據(jù)《三國志·武帝紀(jì)（注）》記載：曹操在官渡大戰(zhàn)中大敗袁紹后，決定乘勝北征烏桓，以消滅袁氏殘余勢力，進(jìn)而統(tǒng)一北方。然而帳下諸將對曹操這一決策都不大同意。他們說，大軍遠(yuǎn)征，后方空虛，萬一劉表、劉備乘機(jī)攻打許昌，那時后悔就晚了。當(dāng)時只有謀士郭嘉支持曹操北征烏桓，他料定劉表、劉備不會出兵。

曹操沒有采納諸將的意見，他親率大軍踏上征程。沒想到，一路上道路崎嶇難行，部隊缺水少糧，有時竟到了“殺馬數(shù)千匹以為糧，鑿地入三十余丈乃得水”的地步。

曹操一度有回軍之心。最后曹軍歷盡艱難，終于消滅了袁紹殘留部隊，取得輝煌戰(zhàn)果。班師途中曹操東臨碣石，躊躇滿志，寫下了著名的《步出夏門行》組詩。

北征凱旋后，曹操便開始追查當(dāng)初反對北征的將領(lǐng)。眾人不知原因，一時間人人害怕。不料曹操非但沒有責(zé)怪那些將領(lǐng)，反而“皆厚賞之”。

曹操說：“孤前行，乘危以僥幸。雖得之，天所佑也，故不可以為常。諸君之諫，萬安之計，是以相賞，后勿難言之?！?/p>

曹操認(rèn)為，這次北征雖然取得了勝利，但是有點冒險，對困難估計不足，勝利完全是上天保佑，僥幸而得，今后再不能這樣做了。而如果不去攻打烏桓，既可以避免可能遭到的失敗，又可防止劉表、劉備乘虛進(jìn)攻許都。所以，將領(lǐng)們的意見實在是“萬全之策”，該獎。

事實已經(jīng)證明，將領(lǐng)們反對北征的意見是錯誤的，曹操不予責(zé)怪也就罷了，為何還要獎勵他們呢？主要原因恐怕還是曹操對將領(lǐng)們說的“后勿難言之”。曹操擔(dān)心北征的勝利會使諸將心生內(nèi)疚和不安，今后再不敢多言。所以他要用“厚賞”來表明自己的態(tài)度，打消諸將的顧慮，希望他們今后不要不敢直言，仍然要多提意見和建議。（摘自《經(jīng)典雜文》 盧汴生/文）