在童年時期，我們有玩具，可以看電視、手機和玩平板電腦等。但是在遠古時代，沒有像樣的玩具，也沒有電子產(chǎn)品，那時的少年兒童都在做什么呢？讓我們通過考古學家的發(fā)現(xiàn)來看一看。

70萬年前蹦跳的小大人

2018 年，意大利考古學家在非洲埃塞俄比亞的一個山谷中發(fā)現(xiàn)了一串腳印，這些腳印上覆蓋著火山灰，而這層火山灰的年代可追溯到70 萬年前。這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，因為年代這么久遠的人類足跡極少被發(fā)現(xiàn)。在距離腳印不遠處是一個水塘的遺址，水塘邊也發(fā)現(xiàn)了一些同年代的人類腳印和其他動物的腳印。而考古學家已經(jīng)證實，在大約85 萬年前，水塘附近生活著海德堡人。他們推測，水塘邊的腳印可能是已經(jīng)滅絕了的海德堡人留下的。

那么，這些古人類在水塘邊做什么呢？他們可能在狩獵和宰殺河馬，因為考古學家在水塘邊發(fā)現(xiàn)了鋒利的黑曜石工具和帶有利器劃痕的河馬骸骨。對水塘附近的那串腳印進行分析后，考古學家驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些腳印居然是兩三個年齡可能不超過3 歲的孩子留下的。從腳印上看，這些孩子當時可能是一蹦一跳走了一段路，然后停下來在原地跳或者踏步，似乎玩得很開心。

考古學家之所以驚訝，是因為從這些發(fā)現(xiàn)來看，古人類的成年人外出狩獵時可能帶著幼兒，而在狩獵和宰殺獵物時，他們的孩子可能也沒有大人看管。這意味著，當時的孩子可能時刻都處于危險之中。在跟隨成年人狩獵的過程中，這些孩子可能還需要通過觀看、模仿來學習如何制作和使用工具、如何狩獵。

盡管由于生存壓力，遠古時代的孩子會更早自立，但是兩三歲就要跟隨成年人外出打獵，這樣的發(fā)現(xiàn)還是極少的。相比之下，生活在現(xiàn)代社會的孩子們就幸福多了。

8萬年前在海灘上玩耍的孩子

早在1967 年，考古學家就在法國西北海岸上一個叫勒羅澤爾的地方發(fā)現(xiàn)了一個遠古時代的遺址，那個遺址由于海岸被侵蝕而暴露出來。不過，直到2012 年，這個遺址的發(fā)掘工作才正式開始。到2019 年時，考古學家在勒羅澤爾發(fā)掘出了257 個腳印，這也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的人類化石足跡群。這個遺址已經(jīng)有8 萬年的歷史了。

從遺址來分析，當時一群人正一起走在沙灘上，他們可能有10 到14 人。根據(jù)周圍其他遺址的分布情況來看，他們可能是外出覓食。一行人走過之處，一串串深深的腳印留在了他們的身后，巧合的是這些腳印被較為完整地保留了下來。

那么，當時在沙灘上漫步的是什么人呢？考古學家對腳印進行了研究，他們發(fā)現(xiàn)，留下這些腳印的人的腳底比我們的要平，這符合尼安德特人的腳型特點，因此認定這些腳印是尼安德特人留下的。而這些腳印中有88 個是完整的，長度在11.4～28.7 厘米之間，通過腳長，考古學家估算出這群人的身高在74 厘米到185 厘米之間。考古學家推測，這群人中有兩三歲到十來歲的少年兒童，也有成年人，其中大部分是少年兒童，只有一兩個成年人。

根據(jù)先前的研究，尼安德特人的群體中應該是大部分為成年人，少數(shù)是未成年人成員。這讓人感到很困惑，為什么這個在海邊漫步的群體中未成年人的數(shù)量占了多數(shù)？目前這個問題還沒有答案，考古學家提出了一個溫馨的觀點。他們認為，這群人中的孩子可能是在海灘上玩耍，他們可能在捕捉被沖上岸來的動物，也可能在玩沙子，而那一兩個成年人只是過來喊他們回家或者恰巧路過?？磥?，8 萬年前尼安德特人的孩子的童年還是很愉快的。

2.6 萬年前的探險少年

法國的肖維巖洞以洞內(nèi)保存著的一些世界上最古老的巖畫而聞名。2016 年，考古學家在洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)了巖畫之外的東西——腳印和木炭痕跡。這些腳印是誰留下的？木炭的痕跡又是怎么回事？

通過對腳印的研究，考古學家發(fā)現(xiàn)，留下腳印的是一個年齡在8 到10 歲、身高約1.4 米的孩子，他／她走入洞內(nèi)，并在洞內(nèi)四五十米深的地方停下了腳步。而這個孩子走入洞內(nèi)的時間大約是在2.6 萬年前。令人驚訝的是，那個孩子的腳印旁邊還有一串動物的腳印，那是狼或者狗的腳印!在延伸的腳印邊，考古學家發(fā)現(xiàn)了兩處木炭的痕跡，而在木炭痕跡邊的腳印顯示，那個孩子滑了一跤?；蛟S正是因為滑倒，孩子手中的火把掉在地上才留下了木炭的痕跡。看來，那個孩子可能是帶著照明工具和自己的動物伙伴一起到洞內(nèi)探險。

有意思的是，盡管那個時候狼和狗已經(jīng)是人類信賴的伙伴，人類的孩子已經(jīng)能夠獨自帶著狼或者狗到洞穴內(nèi)探險，但是在肖維巖洞內(nèi)，400 多幅動物形象洞穴巖畫中卻沒有看到狼和狗的身影，這是怎么回事呢？一些專家認為，這可能是因為狼和狗與其他出現(xiàn)在巖畫中的動物身份不同，它們是幫助人類狩獵的幫手，而巖畫中的形象大部分是野生動物。

在我們的印象中，化石主要是骨骼、貝殼或者古生物遺體等，這些化石向我們訴說著遠古的歷史。而腳印化石很難保存下來，即使保存下來，腳印的痕跡也很難反映留下腳印的生物的完整信息。但是腳印化石卻能告訴我們一些“活動”的信息，比如留下腳印的人正從哪里走向哪里，他可能是去做什么，他在路上遇到了什么事，等等。正如上文中，我們從腳印看到了遠古人類的童年縮影。