從19世紀(jì)中期到20世紀(jì)初，中國社會(huì)面臨國內(nèi)國外雙重矛盾沖擊，社會(huì)極度動(dòng)蕩。中國在長達(dá)兩千多年的封建帝制統(tǒng)治下，政治上管理體系復(fù)雜而官僚，經(jīng)濟(jì)上仍處于依賴自然生產(chǎn)系統(tǒng)的農(nóng)耕社會(huì)，加之土地私有體系所引起的財(cái)富分配失衡，貧富差距懸殊，社會(huì)矛盾異常尖銳。國際上，通過工業(yè)革命發(fā)展起來的資本主義豪強(qiáng)，利用其先進(jìn)的工業(yè)和堅(jiān)船利炮，一邊推行信仰自由貿(mào)易，一邊以武力強(qiáng)迫按其既定規(guī)則實(shí)施貨物交易。導(dǎo)致資源廣袤的東方帝國成為列強(qiáng)爭奪的主要目標(biāo)，遭到強(qiáng)烈沖擊。中華民族內(nèi)外交困，各層仁人志士群策護(hù)國，從鴉片戰(zhàn)爭（1839-1842年）、甲午戰(zhàn)爭（1894-1895年）抗擊列強(qiáng)入侵，到百日維 新（1898年）、辛亥革命（1911-1912年）、“五四運(yùn)動(dòng)”（1919年）進(jìn)行內(nèi)部治理革命，再經(jīng)抗日戰(zhàn)爭（1937-1945年）、解放戰(zhàn)爭（1945-1949年），生死存亡，艱苦卓絕，可歌可泣。

在如此社會(huì)大變革背景下，土地制度變革依然首當(dāng)其沖。中國共產(chǎn)黨在成立之初，就提出以土地革命為突破口，并成為革命成功的重要經(jīng)驗(yàn)。從1928年12月制定的《井岡山土地法》、1929年4月的《興國土地法》、1931年12月發(fā)布的《中華蘇維埃共和國土地法》，到1947年10月頒布的《中國土地法大綱》，及1950年6月頒布的《中華人民共和國土地改革法》，基本構(gòu)成了當(dāng)時(shí)土地改革的基本框架，明確規(guī)定“廢除地主階級(jí)封建剝削的土地所有制，實(shí)行農(nóng)民的土地所有制”。主要內(nèi)容為：一是廢除封建及半封建的土地制度，沒收地主的土地及其一切財(cái)產(chǎn)，征收富農(nóng)多余的土地和財(cái)產(chǎn)；二是廢除土地改革前的一切債務(wù)；三是實(shí)行平均分配土地，按鄉(xiāng)村全部人口，不分男女老幼，統(tǒng)一平均分配，在數(shù)量上抽多補(bǔ)少，質(zhì)量上抽肥補(bǔ)瘦；四是分配給農(nóng)民的土地，由政府發(fā)給土地所有證，并承認(rèn)其自由經(jīng)營、買賣及在特定條件下出租的權(quán)利。

總之，這一階段土地制度變革的基本特征是，通過革命性的方式實(shí)現(xiàn)了土地制度重建，抓住了土地作為生產(chǎn)要素對于廣大人民基本生產(chǎn)生活保障的不可或缺性，奠定了革命的民眾基礎(chǔ)和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。變革的基本精神是遵循土地作為生產(chǎn)要素的基本要求，摧毀了存在兩千多年的封建地主土地所有制度，轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)民土地所有制；遵循“耕者有其田”原則，使農(nóng)民得到了土地，使土地與勞動(dòng)力兩大生產(chǎn)要素相結(jié)合，調(diào)動(dòng)了社會(huì)生產(chǎn)力，農(nóng)村生產(chǎn)迅速恢復(fù)發(fā)展，奠定了變革的政權(quán)基礎(chǔ)。