1901年4月30日，西蒙·庫茲涅茨出生于沙皇統(tǒng)治下的俄國。1920年，19歲的他考入美國哥倫比亞大學，并于1923年獲得經濟學和數(shù)學兩個專業(yè)的學士學位，隨后于1924年和1926年分別獲得碩士和博士學位。1927年，他進入由導師米切爾組建的國民經濟研究局（NBER）任助理研究員。在米切爾的影響下，庫茲涅茨一直注重經驗統(tǒng)計資料的整理和分析對經濟理論工作的重要意義，并將統(tǒng)計學作為經濟理論研究的基礎。1931年至1954年，庫茲涅茨在賓夕法尼亞大學任經濟學和統(tǒng)計學的助理教授、副教授。1954年至1960年在霍普金斯大學任政治經濟學教授，1960年至1971年任哈佛大學經濟統(tǒng)計學教授。

庫茲涅茨一生研究成果豐厚，發(fā)表了200多篇論文和31本著作。他最重要的研究領域是經濟周期、國民收入核算和經濟增長方面。此外，他還研究了收入分配、經濟波動、資本積累和工業(yè)化歷史等問題。

經濟周期

庫茲涅茨對經濟周期的研究主要在二十世紀二十年代末和三十年代。他從建筑業(yè)和房地產興衰的波動現(xiàn)象入手，對美、英、法、德、比利時等國19世紀初到20世紀初期60種工、農業(yè)主要產品的生產量和35種工、農業(yè)主要產品的價格變動的時間數(shù)列資料進行處理，剔除其短周期和中周期的波動，對有關數(shù)列的長期消長過程進行了重點分析。

這一研究成果發(fā)表在庫茲涅茨1930年《生產和價格的長期運動》這一論文中。該文章從生產和價格的長期運動中揭示了主要資本主義國家經濟周期的理論，提出主要資本主義國家存在長度從15年到25年不等、平均長度為20年的“長波”或“長期消長”，這種周期被經濟學家稱為“庫茲涅茨周期”。因該周期在建筑業(yè)中表現(xiàn)特別明顯，所以庫茲涅茨周期也被稱為建筑業(yè)周期或房地產周期。

1933年，庫茲涅茨發(fā)表的《工業(yè)和貿易的季節(jié)性波動》一書，對俄國經濟學者尼古拉·康德拉季耶夫預測經濟增長的長周期為50年的提法做了修正。庫茲涅茨主要通過技術發(fā)展、黃金供求、價格變動等因素甚至戰(zhàn)爭來解釋其長周期根源，并對經濟波動做了進一步闡述。第二次世界大戰(zhàn)后，庫茲涅茨的“長波”論逐漸受到西方經濟學家的重視。

國民收入核算

從三十年代末和四十年代起，庫茲涅茨的研究重心轉向國民收入核算領域。1941年，他發(fā)表重要著作《國民收入及其構成》。這本著作研究了國民收入及其構成的性質和含義，怎樣利用現(xiàn)有資料估算國民收入，以及兩次世界大戰(zhàn)間國民收入及其構成的變化，此外他還對早期的統(tǒng)計資料進行了大量的修訂工作。

庫茲涅茨認為，國民生產總值是一個國家的經濟體系在一定時期內所生產的商品和勞務的總值，國民收入則是一個國家所生產的商品和勞務的凈值，即從總產值中減去生產過程所消耗的商品價值后的余額。他認為，國民生產總值和國民收入除了從生產的角度進行估算外，還可以從收入和支出這兩個不同的角度估算。由于經濟價值的尺度有市場形成，不論國民生產總值還是國民收入都應以價格來衡量。

庫茲涅茨將以往對國民收入的研究系統(tǒng)化、理論化，解決了很多有關國民收入核算的概念和衡量方法等基本問題，建立了現(xiàn)代國民收入核算體系的基本結構。美國麻省理工學院的索洛教授曾把威廉·配第和之后的有關經濟學家稱作國民收入核算的曾祖父和祖父，把庫茲涅茨稱為GNP之父。

美國第一位獲得諾貝爾經濟學獎的保羅·薩繆爾森曾這樣評價他：“西蒙是是二十世紀經濟學的巨人，他是測算國民收入的奠基者，他開創(chuàng)了計量經濟學的歷史?！?/p>

經濟增長

庫茲涅茨在1930年出版的《生產和價格的長期運動》中提出了長期動態(tài)增長過程在理解經濟現(xiàn)象中的核心地位。他認為把經濟分析局限于靜態(tài)均衡理論，會阻礙它理論上的發(fā)展，他始終堅持長期考察的重要性。在現(xiàn)代經濟增長研究中，庫茲涅茨的方法在于，將一個國家或一組國家各個時期增長的數(shù)量進行比較，將一些國家在不同發(fā)展階段特征曲線的某一個特定時點的橫截面數(shù)據加以比較，并對相關因素及相互關系進行研究。

1955年，因為無意間對經濟增長和收入分配進行檢驗，庫茲涅茨發(fā)現(xiàn)了收入分配狀況隨經濟發(fā)展過程而變化的曲線—倒U曲線，又稱作“庫茲涅茨曲線”。該曲線表明，經濟發(fā)展過程剛開始時，尤其是國民人均收入從最低上升到中等水平時，收入分配狀況會趨于惡化，然而隨著經濟發(fā)展，會出現(xiàn)逐步改善、最后達到比較公平的收入分配狀況。Y軸表示基尼系數(shù)或分配狀況，X軸是時間或收入狀況，該曲線呈現(xiàn)顛倒過來的U的形狀。這一研究成果發(fā)表在《經濟增長與收入不平等》一文中，庫茲涅茨曲線也成為發(fā)展經濟學的重要概念。

《現(xiàn)代經濟增長》是庫茲涅茨1966年發(fā)表的研究現(xiàn)代經濟增長問題的重要代表作之一，書中他探討了現(xiàn)代經濟增長的總量、速度、結構及其傳播擴展機制，并對發(fā)達國家與不發(fā)達國家在國民產值、人口格局、收入分配、產業(yè)結構、產值使用結構、國際依賴關系等經濟變量上的差異進行比較分析，分析這些變量的變化特點和相互聯(lián)系，以試圖解釋現(xiàn)代經濟增長的整個過程。他認為，經濟增長不僅僅是人均或每個勞動者平均產量的持續(xù)增長，而是包括各種因素的全面增長。技術創(chuàng)新和制度變革共同促進了現(xiàn)代經濟增長。

庫茲涅茨的《各國的經濟增長》于1971年發(fā)表，也是庫茲涅茨經濟增長理論的代表作。該書從經濟增長率水平和變化、生產率增長與非常規(guī)費用、總產值和勞動力的部門份額等角度，分析了美國和歐洲主要國家經濟增長的數(shù)量特征，時間跨度長達一個多世紀，內容涵蓋經濟總量、增長率、生產率和經濟結構等。其中的一些觀點，如促進經濟增長應關注長期因素、經濟長期有力的擴張依靠技術革新的積累、人口因素對經濟增長的積極作用等，對當下仍有很強的指導意義。

因“對經濟增長做了以經驗為依據的解釋，從中把新穎而深刻的見解引入對經濟社會結構和發(fā)展過程的分析”，并且“用事實闡明、通過分析說明自上世紀中葉以來的經濟增長”等貢獻，庫茲涅茨被瑞典皇家科學院授予1971年的諾貝爾經濟學獎。

1971年12月，庫茲涅茨在斯德哥爾摩作為諾貝爾經濟學獎獲得者發(fā)表演講，他提出現(xiàn)代經濟增長的六個相互關聯(lián)的方面：總產量和人口的快速增加，生產效率的增長率，經濟結構從農業(yè)生產占主導地位向制造業(yè)和服務業(yè)占主導地位的改變，社會結構和思維方式的轉變，通訊和運輸技術改變引起的國家間的相互依賴，以及世界經濟中的分化跡象。這些因素對發(fā)展中國家的經濟發(fā)展（特別是落后地區(qū)的經濟發(fā)展）起到了很好的理論指導和政策依據。