吳以溪

1951年，冰島氣象學(xué)家艾洛森首次在冰川地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種奇怪的生物。它們?cè)诒ū砻娉扇航Y(jié)隊(duì)地遷徙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一群老鼠。艾洛森將它們命名為“冰川鼠”，但它們并不是鼠，也非動(dòng)物，而是冰川球苔。那些有幸目睹過(guò)球苔移動(dòng)的人，靜驚異于它們表現(xiàn)出的眾多奇怪之處。不過(guò)，科學(xué)家正在逐步揭開(kāi)它們身上的眾多謎團(tuán)。

冰川鼠繪制圖。

里面有顆石頭

球苔存在的地方布滿碎石。

隨著冰川成為熱門科研課題，越來(lái)越多的科學(xué)家開(kāi)始關(guān)注冰川球苔。它們的棲息地范圍有限，只有在冰島、智利和挪威等國(guó)的少數(shù)冰川上才能見(jiàn)到它們。雖然冰川球苔分布不廣，但是它們只要出現(xiàn)就一定是成群結(jié)隊(duì)。在冰川表面白色背景的映襯下，毛茸茸、鮮綠色的冰川球苔格外顯眼，任何首次看到它們的科學(xué)家都會(huì)感到驚訝：在如此嚴(yán)酷的環(huán)境中，怎么會(huì)有如此鮮活的生命？

對(duì)于冰川球苔，還有許多謎題。為什么它們會(huì)選擇寒冷、貧瘠的冰川作為生長(zhǎng)地？它們最初是如何在冰川上落腳的？為何只有特定的冰川才適合它們生存？怎么解釋它們整齊的遷徙模式？

科學(xué)家通過(guò)解剖發(fā)現(xiàn)，冰川球苔的核心一般是一顆巖石，苔蘚圍繞巖石生長(zhǎng)成球狀。因?yàn)榍蛱Φ纳L(zhǎng)需要巖石核，所以球苔只存在于有碎石的冰川上。一些乘風(fēng)旅行的苔蘚孢子最終附著在冰川碎石上，并在其上生長(zhǎng)：苔蘚是高緯度地區(qū)的主要植被類型之一，能夠在無(wú)冰的區(qū)域快速扎根、生長(zhǎng)。

邊移動(dòng)邊長(zhǎng)大

冰川球苔是如何長(zhǎng)成球狀的呢？冰川球苔向下坡移動(dòng)時(shí)會(huì)捕捉風(fēng)中的灰塵并吸收融水。長(zhǎng)出越來(lái)越厚的苔蘚，石塊的上表面變得越來(lái)越圓潤(rùn)，并在風(fēng)的吹動(dòng)下翻動(dòng)，這樣一來(lái)，石塊原本朝下的表面也有機(jī)會(huì)被苔蘚孢子附著，整個(gè)石塊就變得越來(lái)越接近球形，并更加容易在風(fēng)力下滾動(dòng)。成形后的冰川球苔直徑約為10厘米，少數(shù)能夠達(dá)到20厘米。

有標(biāo)記的球苔從冰柱跌下。

冰川球苔需要不斷翻滾才能長(zhǎng)成球狀。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，科學(xué)家猜測(cè)，它們是在夏季冰川上融水流動(dòng)的幫助下，沿著山坡向下翻滾。但實(shí)際情況要復(fù)雜得多。當(dāng)夏季來(lái)臨，強(qiáng)烈的陽(yáng)光令苔蘚球上方冰面融化，但被遮擋的下方冰面不會(huì)立即融化。當(dāng)周圍的冰面基本融完，苔蘚球下方依然有一根高高的冰柱，看上去就像苔蘚球被冰柱抬起一樣。當(dāng)然，冰柱最終也會(huì)開(kāi)始融化，此時(shí)苔蘚球會(huì)滑落或翻滾跌下冰柱，向坡下移動(dòng)一段距離并停住，然后再次重復(fù)這一過(guò)程。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，冰川球苔的壽命其實(shí)很長(zhǎng)。通過(guò)長(zhǎng)年定期測(cè)量冰川球苔，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)每年約86%的冰川球苔可以存活下來(lái)，并且壽命都超過(guò)6年。因?yàn)楸ㄇ蛱梢韵窈＞d一樣吸水，積累土壤和有機(jī)物碎片，所以它們?yōu)橐恍┍o(wú)脊椎動(dòng)物提供了難得的棲息地。

成群移動(dòng)之謎

2009～2012年，冰川科學(xué)家霍塔林每年夏天都要前往美國(guó)阿拉斯加的魯特冰川進(jìn)行徒步科考，觀察并記錄冰川球苔的行進(jìn)速度和移動(dòng)方向。在此期間，他持續(xù)追蹤了30個(gè)成形的冰川球苔，并在它們身上用彩珠做了專門標(biāo)記。在第一個(gè)夏天，他先后8次進(jìn)入魯特冰川，多次重新捕獲被標(biāo)記的冰川球苔，繪制出它們的移動(dòng)路線，并推算出冰川球苔的移動(dòng)速度和方向。

霍塔林發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)冰川球苔的移動(dòng)速度都差不多，平均每天移動(dòng)215厘米，極少數(shù)每天能移動(dòng)8厘米。但最有意思的是，它們并非各自隨意移動(dòng)，而是整齊地朝同一個(gè)方向集體移動(dòng)。

另一些科學(xué)家對(duì)冰川球苔進(jìn)行了54天的連續(xù)觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)球苔在不同時(shí)期的前進(jìn)速度和方向都不固定，并且隨著夏季臨近尾聲，球苔移動(dòng)的速度逐漸減慢。由此可見(jiàn)，冰川球苔移動(dòng)速度和冰川融化的速度有關(guān)。那么，如何解釋球苔的群體遷徙呢？

2010年，一位科學(xué)家給一些冰川球苔安裝了速度計(jì)，測(cè)量它們的速度和方向，并且每隔30秒記錄一次數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)，那些待在冰川表面的冰川球苔基本上不會(huì)移動(dòng)，位于冰柱上的冰川球苔才會(huì)慢慢滾動(dòng)。因?yàn)橥粋€(gè)區(qū)域的冰融化速度、冰川坡度和太陽(yáng)輻射基本相同，所以冰川球苔會(huì)朝一個(gè)方向統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)。

微型生態(tài)系統(tǒng)

冰川球苔內(nèi)部的生態(tài)是怎樣的呢？2008年，一位瑞典科學(xué)家收到了一份被郵寄來(lái)的冰川球苔，發(fā)現(xiàn)其中每只球苔內(nèi)部都生活著一些可以在土壤中被找到的小型無(wú)脊椎動(dòng)物，其中包括跳蟲(chóng)、線蟲(chóng)和水熊。因?yàn)楸ㄇ蛱υ卩]件中待了一段時(shí)間，所以生活在球苔中的其他動(dòng)物可能已經(jīng)死亡。不過(guò)，他猜測(cè)球苔中可能還生活著螨蟲(chóng)、輪蟲(chóng)甚至蜘蛛。

這些生機(jī)勃勃的球苔是對(duì)冰川貧瘠觀點(diǎn)的有力反駁。冰川球苔創(chuàng)造了一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，為一些小型生物提供溫暖的環(huán)境、食物和水。冰川球苔就像一輛輛在冰面上移動(dòng)的小巴，各種生物乘坐它們?cè)诒ㄉ习踩?、舒適地旅行。

冰川上的動(dòng)物園

巴塔哥尼亞龍甲

這種動(dòng)物可能是生活在巴塔哥尼亞冰川上最大的動(dòng)物，但它只是一種體長(zhǎng)僅為2.5厘米的甲蟲(chóng)，無(wú)法飛行。它的幼蟲(chóng)在冰川融水池中發(fā)育，成蟲(chóng)則在冰面上尋找食物和配偶。

冰川跳蚤

冰川跳蚤并不是跳蚤，而是一種跳蟲(chóng)，生活在高山冰川上，數(shù)量龐大，體長(zhǎng)只有1.5～2.5毫米。雖然冰川跳蚤更喜歡0℃的環(huán)境，但由于血液中含有類似防凍劑的物質(zhì)，它們也能在-15℃的低溫環(huán)境下生存。

冰蟲(chóng)

冰蟲(chóng)是蚯蚓的近親，是唯一能在冰中生活的環(huán)節(jié)動(dòng)物，體長(zhǎng)約3厘米，身體扁平，體內(nèi)有深藍(lán)色、棕色和黑色等色素，可以幫助它們吸收陽(yáng)光的熱量，并保護(hù)它們免受高強(qiáng)度紫外線的傷害。在夜間，它們遷移到冰面，進(jìn)食藻類。當(dāng)溫度過(guò)高時(shí)，它們返回冰面下。

冰川蚊

冰川蚊的棲息地在所有昆蟲(chóng)棲息地中最寒冷。這種昆蟲(chóng)于1984年在尼泊爾的亞拉冰川上被發(fā)現(xiàn)。它們一生都在冰上度過(guò)，-16℃的低溫環(huán)境也絲毫不會(huì)影響它們的活動(dòng)。

冰川雀

嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，冰川雀并不是一種在冰川上棲息的鳥(niǎo)類，而是唯一在冰川上筑巢和育幼的鳥(niǎo)類。2008年，科學(xué)家在秘魯海拔5700米的奎爾卡雅冰蓋上發(fā)現(xiàn)了它們的巢穴。