宋新明

上世紀(jì)80年代后期，家鄉(xiāng)興起了栽桑養(yǎng)蠶熱，幾乎家家戶戶都栽植桑樹。要將老枝剪去，只留桑茬子，到來年春天重新發(fā)枝，葉大，質(zhì)量好。唯有地阡上的幾棵桑樹不進行修剪，見證著歲月的滄桑。

每到夏初，筆直的桑枝綴滿翠綠油亮的大葉子，陽光照射在葉面上，反射出萬千金點。樹下濃蔭蔽日，頑強的陽光透過葉間的縫隙，投下零碎的光斑。早已垂涎欲滴的小孩子們，一頭鉆進去，在桑樹上尋找美味的桑葚。只見一粒粒、一簇簇，有白的、綠的、紅的、紫的，如珍珠瑪瑙點綴在茂密的桑樹枝上。我們小孩子們一邊摘，一邊吃，特別是那熟透了的紫色桑葚，油紫發(fā)亮，入口即化，甘甜醇厚，如巧克力一般。不一會兒，每個人的手、嘴和牙都成了紫的。因紫色的桑葚少，孩子們常常是先吃了紫的，再吃紅的。紅色的桑葚沒有紫色的那樣甜，但它是一種甜酸。也有人專門采摘了到城區(qū)市場上賣，價格不菲，一天也能收入一百多元。

當(dāng)然，桑樹最重要的功能就是養(yǎng)蠶。

溫暖的春天到了，村里的技術(shù)員將從鎮(zhèn)蠶繭站領(lǐng)回的蠶種（蠶卵）分發(fā)到每戶，經(jīng)過二三天的時間，小蠶會像螞蟻一樣從卵殼內(nèi)鉆出來。這時它身體的顏色是褐色或赤褐色的，極細小，且多毛。蠶從卵殼中爬出來后，經(jīng)過二至三個小時就可以進食桑葉。我和家人用很輕的手勢，把它收引到嫩桑葉上，把這些桑葉放在一個大些的笸籮里。蠶寶寶這時比較小，飯量不大，隔很長一段時間喂一次就行。我們每天用編織袋采回新鮮的桑葉，洗凈后晾干，然后用剪刀剪成細絲，均勻地撒到笸籮里，蠶寶寶就慢慢吃了起來，吃飽了就睡大覺。蠶越長越大，經(jīng)過一次蛻皮后，就是二齡幼蟲，這時單靠笸籮已盛不下了。爸媽就在養(yǎng)蠶室里搭起了架子，在架子上鋪上了葦箔，然后將蠶分散在幾張葦箔上。隨著蠶的不斷長大，蠶長得又白又亮，非常招人喜愛，而進食量也大增，我和家人便加大了采摘量。

蠶的幼蟲共要蛻皮四次，蛻一次皮就算增加一歲。第四次蛻皮后，正是蠶吃“老食”的時期，這時蠶的進食量大得驚人，我和爸媽要用小推車或地排車去采桑葉。采回桑葉后，也不用剪，直接將大片的桑葉撒進葦箔，只聽一陣沙沙沙的響聲，像千軍萬馬沖向疆場。不一會兒，撒進去的桑葉便沒有了。為了讓蠶吃飽，做出優(yōu)質(zhì)的繭來，吃“老食”那幾天，爸媽晚上每隔兩小時要起來喂一次食。蠶四次蛻皮后再過七八天，不再吃桑葉，身體開始發(fā)亮，便進入“吐絲”期，尋找適當(dāng)?shù)奈恢媒Y(jié)繭。

農(nóng)諺道“麥老一晌，蠶老一時”。這時，我和爸媽便將帶有多個小方空格子的蠶蔟掛在木架上，蠶便自己爬到這些小方空中做繭。也有一些不守規(guī)矩的，到處亂爬，將繭結(jié)在墻壁、屋頂、木棒上。這樣我們摘蠶繭的時候就會多費一些工夫。蠶做繭后，在繭子中進行最后一次（第五次）蛻皮，成為蛹。蛹化成為蠶蛾，破繭而出。當(dāng)然，人們是不會讓蛹變成蠶蛾的。蠶做完繭后，我們把繭摘下來，整理好賣到鎮(zhèn)蠶繭站，換來嶄新的人民幣，再購買其他農(nóng)資和生活用品。那個時期，養(yǎng)蠶的收入是每個家庭的重要經(jīng)濟來源，它幾乎支撐著這些家庭的全部開支。

桑蠶孕育著我們?nèi)业南Ｍ?，也孕育著很多農(nóng)家的希望。每次摘完蠶繭后，媽媽都會剪開一些蠶繭，將新出的蠶蛹用花生油煎一盤，既脆又鮮，非常好吃，聽說蠶蛹是營養(yǎng)價值非常高的一種食物。

在我的家鄉(xiāng)，一年可養(yǎng)三季蠶，春蠶、夏蠶和秋蠶。但為保護桑樹不過度損傷，也為了給蠶提供更好的食料，一般也就養(yǎng)春蠶和秋蠶二季。

近三十年過去了，不知何時何因，家鄉(xiāng)的桑蠶業(yè)不再興旺，大片的桑田已消失殆盡。每當(dāng)我走到原來的桑田邊，望著已成為游樂場或高樓的地方，不知為什么，心里總有一種失落感。