［瑞典］約翰·諾伯格著 劉少陽譯

200年前，根據(jù)經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的數(shù)據(jù)顯示，只有12%的世界人口擁有讀寫能力。在那之前，識字能力幾乎只存在于官僚階層、教會和商人階層。沿著絲綢之路和歐洲河流，跨過撒哈拉沙漠，商人們通過字母和數(shù)字來記錄交易。宗教改革之后，許多北歐國家的教會普遍鼓勵人們閱讀，但閱讀文本多是宗教文獻，一般不包括寫作。大多數(shù)的學(xué)校被教會所管制，注重宗教教育。

許多歐洲精英階層認為讓窮人接受教育是很危險的事情。窮人們會不滿足于自己的生活現(xiàn)狀，拒絕接受命運的安排。但是在19世紀初期，一些國家，如英國，慈善團體及慈善家們就開始建立窮人專用學(xué)校，國會也開始投入資金。19世紀70年代，初等教育成為義務(wù)教育，貧困家庭可以免除費用。公眾對教育擴張持開放態(tài)度。根據(jù)英國皇家專門調(diào)查委員會的研究，在初等教育成為免費義務(wù)教育之前，英格蘭和威爾士95.5%的適齡學(xué)生其實都已經(jīng)進入了學(xué)校進行學(xué)習(xí)。

識字能力也代表著擁有優(yōu)秀的人際關(guān)系。人們的讀寫能力越強，從中受益越大。如果進行商業(yè)和文化活動的人都是有文化的人，文盲就很難參與到社會活動中。在大多數(shù)社會中，識字能力變得越來越普及，且此趨勢一直維持不變。早在1963年的瑞典，安德斯·比爾就寫到諾爾蘭的居民非常喜愛寫信，盡管公立學(xué)校非常稀少，但識字的人會以極大的熱情指導(dǎo)別人，所以普通百姓甚至農(nóng)民都有讀寫能力。

讀寫能力的進步緊緊追隨著經(jīng)濟的發(fā)展。在西歐、美國和加拿大，人民大眾不斷提高的收入及受教育水平意味著，在19世紀晚期有90%左右的孩子參加學(xué)校教育。那時，大部分人有基本的認字和識數(shù)能力。又過了半個世紀，東歐、意大利和西班牙出現(xiàn)了同樣的情況。

工業(yè)化較晚的國家，識字能力普及得也晚。1900年，南亞、中東和撒哈拉以南的非洲只有低于10%的人口獲得了基本教育。直到20世紀90年代，這個百分比是50%。今天，這個數(shù)字是70%。甚至是在撒哈拉以南的非洲，這個數(shù)字也達到了60%。在拉丁美洲，這個比例從1990年的23%增長到2010年的94%。在東亞，從30%增長到90%。在全世界范圍內(nèi)，學(xué)生在校的平均時間，從1950年的3.2年增長到2010年的7.7年。

全球識字率從1900年的21%左右增長到1950年40%左右，在2015年達到68%。如今，只有14%的世界成年人口不會讀寫，然而在1820年只有21%的成年人口會讀寫。許多驚人的成績都是近幾年取得的。

普通人意識到，在經(jīng)濟全球化背景下，如果接受更好的教育，他們會快速獲得更多的東西。這種情況在私立學(xué)校發(fā)生得更多。現(xiàn)在幾乎1/4的印度孩子會選擇花錢去私立學(xué)校。父母愿意花這筆錢，因為公立學(xué)校經(jīng)受著與政治體系相同的貪腐，許多錢都被浪費了。2010年進行的對印度公立學(xué)校的調(diào)查顯示，1/4的教師已離職。最近人們發(fā)現(xiàn)，巴基斯坦正在為8000所根本不存在的學(xué)校支付工資。

沒有人能比弗雷德里克·道格拉斯更能見證識字的力量——這使他從一個美國黑人奴隸成為著名的演說家和改革家。當(dāng)?shù)栏窭归_始自學(xué)用筆書寫的時候，他就踏上解放自己的路了。奴隸主修·奧爾德的妻子教他認識字母。但是奴隸主不同意，他擔(dān)心一個有文化的奴隸會不滿于人生并開始要求自由。

結(jié)果證實奴隸主修·奧爾德的擔(dān)心是對的。學(xué)會了讀寫后的道格拉斯明白了自己的處境，他開始譴責(zé)奴隸制。費雷德里克·道格拉斯說，識字能力解放了他。但是在他未獲自由前，有時他認為這更多的是一種詛咒而不是眷顧，因為這令他看到了自己駭人的處境，而沒有任何解決方法。這使得他對自由充滿巨大的渴望：

自由的銀色徽章激起了我靈魂的永恒覺醒。自由已經(jīng)出現(xiàn)，并會永恒地存在著。我可以聽到自由的聲音，可以看到自由的影子。它曾經(jīng)置我于悲慘的境地折磨我。擁有了它以后，我才看到這個世界，聽到這個世界，感受到這個世界。它在星光中注目，在平靜中微笑，在微風(fēng)中呼吸，在風(fēng)暴中前行。

（摘自天津人民出版社《進程》 ）