許珍

艾有新艾、陳艾之分。陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱“三年陳艾”和“五年陳艾”。在《孟子·離婁篇》中說：“七年之病，求三年之艾”，民間也有“家有三年艾，郎中不用來”的諺語。明代醫(yī)家李時珍也指出“凡用艾葉，需用陳久者”。所以施艾需用陳年艾，這也是歷代醫(yī)家所反復(fù)強(qiáng)調(diào)的。艾灸為什么要用陳艾？

陳艾葉含揮發(fā)油少，燃燒緩慢，火力溫和，滲透力強(qiáng)，燃著后煙少，艾灰不易脫落，不會對人體造成危害。新艾則沒有這些優(yōu)點(diǎn)，新艾氣味辛烈、含揮發(fā)油多，燃燒快，火力強(qiáng)，燃著后煙大，艾灰易脫落，容易傷及皮膚和血脈；而且，新艾中的揮發(fā)油沒有完全揮發(fā)掉，不僅不能達(dá)到治療效果，而且可能對人體產(chǎn)生一定的危害。

陳艾可以從氣味和顏色來鑒別。陳艾一般呈淡黃色，顏色土黃或是金黃色，柔軟無雜質(zhì)者視為上品；而新艾一般呈青綠色。陳艾因其中的艾油大量揮發(fā)，含量低故氣味純凈溫和；新艾因艾葉含油量高，故聞起來有強(qiáng)烈的刺激性氣味。