林耀

從古至今，人類(lèi)從未停止過(guò)對(duì)月亮的向往。有“人攀明月不可得”的追尋，也有“淥水凈素月”的贊美，從坐地遙望到人類(lèi)成功登月，月球在無(wú)數(shù)人心里都是一個(gè)美好而神秘的夢(mèng)想，而有一個(gè)人卻可以永遠(yuǎn)安睡在這個(gè)美麗的夢(mèng)里，他就是尤金·休梅克——美國(guó)天文學(xué)家、行星科學(xué)領(lǐng)域的奠基者。

無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的獨(dú)特彗星

作為享有盛譽(yù)的天文學(xué)家，尤金最有名的成就是和他的妻子卡羅琳·休梅克以及天文愛(ài)好者戴維·利維共同發(fā)現(xiàn)了休梅克-利維九號(hào)彗星（Shoemaker-Levy 9，簡(jiǎn)稱(chēng)SL9彗星），這是他們發(fā)現(xiàn)的第9顆彗星。

1993年3月24日，休梅克夫婦和戴維正在美國(guó)加州帕洛瑪天文臺(tái)研究及觀測(cè)近地天體，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。更令他們興奮的是，很快他們就發(fā)現(xiàn)這不是一顆普通的彗星！

通過(guò)觀測(cè)，他們發(fā)現(xiàn)這顆彗星的彗核已經(jīng)分裂成了21顆，而且這么多顆彗核并沒(méi)有像一般的彗星那樣分裂后便四散開(kāi)去，而是排列成整齊的一行，形成了一串“珍珠項(xiàng)鏈”。如果將這些“串珠”一字排開(kāi)，長(zhǎng)度能達(dá)到16萬(wàn)千米以上，可繞地球四圈。更令天文學(xué)家們驚訝的是，這條“珍珠項(xiàng)鏈”不同于其他大多數(shù)圍繞著太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的彗星，它竟然是繞著木星公轉(zhuǎn)的。而正是這顆不同尋常的彗星讓人類(lèi)首次觀測(cè)到了彗星撞擊行星的過(guò)程。

彗木相撞的預(yù)測(cè)

科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，SL9彗星原是一顆很普通的繞日運(yùn)動(dòng)的短周期彗星，它的遠(yuǎn)日點(diǎn)剛好位于木星軌道附近。有一天當(dāng)它運(yùn)行到遠(yuǎn)日點(diǎn)時(shí)，受到木星引力場(chǎng)牽引，很快就被這個(gè)太陽(yáng)系八大行星中體積最大的行星“綁架”，成為了一顆彗星型木衛(wèi)。而且在彗星與木星近距離交匯之際，科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，SL9彗星原是一顆很普通的繞日運(yùn)動(dòng)的短周期彗星，它的遠(yuǎn)日點(diǎn)剛好位于木星軌道附近。有一天當(dāng)它運(yùn)行到遠(yuǎn)日點(diǎn)時(shí)，受到木星引力場(chǎng)牽引，很快就被這個(gè)太陽(yáng)系八大行星中體積最大的行星“綁架”，成為了一顆彗星型木衛(wèi)。而且在彗星與木星近距離交匯之際，

由于彗星是從遠(yuǎn)方進(jìn)入太陽(yáng)系的天體，不像行星的軌道多在一個(gè)平面上。彗星的軌道是一個(gè)離心率較大的狹長(zhǎng)橢圓。天文學(xué)家們根據(jù)SL9的軌道活動(dòng)計(jì)算，這顆彗星將在1994年7月極度接近木星，距離木星中心約45000千米，比木星的半徑（約71492千米）還要短，也就是說(shuō)SL9將很有可能撞向木星。

一撞成名——彗星撞木星

時(shí)間很快來(lái)到了1994年7月16日，這是科學(xué)家們預(yù)測(cè)的彗木相撞的日子。那一天地球上各個(gè)角落架起了無(wú)數(shù)望遠(yuǎn)鏡，正在太空中運(yùn)行的空間望遠(yuǎn)鏡和“伽利略號(hào)”木星探測(cè)器等，也都投入了觀測(cè)，全世界都在關(guān)注著這場(chǎng)難得的奇觀。

1994年7月16日20時(shí)15分，SL9的第一塊含有巖石和冰塊的碎片以每小時(shí)21萬(wàn)千米的速度落入木星大氣層，釋放出相當(dāng)于2000億噸TNT烈性炸藥的能量。撞擊后產(chǎn)生的多個(gè)火球綿延近1000千米，發(fā)出強(qiáng)光?？茖W(xué)家們通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡，看到木星表面升騰起寬闊的塵云，高溫氣體直沖至1000千米的高度，并在木星上留下了如地球大小的撞擊痕跡。在彗木相撞前的一段時(shí)間里，木星發(fā)出的強(qiáng)電磁波比平時(shí)強(qiáng)9倍，撞擊時(shí)濺落點(diǎn)溫度瞬間上升到上萬(wàn)攝氏度。

SL9的20多塊碎片相繼撞向彗星，直到22日下午4時(shí)6分最后一塊碎片落地，這場(chǎng)歷時(shí)6天的天象奇觀才終于落幕。科學(xué)家們認(rèn)為，這場(chǎng)著名的相撞相當(dāng)于在130多個(gè)小時(shí)中，在木星上空有20億顆原子彈不間斷地爆炸，釋放出了約40萬(wàn)億噸TNT炸藥爆炸時(shí)的能量。

這是人類(lèi)第一次準(zhǔn)確預(yù)報(bào)并觀測(cè)到的太陽(yáng)系天體大規(guī)模撞擊事件，為天體碰撞及規(guī)律研究樹(shù)立了一塊新的里程碑。

在月球上長(zhǎng)眠

SL9彗星或許是尤金最為出名的發(fā)現(xiàn)，但絕不是他為科學(xué)做出的唯一貢獻(xiàn)。早在20世紀(jì)60年代，尤金就以天文地質(zhì)學(xué)家的身份參加了人類(lèi)登月計(jì)劃，展開(kāi)了對(duì)既定著陸地區(qū)月球地質(zhì)情況的研究，并開(kāi)創(chuàng)了一門(mén)訓(xùn)練宇航員的新科學(xué)，為阿波羅計(jì)劃培訓(xùn)了一批最優(yōu)秀的宇航員。

當(dāng)時(shí)尤金通過(guò)對(duì)位于美國(guó)亞利桑那州巴林杰隕石坑開(kāi)展研究，發(fā)現(xiàn)了只能在高溫高壓下自然形成的柯石英，從而揭示了巴林杰隕石坑成因，讓宇航員在登上月球之前已經(jīng)對(duì)周?chē)沫h(huán)境地質(zhì)條件有了比較透徹的了解，也讓地質(zhì)學(xué)從此成為行星探測(cè)中不可缺少的重要學(xué)科。

尤金一直有一個(gè)夢(mèng)想，就是成為一名宇航員親自登上令他癡迷不已的月球，卻因?yàn)樯砘紩?huì)影響患者運(yùn)動(dòng)機(jī)能的阿狄森氏癥而無(wú)法圓夢(mèng)。

1997年7月，休梅克夫婦在澳大利亞考察撞擊坑的路上遭遇車(chē)禍，尤金不治身亡。為了紀(jì)念這位偉大的科學(xué)家，1998年1月美國(guó)宇航局將尤金的骨灰裝載在了月球探勘者號(hào)探測(cè)器上，飛向月球。1999年7月，探測(cè)器完成工作任務(wù)，按地面指令撞擊月球南極點(diǎn)附近，自行墜毀的同時(shí)也完成了最后一個(gè)使命——讓尤金永遠(yuǎn)留在月球上。與尤金一同被留在月球上的還有一段《羅密歐與朱麗葉》中的名句：“當(dāng)他死去，就讓他成為點(diǎn)點(diǎn)繁星，燦爛整片夜空，世人從此崇拜夜晚，而不是那耀眼的太陽(yáng)?！?/p>

至今尤金仍然是唯一一位被“安葬”在月球上的人類(lèi)，每當(dāng)人們仰望月亮，都可以向這位偉大的科學(xué)家致敬。美國(guó)宇航局用這樣獨(dú)特而浪漫的方式，完成了對(duì)尤金的紀(jì)念。