陳雨晴

海洋中存在“藻類—原生生物—魚類”的經(jīng)典食物鏈，一直以來，病毒似乎處于經(jīng)典食物鏈之外，最近科學家終于發(fā)現(xiàn)了原生生物以病毒為食，從而讓病毒進入了經(jīng)典食物鏈。

據(jù)媒體報道，在美國緬因州的海灣和地中海里，研究人員共采集了1698個原生生物樣本，并對這些樣本進行了DNA序列分析。他們采用了單細胞基因組分析，其測序結(jié)果可以說明微生物和病毒是否存在。結(jié)果表明，在51%的來自緬因州海灣的原生生物樣本以及35%的來自地中海的樣本中，都檢測到了病毒DNA，且在皮膽蟲和聚胞動物兩類原生生物的樣本中，每一個個體都含有病毒DNA。這使得科學家終于有證據(jù)證明噬食病毒的原生生物的確存在，這個研究結(jié)果被譽為“改寫海洋食物鏈”的發(fā)現(xiàn)。

那么，什么樣的生物以病毒為食，科學家是如何發(fā)現(xiàn)的呢？

一直以來，病毒似乎只感染并裂解殺死生物，而不會被生物當成食物，這看上去不合常理。因此，生物學家一直在尋找噬食病毒的生物。

據(jù)中國海洋大學生命學院副教授梁彥韜介紹，1993年，加拿大科學家柯蒂斯·薩特爾院士課題組成員發(fā)現(xiàn)，病毒和相似尺寸的熒光顆粒物能夠被原生生物捕食的現(xiàn)象，他們將病毒和小球用熒光標記，然后加入原生生物，檢測海水中病毒和熒光小球被清除的速度，以反映病毒被原生生物捕食的效率，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大顆粒病毒更容易被原生生物捕食和消化。后續(xù)一些研究也發(fā)現(xiàn)，某些原生生物可以捕食病毒，并且可以在捕食細菌的同時將細菌體內(nèi)和表面的病毒同步攝食到體內(nèi)。目前，這方面的研究還非常有限。

此前，其他科學家的研究發(fā)現(xiàn)，皮膽蟲的進食“器官”非常小，大小不足以吃下細菌，吃下病毒倒是綽綽有余。因此，這類原生生物可能直接吞噬捕食病毒。