復(fù)丟失。當(dāng)EGFR-ERK通路沒(méi)有被刻意抑制時(shí)，即使大量的細(xì)胞被清除，正常情況下上皮組織中也不會(huì)出現(xiàn)相鄰細(xì)胞群的清除。