酈道元（約470～527），字善長，范陽涿縣（今河北涿州）人，出生于官宦世家。他的父親酈范年少有為，在北魏太武帝時期給事東宮（為太子處理事務(wù)），曾做過平東將軍和青州刺史。酈道元也先后在北魏首都平城（今山西大同）、洛陽擔(dān)任過騎都尉、御史中尉、北中郎將等官職，并且多次臨難受命，出任地方官，做過冀州長史、魯陽郡太守、東荊州刺史、河南尹等職務(wù)。

酈道元

酈道元做官“執(zhí)法清刻”，“素有嚴(yán)猛之稱”，頗遭豪強(qiáng)和皇族忌恨。北魏孝昌三年（527），他奉命赴任關(guān)右大使，雍州刺史蕭寶夤受汝南王元悅慫恿，派人將其一行圍困在陰盤驛亭（在今陜西臨潼東）。亭在岡上，沒有水吃，鑿井十幾丈仍不得水，最后力盡，與其弟道峻及兩個兒子一同被害。

《水經(jīng)》一書寫于三國時期，是一部專門研究河流水道的書籍，共記述全國主要河流一百三十七條。原文一萬多字，文字相當(dāng)簡略。酈道元讀后很不滿足，決心為該書作注。書成后，據(jù)統(tǒng)計，酈道元寫《水經(jīng)注》，除了實地考證之外，所引用的先前古籍多達(dá)四百三十七種，可見他是何等用心。

《水經(jīng)注》共四十卷，三十多萬字，可謂當(dāng)時空前的地理學(xué)名篇巨著。它名義上是注釋《水經(jīng)》，實際上是再度寫作。全書記述的河流多達(dá)一千二百五十二條，比《水經(jīng)》增加了近千條，文字也增加了二十多倍，內(nèi)容比《水經(jīng)》豐富得多。

《水經(jīng)注》不僅僅記錄了各條水道的變遷以及地理的歷史沿革，而且對于各地的古跡以及神話和傳說也都給予了詳細(xì)記載。比如書的“江水注”中，就記敘了戰(zhàn)國時代水利工程學(xué)家李冰與江神的角斗故事，其間還插敘了三國劉備被東吳孫權(quán)打敗之后越嶺逃走的史事，描寫出神入化，讀來更是意味深長。