本報特約記者 沈先文

美國《紐約時報》網(wǎng)站13日稱，全球首富、亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯將在7月20日乘坐“新謝潑德”號火箭進(jìn)入太空游覽。除了貝索斯和他的弟弟馬克之外，還有一名尚未透露姓名的超級富豪花費2800萬美元拍得這次太空旅游的機會。為什么這些超級富豪們?nèi)绱诵湃巍靶轮x潑德”號火箭？

“新謝潑德”號火箭由貝索斯名下的藍(lán)色起源公司研制，創(chuàng)立時間比著名的美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX公司）還要早兩年。準(zhǔn)確地說，“新謝潑德”號是一套亞軌道火箭系統(tǒng)，它的太空艙只會飛到海拔100公里的高度，然后迅速降落。太空艙并不會進(jìn)入環(huán)繞地球軌道，不可能像國際空間站那樣繞著地球轉(zhuǎn)。藍(lán)色起源公司的解釋是：這樣做主要是節(jié)約成本，用最小的代價送人上太空欣賞美景。

“新謝潑德”號能夠重復(fù)使用，由一個助推火箭和一個太空艙組成（上圖），將太空艙送到預(yù)定高度后，助推火箭會與之分離，然后緩慢降落到設(shè)計好的著陸點。太空艙之后也會自動釋放3個降落傘，平穩(wěn)落地。

2005年，“新謝潑德”號火箭開始建造，中間幾經(jīng)波折，在2015年才完成首次試飛。迄今為止，該火箭已經(jīng)試飛了15次，創(chuàng)下良好的試飛記錄。而且它還有一個應(yīng)急系統(tǒng)，可以將太空艙從事故火箭上拋下。唯一的不足是，該火箭和飛船系統(tǒng)從來沒有載過人。

報道稱，貝索斯計劃中的太空旅行，整個過程只有11分鐘。如果一切按計劃進(jìn)行，“新謝潑德”號火箭將點燃發(fā)動機，從西得克薩斯州的平原上起飛。當(dāng)它呼嘯著穿過大氣層時，攀升的力量和地球引力將把貝索斯兄弟和他們的客人“釘在座位上”。從太空艙的內(nèi)部設(shè)計（下圖）可以看出，它的用途就是觀景。在寬敞且有設(shè)計感的太空艙內(nèi)，有6張?zhí)梢?，每張?zhí)梢闻赃呌幸粋€巨大的窗戶。乘客可以看著地球越離越遠(yuǎn)，最后進(jìn)入無垠的太空。

實際上，貝索斯和他的同伴們的太空之旅，只有3分鐘的時間。在此期間，他們將體驗失重的感覺，甚至可以解開安全帶在艙內(nèi)漂浮，從一個窗口漂到另一個窗口，品味飛船一側(cè)的地球景色和另一側(cè)的漆黑太空。

在升空7分鐘后，地心引力再次發(fā)揮作用，太空艙自動開始著陸程序。當(dāng)飛船落回地球時，貝索斯和他的乘客將系上安全帶體驗高速墜落。4分鐘后，太空艙自動打開降落傘，降落到美國西部沙漠里?！?/p>