最古老的DNA揭示猛犸象演化史

考古學(xué)界曾一致認(rèn)為，在100萬(wàn)年前，真猛犸象與哥倫比亞猛犸象都尚未出現(xiàn)，唯一在世的只有它們潛在的祖先——草原猛犸象。但近日發(fā)表在美國(guó)《自然》雜志上的一篇論文，否定了這一觀點(diǎn)。研究人員利用古DNA測(cè)序，研究了70萬(wàn)年～120萬(wàn)年前的3份古猛犸象的DNA。結(jié)果顯示，最老的來(lái)自120萬(wàn)年前的猛犸象DNA屬于一個(gè)此前未知的猛犸象種類(lèi)。這種猛犸象在200萬(wàn)年前就與草原猛犸象分道揚(yáng)鑣，形成了一個(gè)截然不同的物種，研究人員將其命名為“克萊斯托夫卡猛犸”。研究人員認(rèn)為克萊斯托夫卡猛犸象才是在150萬(wàn)年前到達(dá)北美大陸的猛犸象，而生活在冰川時(shí)期的哥倫比亞猛犸象擁有一半克萊斯托夫卡猛犸象血統(tǒng)和一半真猛犸象血統(tǒng)。

高效回收

近日，美國(guó)的《自然》雜志報(bào)道了一種可以高效回收的新型塑料。這種塑料的材料性質(zhì)與常見(jiàn)塑料的材料性質(zhì)類(lèi)似，但回收起來(lái)容易得多。在較溫和的條件下，這種塑料可實(shí)現(xiàn)超過(guò)96%的回收率，且回收后材料性能保持不變?；厥账芰喜⒉恢皇侨刍偎苄文敲春?jiǎn)單——這種回收方式會(huì)導(dǎo)致材料性能劣化。要想得到高性能的回收塑料，更好的方法是將它們先還原成小分子，再重新進(jìn)行聚合。然而，這種化學(xué)回收方法卻很難用于聚乙烯——其長(zhǎng)長(zhǎng)的烴鏈太過(guò)穩(wěn)定，要破壞需耗費(fèi)許多能量。因此，研究者們?cè)陂L(zhǎng)鏈中加入了一些容易“斷開(kāi)”的化學(xué)基團(tuán)，在盡量不改變材料性質(zhì)的同時(shí)，使降解所需的溫度從600℃降到了120℃。這種新型塑料可進(jìn)行注塑加工，非常適合用于3D打印。

4.2萬(wàn)年前地磁逆轉(zhuǎn)或引發(fā)全球氣候劇變

近日，在英國(guó)《科學(xué)》雜志上的登載的一篇論文中，公布了科學(xué)家關(guān)于最近一次的磁極逆轉(zhuǎn)事件——地磁漂移（大約距今4.1萬(wàn)年）的探究結(jié)果，并提供了一份新的能夠精確測(cè)定年代的大氣放射性碳記錄。該記錄來(lái)源于新西蘭濕地中留存的古貝殼杉樹(shù)，這些樹(shù)大約生長(zhǎng)于4.2萬(wàn)年前，擁有1700年的年輪數(shù)據(jù)。通過(guò)將年輪數(shù)據(jù)與地磁漂移時(shí)期的放射性碳記錄進(jìn)行比較，研究者發(fā)現(xiàn)，在磁極逆轉(zhuǎn)之前，磁場(chǎng)強(qiáng)度減弱，大氣中的放射性碳含量劇增，這預(yù)示著地球環(huán)境中來(lái)自宇宙的輻射增加。而模型預(yù)測(cè)顯示，當(dāng)?shù)卮艔?qiáng)度降至最小值時(shí)（大約只有目前的6%），引發(fā)了大氣臭氧濃度和環(huán)流的顯著變化。研究人員表示，地磁場(chǎng)波動(dòng)會(huì)影響大氣溫度和環(huán)流，而大氣中劇增的輻射或許是澳大利亞大型哺乳動(dòng)物和歐洲尼安德特人消失的原因。

生活在南極海底?的動(dòng)物

在南極900米冰層之下，缺乏光照且極其寒冷的海底，英國(guó)南極調(diào)查局的研究人員竟然捕捉到了一些海底生物的影像。這些生物附著在巖石上，其中至少包括兩種海綿，還有一些帶莖的動(dòng)物，它們只能通過(guò)從海水中過(guò)濾出可食用物質(zhì)的方式生存。然而，這片區(qū)域缺乏光照，十分貧瘠，按理說(shuō)海水中的可食用物質(zhì)也很缺乏。研究者推測(cè)，這些神秘生物可能從625千米～1500千米外有光照的地方獲取食物。但人們對(duì)這些生活在嚴(yán)苛環(huán)境下的動(dòng)物依然充滿(mǎn)疑問(wèn)：它們是新物種嗎？在這里生活了多久？具體如何進(jìn)食？由于樣本難以獲取，這些問(wèn)題目前很難找到答案。