◆費(fèi) 費(fèi)/整理

在澳大利亞和東南亞，有一類樹的技能就是“讓人疼”，這類樹被叫作刺樹。刺樹是蕁麻科火麻樹屬的植物，它和歐亞大陸常見的痛痛樹異株蕁麻屬于同一科。而在所有的刺樹中，最“疼人”的一種叫金皮樹。

圖1 金皮樹（圖/australiangeographic）

致痛的物質(zhì)是什么

19世紀(jì)80年代，劍橋大學(xué)的研究人員首次發(fā)現(xiàn)了刺樹的親戚紅小麻屬植物中令人疼痛的物質(zhì)——moroidin。而金皮樹的葉子和樹干也含有這種毒素，所以那時(shí)很多人認(rèn)為 moroidin 就是金皮樹“疼人”的原因。

但實(shí)際上這種毒素并不會(huì)引起劇烈的疼痛：注射10微克純 moroidin 引起的痛感還不如1微克的金皮樹樹葉造成的。

直到2020年，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究者發(fā)現(xiàn)了一種全新的毒素家族——金皮肽，這是一種神經(jīng)毒性肽。

這種毒素與蜘蛛、芋螺體內(nèi)的毒液非常相似。它們作用于神經(jīng)細(xì)胞的鈉離子通道，在激活疼痛的同時(shí)還能使你難以關(guān)閉“疼痛信號(hào)”（鈉離子通道是一種膜蛋白，在疼痛的形成過程中起著關(guān)鍵作用，它們通過刺激神經(jīng)元來實(shí)現(xiàn)）。

金皮肽的出現(xiàn)是典型的趨同進(jìn)化，但趨同進(jìn)化往往發(fā)生在有著相似環(huán)境和生活壓力的不同動(dòng)物物種身上，植物和動(dòng)物擁有相似的毒素卻是非常罕見的。

圖2 金皮樹葉（圖/維基百科）

能作為美食

別看金皮樹“疼人”厲害，實(shí)際上，愛吃金皮樹葉子的生物還挺多。澳大利亞本土的哺乳動(dòng)物如綠環(huán)尾袋貂和沼林袋鼠都愛啃食金皮樹。

一些鳥類愛吃金皮樹的漿果。除了鳥類，金皮樹的漿果也能當(dāng)作人類的食物，但要先對(duì)漿果進(jìn)行“脫毛”。鑒于這種漿果味道寡淡，對(duì)于吃貨來說危險(xiǎn)且不值得擁有。

昆蟲能在金皮樹的刺毛間爬行而不受影響。澳大利亞本土的甲蟲能在刺毛間自如行走，啃食沒有被刺毛覆蓋的葉子。草螟還可以在葉子上做窩。

實(shí)際上，金皮樹以及其他刺樹的葉子富含氮和鈣，很有營養(yǎng)。要是知道怎么對(duì)付那些刺毛，吃金皮樹葉子還是正確的選擇，難怪它們的葉子總是布滿“傷口”了。

別看金皮樹這么喜歡“疼人”，但在新南威爾士它已經(jīng)是瀕危物種了，看來它們的毒刺也并非萬能的“護(hù)身符”啊。

澳大利亞其他有毒植物

由于地理位置以及氣候原因，除了金皮樹，澳大利亞還有許多有毒植物。

巨型豬草通常生長在河邊，樹液有毒，會(huì)引發(fā)類似三度燒傷、會(huì)留疤的巨大水泡和膿瘡。

顛茄生長在內(nèi)陸，果實(shí)有毒，誤食后會(huì)導(dǎo)致視力模糊、心跳過快、頭痛、皮疹和嚴(yán)重的口干舌燥。

木本曼陀羅是園林植物，全株有毒，誤食后會(huì)引起腹瀉、精神錯(cuò)亂、偏頭痛、癱瘓甚至死亡。

圖4 木本曼陀羅

土沉香生長在河岸，其樹液有毒，眼睛接觸后會(huì)造成暫時(shí)的失明。

圖5 土沉香