王貞虎

梅蘭芳先生一生對(duì)藝術(shù)界的朋友古道熱腸、篤重情誼。許多和他同時(shí)代的藝術(shù)家，都曾得到過他的幫助和關(guān)懷。他和著名川劇演員薛艷秋的友誼，就為藝壇留下了一段佳話。

薛艷秋（19l0—1972），男，本名陶菊生，成都人，少年從藝，師承陳碧秀，工花旦，在30年代的川戲舞臺(tái)紅極一時(shí)。他以俏麗的扮相，舒展的身段，甜潤(rùn)的嗓音，細(xì)膩的做功，極盡表情傳神之能事，塑造出一個(gè)個(gè)性格鮮明、生動(dòng)活潑的古代美人藝術(shù)形象。所到之處，無不贏得熱烈的掌聲與喝彩。

薛艷秋還是最早一批通過唱片把川劇藝術(shù)介紹到省外的川劇演員之一。上世紀(jì)30年代中期，上海的“百代”“勝利”兩個(gè)唱片公司為錄制川劇唱片展開了激烈競(jìng)爭(zhēng)。因?yàn)榇▌〕粌H暢銷四川，而且在全國(guó)各地、港澳及東南亞亦頗受歡迎。薛艷秋和白玉瓊、黃佩蓮曾應(yīng)勝利公司之聘，擔(dān)任灌片聯(lián)絡(luò)人達(dá)3年之久。

薛艷秋與梅蘭芳先生的友誼始于1936年。這年8月，薛艷秋與白玉瓊（男旦）、楊云鳳（旦）、趙瞎子（凈）、黃耀庭（須生）、姜尚峰（小生）等著名演員50余人，組成“成渝川劇促進(jìn)社”，赴上海演出。事先，上?！渡陥?bào)》發(fā)表消息：“戲劇藝術(shù)界：1936年的好消息……破天荒，在上海獻(xiàn)演川劇。”首場(chǎng)演出，于8月5日在上海寧波路與廣西路口“新光大戲院”舉行。恰好梅先生這時(shí)也在上海演戲。盡管當(dāng)時(shí)梅先生已是享有國(guó)際盛譽(yù)的藝術(shù)大師，但他抱著“海不辭水，故能成其大”的寬廣胸懷，熱情關(guān)注著各兄弟劇種的成就。當(dāng)晚，梅先生特別擠出上壓軸戲前的緊迫時(shí)間，趕赴新光大戲院表示祝賀。當(dāng)薛艷秋演完《情探》后，在全場(chǎng)的熱烈掌聲中，梅先生走上舞臺(tái)同薛艷秋親切握手，祝他演出成功。并熱烈祝賀川劇藝術(shù)走出夔門，贏得上海觀眾的喜愛。

梅先生的支持，助力了川劇藝術(shù)聲譽(yù)大增。加上旅滬川人和上海文藝界、新聞界的宣傳介紹，從來沒有看過川劇的上海觀眾立刻被其精湛的表演所吸引?！俺捎宕▌〈龠M(jìn)社”在上海兩個(gè)多月76場(chǎng)的演出中，場(chǎng)場(chǎng)爆滿，票價(jià)高達(dá)銀元一元五角。而當(dāng)時(shí)上海本地劇團(tuán)的演出，最高票價(jià)也只一元二角。當(dāng)時(shí)《申報(bào)》發(fā)表的評(píng)論，給了薛艷秋以“艷麗親王”、白玉瓊以“花衫泰斗”的美稱。在這期間，梅先生還親赴川劇同仁駐地看望大家，并和薛艷秋等人交流藝術(shù)心得。薛艷秋與白玉瓊也備了禮物回拜梅先生，并執(zhí)弟子禮。白玉瓊向梅先生學(xué)習(xí)了《霸王別姬》，把梅先生的創(chuàng)作成果吸取到自己的演出中，對(duì)虞姬的頭飾、唱段、舞姿都作了改進(jìn)。薛艷秋向梅先生學(xué)習(xí)了《貴妃醉酒》，梅先生細(xì)心地為薛艷秋分析了此劇的歷史背景和人物的處境、心態(tài)，使薛艷秋懂得了塑造角色不應(yīng)只從外形下工夫，而應(yīng)從更深的層次去體會(huì)。梅先生對(duì)薛艷秋在《情探》中，運(yùn)用飄忽的水袖和輕盈的踩蹺，塑造來去如風(fēng)、詭譎迷離的鬼狐旦形象，也很感興趣。就此同薛艷秋進(jìn)行了探討?！栋酝鮿e姬》和《貴妃醉酒》是梅先生用心血經(jīng)過多年精雕細(xì)琢、被世人譽(yù)為“梅八出”中的兩個(gè)保留劇目。梅先生慷慨地傳授兩位素昧平生而虛心求教的兄弟劇種的藝人，表現(xiàn)了他高尚的藝德。此次在上海期間，薛艷秋錄制了《貴妃醉酒》唱片，其唱腔的優(yōu)美與深沉，就吸取了梅先生的教益。薛艷秋和白玉瓊對(duì)梅先生心儀已久。這次得到他的言傳身教，深受感動(dòng)，終生不忘。

解放前夕，薛艷秋在合川銅溪鎮(zhèn)搭班。當(dāng)時(shí)農(nóng)村凋敝，人心惶惶，戲班垮掉。他們一行人生活無著。

春雷一聲震天響，解放給薛艷秋帶來了新生。人民政府在忙于百?gòu)U俱興的同時(shí)，也抓了對(duì)川劇班社的整頓。薛艷秋在重慶得到了安排。他還萬萬沒有想到的是，和他闊別十多年的良師益友梅蘭芳先生，恰在此時(shí)又對(duì)他伸出援助之手，使他的后半生還能繼續(xù)為川劇藝術(shù)作出貢獻(xiàn)。

1952年10月，第一屆全國(guó)戲曲觀摩演出大會(huì)在北京舉行。這是新中國(guó)成立后，全國(guó)各地方戲曲第一次大會(huì)師、大展示，各路戲曲精英云集北京。西南戲曲代表團(tuán)成員中有著名川劇演員張德成、陽友鶴、周企何、吳曉雷、許倩云、陳淡然、袁玉堃等。他們到達(dá)北京的時(shí)候，梅蘭芳先生代表大會(huì)籌備處和全國(guó)文聯(lián)、全國(guó)劇協(xié)到機(jī)場(chǎng)迎接。梅先生和代表團(tuán)成員一一握手致意之后，又掃視了一遍，似乎在尋找什么人。然后他帶著失望的神情，問領(lǐng)隊(duì)的張德成：“薛艷秋先生怎么沒有來？”這一問，表達(dá)了梅先生對(duì)這位老朋友的關(guān)心與想念，同時(shí)也反映出在梅先生心目中薛艷秋在川劇界應(yīng)該占有的地位。這一問，使代表團(tuán)全體成員都感到驚訝。大家過去也聽說過薛艷秋和這位戲劇大師有過交往，但這友誼程度之深，是大家沒有想到的。張德成當(dāng)時(shí)也感到難以回答。實(shí)際情況是，組團(tuán)的時(shí)候，挑選的都是藝術(shù)生命正值旺盛、一直活躍在舞臺(tái)上的著名演員。對(duì)于倒嗓多年的薛艷秋，的確沒有加以考慮。

后來，朱德、陳毅、郭沫若等四川籍中央首長(zhǎng)在接見代表團(tuán)的時(shí)候，也問及薛艷秋的情況。

于是，代表團(tuán)及時(shí)打電話向重慶市委作了匯報(bào)。重慶市委派飛機(jī)專程把薛艷秋送到北京。薛艷秋知道事情的原委后，非常感動(dòng)。他說：“共產(chǎn)黨是我的再生父母，梅先生是我的知心朋友。古人說‘相識(shí)滿天下，知心能幾人，梅先生雪中送炭，難得?。　?/p>

兩位老朋友在北京見面后暢敘舊誼。梅先生知道薛艷秋的遭遇后，深為同情。鼓勵(lì)他振作起來，并以錢物資助他。同時(shí)向西南首長(zhǎng)建議，用其所長(zhǎng)，讓他為新中國(guó)的藝術(shù)事業(yè)作貢獻(xiàn)。后來薛艷秋被任命為西南川劇院副院長(zhǎng)。他滿腔熱忱地把自己的舞臺(tái)藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)傳授給青年演員，同時(shí)也經(jīng)常到省內(nèi)一些地區(qū)講學(xué)傳藝。50年代末就曾到內(nèi)江專區(qū)文化藝術(shù)學(xué)校執(zhí)教半年多，并為學(xué)員執(zhí)導(dǎo)《打鳥》一戲，為內(nèi)江培養(yǎng)了一批川劇骨干演員。他的才能得到充分發(fā)揮，他的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)化成了種子，在后繼者身上開了花、結(jié)了果。