云翟

有袋目動物沒有胎盤，因此幼崽出生時非常小。

澳大利亞堪稱是有袋動物的王國，那里生活著考拉、袋鼠和袋熊等大約250種有袋目動物。為什么澳大利亞有這么多有袋動物，莫非有袋動物發(fā)源于澳大利亞？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有袋動物的祖先最早并非生活在澳大利亞，只是其中大多數(shù)物種后來逐漸遷徙到了澳大利亞。

為什么有袋？

有袋目是哺乳綱中一個很古老的分支，它們在身體結(jié)構(gòu)上和更晚出現(xiàn)的胎盤哺乳動物有許多不同之處。人類、狗和鯨等哺乳動物有胎盤，而有袋目動物沒有胎盤。作為保護胎兒不受母親免疫系統(tǒng)攻擊的器官，胎盤對哺乳動物的胎兒發(fā)育起著非常重要的作用。因為沒有胎盤這個構(gòu)造，所以有袋目動物的幼崽無法在母體內(nèi)充分發(fā)育，它們剛出生時是不折不扣的“早產(chǎn)兒”。因此，這些幼崽需要進入母親的“育兒袋”，在那里繼續(xù)發(fā)育。幼崽們可以從育兒袋內(nèi)的母親乳頭處吸取乳汁。通常情況下，有袋目動物的幼崽會在育兒袋中發(fā)育數(shù)月才能下地獨立活動。

以紅大袋鼠為例，其幼崽出生時體重不過1克，就像一顆花生米，而成年紅大袋鼠的體重動輒可達上百千克。這些幼崽剛出生時軟弱無力，眼和耳還未發(fā)育，只能依靠身體的感覺，像蠕蟲一樣本能地沿著母親用舌頭在腹部舔出的一條通往育兒袋的溝槽爬進育兒袋。在那里生活大約6個月后，它們才能出袋獨立活動。

既然澳大利亞并非有袋目動物的老家，那么，它們最初來自哪里？

胎盤的出現(xiàn)是哺乳動物進化史上的大事件之一。

追溯有袋動物的老家

研究表明，最古老的有袋目哺乳動物實際上來自北美大陸。在約1.25億年前的白堊紀，一部分哺乳動物演化出胎盤結(jié)構(gòu)，它們與有袋目動物在進化道路上分道揚鑣，逐漸演化出偶蹄目（牛等）、嚙齒目（兔等）和翼手目（蝙蝠等）等胎盤哺乳動物，而有袋目動物則走上了另一條演化道路。

袋劍虎（已滅絕的有袋動物）的頭骨。

這些古老的有袋動物在今天的北美大陸（當時是北方勞亞吉大陸的一部分）上發(fā)展出15～20個物種。出于某種原因，大約在北美恐龍走向滅絕的那段時間，即距今6600萬年前，它們南下下遷居到了今天的南美大陸。有袋目動物是如何在那次導(dǎo)致恐龍完全滅絕的災(zāi)難中幸存下來的？目前并無定論。當時，雖然南美大陸和北美大陸并不像今天那樣相連，但這兩塊大陸彼此距離很近，應(yīng)該有陸橋或島嶼將它們銜接起來，讓古老的有袋動物可以從北美大陸向南美大陸遷徙。

有袋目動物的祖先在進入南美大陸之后，立刻開始與近親物種交配，在其后的200萬～300萬年中，進入南美大陸的有袋目動物演化出了豐富的物種：有的體形大如熊，有的又和貓鼬一樣小，有的進化出了劍齒，還有的放棄食肉而以果實和種子為食。這種多生態(tài)位的演化策略讓有袋目動物牢牢占據(jù)了南美大陸之前未被占領(lǐng)的生態(tài)位。而在北美大陸，有袋目動物占領(lǐng)的生態(tài)位空缺，之前主要是由胎盤哺乳動物占據(jù)的。

雖然許多有袋目物種都相繼滅絕，但是南美大陸今天依然是有袋動物的生活熱土之一，那里生活著100多種南美負鼠、7種鼩負鼠和可愛的“南猊”。此外，在近100萬年中，南美大陸的一種負鼠不斷向北方遷徙，并定居到了北美大陸，成為目前北美洲和中美洲唯一的有袋動物。

1.25億年前生活在北美洲的原始有袋動物。

另外，南美負鼠和澳大利亞負鼠又是不同的。澳大利亞負鼠（袋貂）是澳大利亞和新幾內(nèi)亞本地的物種，在演化路線上更接近于袋鼠。澳大利亞負鼠和南美負鼠在身體構(gòu)造上也有許多差異，比如只有前者下門牙增大。所以，澳大利亞負鼠并不是跟隨近代人類來到澳大利亞的南美負鼠后代。

澳大利亞最古老的有袋動物。

前往澳大利亞的旅程

有袋動物是如何從南美大陸遷徙到澳大利亞的呢？在4000萬～3500萬年前，南美大陸和澳大利亞由南極大陸相連。當時，南極大陸還沒有移動到今天的位置，因此當時的南極大陸上有不少溫帶雨林，其環(huán)境足以為許多動物提供食物。一些有袋動物和它們的親緣物種從南美大陸一路向南遷徙，穿越南極大陸，最后在澳大利亞落腳并定居下來?？茖W(xué)家曾在南極大陸的西摩島上發(fā)現(xiàn)有袋動物及其親緣物種的化石。

澳大利亞最古老的有袋動物化石被發(fā)現(xiàn)于廷加馬拉，該地構(gòu)造有5500萬年歷史。其中的一些化石與發(fā)現(xiàn)于南美大陸的化石十分接近。例如，來自秘魯?shù)囊环N以果實為食的有袋動物是廷加馬拉一種化石動物的近親?？茖W(xué)家甚至認為，在廷加馬拉發(fā)現(xiàn)的化石中，一種以昆蟲為食的有袋動物可能是澳大利亞所有有袋目動物的共同祖先。

已滅絕的有袋動物。

不過，澳大利亞的化石記錄中有一段3000萬年的化石空白期。繼廷加馬拉化石之后，第二古老的有袋動物化石只有2500萬年的歷史。此后，澳大利亞有袋動物的多樣性開始陡增，逐漸出現(xiàn)了考拉、袋熊的近親和袋貍的近親等有袋目動物。可以說，澳大利亞目前所有主要的有袋目物種都是于近2500萬年內(nèi)出現(xiàn)的。

目前尚不清楚的是，這些有袋動物是如何在澳大利亞成功存活并繁盛起來的。有一種猜想是，在處境艱難又缺乏食物的時期，育兒中的雌性有袋動物可以拋棄育兒袋中尚未發(fā)育完全的幼崽，而胎盤類哺乳類動物則不得不將寶貴的養(yǎng)分資源持續(xù)分給腹中的胎兒。還有一種猜想是，澳大利亞過去沒有胎盤類哺乳動物與有袋目動物競爭，因此有袋目動物才能在澳大利亞占據(jù)如此多的生態(tài)位。但是，這個觀點現(xiàn)在被在廷加馬拉出土的胎盤類哺乳動物近親的化石推翻。這些化石表明，胎盤類哺乳動物早在5500萬年以前就已經(jīng)開始在澳大利亞繁衍。

從北美到南美再到澳大利亞，有袋動物群體棲息地的主要位置已經(jīng)發(fā)生了巨大變化。隨著地質(zhì)變遷，生物的地理分布竟能產(chǎn)生如此驚人的翻轉(zhuǎn)?？梢?，今天某物種生活在某處，并不代表它過去也生活在這里。物種在地球上的遷徙距離，有時的確讓人驚嘆。

著名的有袋動物

南猊

南猊的外表看起來有點兒像老鼠。南猊主要分布在南美大陸的智利境內(nèi)，是世界上最小的有袋動物，成年后體長僅12厘米。南猊喜歡在夜間活動，主要食物也非果實和種子，而是昆蟲等節(jié)肢動物。南猊的尾巴很粗，可以存儲脂肪，以便在冬眠期間提供能量。由于生態(tài)環(huán)境的變化，南猊已經(jīng)瀕臨滅絕。

紅大袋鼠

紅大袋鼠廣泛分布于澳大利亞，是世界上最大的有袋動物，其雄性體色呈紅色或紅棕色，雌性別呈藍灰色，鼻孔兩側(cè)有黑色須痕。它們善于跳躍，在緩慢行進時每一跳的距離為1.2～1.9米，在跑跳時每一跳的距離可達9米。它們一年四季都可以交配，每胎1只。初生幼崽不到1克，出生兩個月后可以從育兒袋中探出頭，半年后出袋獨立活動。紅大袋鼠標志性的特征是一身壯碩的肌肉。由于紅大袋鼠體內(nèi)缺乏肌肉抑制素，它們的肌肉容易過度生長。即便它們沒有刻意進行鍛煉，也擁有讓許多健身愛好者無比羨慕的碩大肌肉。

北美負鼠

北美負鼠主要分布于北美洲南部和中美洲，它們的個頭差異非常大：體形小的只有田鼠大小，體形大的接近中型犬。它們裝死的本領(lǐng)堪稱一絕，每次假死可長達幾小時，其間會釋放出腐臭氣味驅(qū)趕掠食者。北美負鼠十分可愛，是一種很好飼養(yǎng)的寵物鼠。雖然它們性情溫順，但是視力不佳，容易把主人的手指當作食物誤咬，所以喂養(yǎng)時需留心。

袋貂（澳大利亞負鼠）

袋貂是有袋目袋貂科的代表物種，主要分布在澳大利亞、新幾內(nèi)亞和印度尼西亞等地。它們一般棲息在森林或者草叢中，以各種植物為食，與猴子是競爭對手。在遠古時期，袋貂總科下還有非常兇猛的食肉動物——袋獅。帚尾袋貂是一種常見的袋貂科動物，它們穴居在空心樹干中，也會在房屋的大梁上定居，廢棄的野兔洞有時也會被帚尾袋貂作為居所。帚尾袋貂經(jīng)常在人類居住地活動，它們在夜間求偶或奔跑發(fā)出的噪聲經(jīng)常吵得當?shù)鼐用駸o法入睡。

考拉

考拉也叫樹袋熊，是澳大利亞的國寶。1816年，可愛的它們第一次有了自己的學(xué)名——“灰袋熊”。雖然它們的名字里有個“熊”字，但它們根本不是熊科動物，也非熊的近親，而是一種珍貴且原始的樹棲類有袋動物?？祭瓗缀鯊牟宦涞仫嬎?，而是從桉樹中獲取營養(yǎng)和水?？祭瓕儆谝剐袆游?，到晚上才醒來覓食。在白天，考拉90%的時間都在樹上休息，只偶爾進食桉葉或嫩枝。因為每天大量咀嚼粗糙的桉葉，考拉的牙冠很容易磨損，所以許多牙齒過度磨損的老年考拉因無法進食而餓死。

袋狼（已滅絕）

袋狼身體瘦長，臉似狐貍，是近代體形最大的有袋目食肉動物（袋鼠是食草動物），曾廣泛分布于新幾內(nèi)亞的熱帶雨林和澳大利亞的草原，現(xiàn)已滅絕。最后一只袋狼在1936年9月7日死于塔斯馬尼亞島上的一所動物園里。20世紀上半葉，澳大利亞牧民懷疑袋狼殺死了他們放牧的羊（其實真兇是澳大利亞野狗），于是把袋狼殺滅。不過，一些科學(xué)家從博物館的袋狼標本中成功提取了它們的遺傳物質(zhì)，或許在未來遺傳技術(shù)的幫助下，我們能再次一睹它們的風(fēng)采。