袁越

天氣一天天變熱，又到了冷水澡愛好者的“高光時刻”。冷水澡的最佳水溫是10攝氏度～15攝氏度，此時皮膚上的低溫受體被激活，對健康有諸多好處。但低于8攝氏度的水溫會激活皮膚表面的痛覺受體，讓人感到陣陣刺痛，失去洗冷水澡的舒適感。

現(xiàn)代生物學(xué)鼻祖查爾斯·達(dá)爾文就是冷水澡愛好者，因為他相信洗冷水澡治好了他的胃病和疲勞癥。他曾經(jīng)在一篇文章里寫到：“我相信冷水澡能治病，這絕不是偽科學(xué)。”

雖然有達(dá)爾文背書，但我們?nèi)匀徊环磷屑?xì)研究一下洗冷水澡的好處，看看這里面到底有沒有科學(xué)根據(jù)。

首先，冷水和皮膚大面積接觸導(dǎo)致的體溫迅速下降被稱為“冷激”（Cold Shock），這是一個非常危險的信號，會讓身體迅速發(fā)生強烈的應(yīng)答反應(yīng)，表現(xiàn)為多種激素和神經(jīng)遞質(zhì)水平的迅速提升。有研究顯示，冷水刺激會讓人體內(nèi)的去甲腎上腺素（Noradrenaline）水平上升到平時的5倍多，多巴胺（Dopamine）的水平也會增加1倍。這兩種小分子化合物都會讓人興奮起來，做好逃生或者搏斗的準(zhǔn)備。

多巴胺與大腦中的獎勵機制有關(guān)，是導(dǎo)致成癮的關(guān)鍵分子。所以很多人之所以迷上了洗冷水澡，就是因為冷激的效果和打一針安非他命差不多，會讓人興奮很久，對治療抑郁癥有奇效。

除此之外，冷激還會抑制人體免疫力，有助于降低炎癥反應(yīng)。說起來，炎癥反應(yīng)是一種慢性毒藥，相當(dāng)于對人體產(chǎn)生一種較弱但持久的壓力。而冷激則屬于一種急性毒藥，會對人體產(chǎn)生一種強烈而又短暫的壓力。很多科學(xué)家認(rèn)為，前者對身體有害，后者反而對身體有利，因為強大的壓力會讓身體提前做好準(zhǔn)備，以應(yīng)對未來可能遇到的困難。這就是最近醫(yī)學(xué)界比較流行的一個概念，稱之為“毒物興奮效應(yīng)”（Hormesis）。

更有意思的是，研究表明任何一種類型的壓力都可以觸發(fā)“毒物興奮效應(yīng)”，讓身體做好準(zhǔn)備應(yīng)對其他類型的壓力。比如冷激不僅會讓身體做好準(zhǔn)備應(yīng)對低溫，還會讓身體做出其他一些準(zhǔn)備措施，對高血壓和糖尿病等常見病都有預(yù)防效果。

其次，在冷激的所有好處當(dāng)中，對神經(jīng)系統(tǒng)的好處似乎是最多的。比如，早有證據(jù)顯示，在進(jìn)行腦部手術(shù)之前最好先降體溫，這樣術(shù)后恢復(fù)得會更快。有科學(xué)家認(rèn)為，這就是哺乳動物為了適應(yīng)冬眠而進(jìn)化出來的一種大腦保護(hù)機制。

原來，為了節(jié)省能量，很多哺乳動物的腦神經(jīng)元連接在冬眠期間會被臨時切斷，比如熊的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)大約有20%～50%在冬眠期間是斷開的。但這些斷點受到了某種保護(hù)，春天醒來時就會神奇地重新連上，讓動物們迅速恢復(fù)活力。

那么，究竟是什么東西保護(hù)了斷開的神經(jīng)元呢？答案似乎是一種名為P～BM8的蛋白質(zhì)。這是一種“冷激蛋白” （Cold Shock Protein）。每當(dāng)哺乳動物的體溫驟降時，其腦內(nèi)的RBM3水平就會迅速升高，將斷開的神經(jīng)突觸保護(hù)起來，為將來重新連接做好準(zhǔn)備。

大腦神經(jīng)元是以神經(jīng)突觸（Synapse）的方式相連的，神經(jīng)信號只能通過突觸在神經(jīng)元之間傳遞。神經(jīng)元的連接方式與記憶力直接相關(guān)，很多阿爾茲海默病患者在患病早期的一個非常重要的臨床指標(biāo)就是神經(jīng)突觸發(fā)生大面積斷裂，之后才是神經(jīng)細(xì)胞的死亡。如果我們能夠模仿冬眠動物，把斷開的神經(jīng)元保護(hù)起來，也許就能延緩阿爾茨海默病的發(fā)展進(jìn)程，甚至有可能將其治愈。

英國劍橋大學(xué)癡呆癥研究中心的吉奧瓦娜·馬魯奇（Giovanna Mallucci）教授受此啟發(fā)，決定研究一下這個冷激蛋白與阿爾茨海默病之間的關(guān)系。她和同事們將一群健康小鼠浸泡在冷水中，讓它們經(jīng)歷一次冷激，果然發(fā)現(xiàn)這些小鼠體內(nèi)的RBM3水平迅速升高，回暖后它們也都迅速恢復(fù)正常。之后，研究人員用另一群患了阿爾茨海默病的小鼠重復(fù)了這個實驗，發(fā)現(xiàn)它們體內(nèi)的RBM3水平?jīng)]有變化，說明這些小鼠失去了分泌這種冷激蛋白的能力，也許這就是為什么它們腦內(nèi)的神經(jīng)元連接一旦斷開就再也連不上了。

馬魯奇教授將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2015年1月14日出版的《自然》雜志上。她當(dāng)然很想立刻開始人體試驗，但又擔(dān)心不符合倫理標(biāo)準(zhǔn)。誰知這件事被倫敦的一個冬泳愛好者俱樂部知道了，主動申請參與人體試驗。于是馬魯奇教授對這批人進(jìn)行了為期5年的研究，并和另外一批每天都在同一個露天游泳池邊打太極的人做對比，結(jié)果證明冬泳愛好者們體內(nèi)的RBM3水平和他們在冷水里浸泡的時間正相關(guān)，而太極愛好者體內(nèi)則根本測不到這種蛋白質(zhì)。

雖然馬魯奇教授尚未對比過這兩群人的腦組織到底有何差異，但從此前進(jìn)行的大量動物實驗的結(jié)果來推測，冬泳人群的腦神經(jīng)退化速度應(yīng)該會比太極組慢。換句話說，冬泳能夠通過刺激冷激蛋白分泌的方式來保護(hù)大腦，延緩癡呆癥的病程。如果將來科學(xué)家們能夠模仿這種保護(hù)機制，研制出一種類似RBM3的藥物，應(yīng)該可以預(yù)防癡呆癥。

不過，各位讀者先別急著去洗冷水澡，因為這只是初步研究，結(jié)論不一定十分可靠。更重要的是，并不是所有人都適合洗冷水澡。冷水屬于強刺激，既有可能通過分泌大量激素來加快心跳頻率，又會誘發(fā)冬眠反應(yīng)，從而降低心率。當(dāng)身體同時接到兩種相互矛盾的信號時，很容易導(dǎo)致心律不齊，從而誘發(fā)心臟病。此外，冷水刺激使皮膚血管收縮，回心血量大量增加;同時腎上腺素分泌增加，引起全身小動脈收縮，血壓升高，心率加快，這樣會加重心臟負(fù)擔(dān)，甚至引發(fā)心梗、心臟驟停等。因此，心血管疾病患者就不要洗冷水澡了。