抗日戰(zhàn)爭之初，周恩來作為中共中央的核心領導成員之一，參與了黨的許多重大問題的決策，在國內(nèi)為實現(xiàn)第二次國共合作，建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線積極奔走的同時，他也是中共中央建立國際統(tǒng)一戰(zhàn)線的積極倡導者和實踐者。

在中共中央確定抗日外交方針和“加緊對外宣傳，力爭國際援助，實現(xiàn)對日制裁”的原則下，周恩來于1939年4月在中共中央南方局內(nèi)部正式成立了對外宣傳小組（1940年12月后稱南方局外事組），組長王炳南，副組長陳家康，1942年又增補龔澎為副組長，由周恩來直接領導。周恩來在延安期間，先后領導過外事組的有葉劍英、董必武、王若飛。

由于抗日戰(zhàn)爭是世界反法西斯戰(zhàn)爭的一個重要組成部分，中國政局的走向與世界政治格局中錯綜復雜的各種矛盾有著密切聯(lián)系。國際間的任何一種變化都會影響中國政局的走向。尤其是當世界反法西斯陣營與法西斯陣營截然分明以后，中國的戰(zhàn)時同盟國蘇聯(lián)、美國、英國的輿論動向、政策變動都會對國共兩黨關系帶來影響，表明了南方局外事工作的必要性和重要性。

中共中央南方局的外事工作，在極其復雜變化多端的政治環(huán)境和國際背景下展開。在國民黨壟斷外交和反共活動日益加劇的情況下，南方局外事活動的最大阻力來自于國民黨的限制、封鎖，它必須沖破國民黨設置的重重障礙開展工作。

根據(jù)上述政治環(huán)境以及抗戰(zhàn)的需要，南方局將其外事工作的主要任務確定為宣傳、交友、了解國際形勢，重點是美、英等國對華政策，各國各界在華人士的政治態(tài)度和動向，以打破國民黨的外交壟斷，打開對外聯(lián)絡的窗口，爭取國際社會對中國共產(chǎn)黨的了解，擴大中國共產(chǎn)黨在國際社會的影響，鞏固抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，壯大進步勢力，爭取中間勢力，孤立頑固勢力，促進抗戰(zhàn)的勝利。

南方局外事工作的開展還得力于八路軍駐重慶辦事處以外的黨員和進步人士的共同努力，如在宋慶齡主持的保衛(wèi)中國同盟工作的廖夢醒和德籍友好人士王安娜。而在共同抗日的大背景下，美、英等西方國家開始重視中共領導的抗日力量，關注中共的政策主張，開啟了由封閉對抗走向溝通合作之路。

重慶成為當時世界反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線各種力量在遠東的聚合地。這里有蘇、美、英、法、波、比、加等30多個反法西斯國家設立的使領館，有40多個國家在渝設有各種代表機構，還設有各種國際性的反法西斯組織，建有10多個中外文化協(xié)會。

另外，塔斯社、合眾社、路透社、美聯(lián)社、法新社、德新社、哈瓦斯社、海通社、國際新聞社、北美聯(lián)合通訊社、美國全國廣播公司等國際著名通訊機構，以及美國《時代》《生活》《讀者文摘》《紐約時報》《基督教科學箴言報》《紐約先驅論壇報》，英國《每月郵報》《每日快報》《泰晤士報》，澳大利亞《悉尼晨報》，法國《巴黎晚報》，蘇聯(lián)《莫斯科世界新聞》等著名報刊都在重慶派駐有記者。

據(jù)1943年10月底官方公布的統(tǒng)計數(shù)字，當時僅常駐重慶的外國人士就有1192人。其中，英國329人，美國168人，蘇聯(lián)163人。這些外國人員中包括了政治、經(jīng)濟、文化、軍事、外交、商業(yè)、醫(yī)務、教育等各方面，以外交、軍政人員和新聞記者為多。此外，來渝的還有許多外國使節(jié)、世界知名人士和國際群眾團體。這種環(huán)境為南方局開展外事活動提供了更加開闊的視野、更加有利的條件和更加寬闊的舞臺。? ? ? ? ? ? ? ? ?（部分資料由中共重慶市委黨史研究室提供）

編輯/楊艷