蘭臺

遙遠省份的一場棉花風(fēng)波，終于傳到了皇帝那里。

那是1791年，廣州商人吳昭平破產(chǎn)，欠了外商棉花貨款28.9萬兩白銀。對當(dāng)時的盛世王朝而言，這其實算不上什么大事，但乾隆還是親自做了批示：“揭買夷商貨價，久未清還，情殊可惡！應(yīng)照擬發(fā)遣。所欠銀兩，估變家產(chǎn)，余銀先給夷商收領(lǐng)，不敷之?dāng)?shù)，各商分限代還?！?/p>

遠在京城的最高統(tǒng)治者過問這樁小案件，說明了棉花貿(mào)易的重要性。

在很長一段時期內(nèi)，英國與中國進行貿(mào)易的主要貨物就是棉花制品。但隨著工業(yè)革命的開始，英國人對棉花的需求大增，才轉(zhuǎn)而想到用鴉片來維持在中國市場的地位。

“棉花交易的暫時性衰減正好與鴉片貿(mào)易的陡然劇增在時間上重合，說明二者間有著密切關(guān)聯(lián)。”歷史學(xué)者郭衛(wèi)東說，“棉花為英國所急需，鴉片為英國所不需，二者替代有著內(nèi)在的難以遏制的經(jīng)濟動力。”

這之后的故事，人們都知道了，中國因為禁煙，與西方?jīng)_突加劇，最終爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭。某種程度上，可以說，恰恰是棉花，成為歷史轉(zhuǎn)折點的一個誘因。

天命

棉花對政治與社會所起的作用，遠比人們想象的大。

棉紡織業(yè)對整個國家經(jīng)濟具有帶動作用，而且技術(shù)門檻相對較低，所以19世紀(jì)后，沒能吃到殖民主義紅利的國家通常會將棉紡織業(yè)當(dāng)作本國“近代化/工業(yè)化”的起點，比如明治維新后的日本，以及改革開放后的中國和現(xiàn)在的越南。

而在更長的歷史視野中，棉花甚至是開啟全球化、引發(fā)工業(yè)革命的重要一環(huán)。

當(dāng)然，一開始，這是一個血腥的故事。

美洲新大陸被發(fā)現(xiàn)后，種植園經(jīng)濟與奴隸貿(mào)易隨之而起。最開始，歐洲殖民者在美洲種的是甘蔗。他們把在美洲生產(chǎn)的蔗糖運往歐洲銷售，賺了錢再到非洲購買奴隸，運到美洲種甘蔗。如此便形成了16世紀(jì)—19世紀(jì)臭名昭著的歐、非、美三大洲的“三角貿(mào)易”。

但由于甘蔗種植對地力的消耗比棉花種植嚴(yán)重得多，所以到第一次工業(yè)革命前夕，英國殖民者在加勒比海地區(qū)的甘蔗種植園以及蔗糖業(yè)已經(jīng)是強弩之末了。而此時，英國人對棉花的需求正在增加。

這其中的一個重要原因是，英國有錢人越來越多。第一次工業(yè)革命爆發(fā)之前，英國已經(jīng)是整個歐洲最富裕的國家。

從17世紀(jì)下半葉開始，英國發(fā)生了一場“農(nóng)業(yè)革命”，導(dǎo)致農(nóng)業(yè)增長速度遠遠高于人口增長的速度，糧食產(chǎn)量的提高使得英國成為歐洲糧倉，普通民眾的富裕程度令人咋舌。

18世紀(jì)70年代，一位駐倫敦的西班牙大使描述，倫敦市場上一個月的肉制品銷量和西班牙全年的肉制品銷量相當(dāng)。

這種整體的富裕，使得英國全社會開始追求另一種被長期壓抑的欲望，就是對服裝的渴望。18世紀(jì)中葉，英國約克郡一名普通女仆的年薪大概是4英鎊4先令，而這個女仆身上所穿的印花棉質(zhì)長袍價格就達到1英鎊7先令。

1698年—1710年，英國人均消耗原棉90克，到了1760年達到200克;而1750年法國人均消耗原棉只有50克。

棉花制品成為英國最重要的進口商品。1750年，英國東印度公司從印度進口了70萬—100萬英鎊的商品，其中80%是棉紡織品。

正是英國國內(nèi)旺盛的需求，刺激了英國紡織業(yè)的發(fā)展與技術(shù)進步。從1765年珍妮紡紗機出現(xiàn)開始，不斷有新的設(shè)備被發(fā)明出來，以至爆發(fā)了第一次工業(yè)革命。

當(dāng)然，英國雖然是18世紀(jì)—19世紀(jì)中葉全世界最富裕的國家，但僅僅憑島國的內(nèi)需也支撐不起一個世界范圍的“棉花帝國”，這時候英國作為“超級大國”，迎來了屬于它的天命。

那就是1789年爆發(fā)的法國大革命，以及之后席卷整個歐洲的拿破侖“解放戰(zhàn)爭”。歐洲大陸陷入戰(zhàn)亂，極大削弱了歐洲大陸各國資本家投資棉紡織業(yè)的熱情。這使得英國棉紡織業(yè)從內(nèi)銷走向外銷，歐洲戰(zhàn)亂使得英國商人有機會向歐洲大陸大量輸送棉紡織品。

1789年法國大革命爆發(fā)時，英國對歐洲大陸出口的棉紡織品總價值只有86萬英鎊，占英國出口總額的5.37%。而到了拿破侖稱帝的第二年，也就是1805年，英國對歐洲大陸出口的棉紡織品總價值就達到了952萬英鎊，占英國出口總額的30.71%。1815年，即英國在滑鐵盧擊敗拿破侖這一年，英國棉紡織業(yè)對歐洲大陸出口總額已經(jīng)達到了創(chuàng)紀(jì)錄的2228萬英鎊，占英國出口總額的38.02%。

1815年，拿破侖再次被流放，擺脫了戰(zhàn)亂的歐洲大陸各國開始把精力放在經(jīng)濟上，于是有利于英國棉紡織品出口的外部環(huán)境消失了。歐洲大陸各國棉紡織廠如雨后春筍一般在1815年后出現(xiàn)，同時法國、奧匈帝國、西班牙等國為了保護本國經(jīng)濟，紛紛出臺貿(mào)易保護法案，開始增加英國紡織品的關(guān)稅。

在關(guān)稅增加的情況下還想保住出口額，唯一的辦法就是降低價格，結(jié)果就是從1815年開始，英國出口的棉布價格大幅度降低。

而一旦進入全球化時代，處于貿(mào)易鏈條上的各國，牽一發(fā)而動全身。英國與歐洲大陸正在發(fā)生的棉花革命，也開始逐漸往東方傳導(dǎo)。

鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前

“夫棉為人之必需品，功用偉大，衣被萬邦，我國以農(nóng)立國，棉為農(nóng)產(chǎn)物出品之大宗，關(guān)系國計民生至為重要。”1930年，中國農(nóng)業(yè)學(xué)者葉元鼎在《中國棉花貿(mào)易情形》一書中寫道。

到了清代，棉紡織業(yè)已成為中國產(chǎn)值最大的手工業(yè)，原棉及其制品也成了僅次于糧食的第二大流通商品。

英國人早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不只自己喜歡棉花，全世界人都喜歡棉紡織品。這個“棉花帝國”很快就開始與中國展開棉花貿(mào)易。尤其是到了18世紀(jì)70年代，中國發(fā)生災(zāi)荒，政府鼓勵民眾把耕地更多用來種植糧食而非其他農(nóng)作物，這使得中國自產(chǎn)棉花的產(chǎn)量下降，對進口的依賴增加。

英國主導(dǎo)下的印度棉花乘虛而入，成為英國對華貿(mào)易的第一大商品，也是鴉片貿(mào)易興起之前中國最大宗的進口貨品之一。這就是乾隆會那么重視一個商人破產(chǎn)的原因之一。

由于棉花的重要性，它還成為中國外交的一個重要話題，當(dāng)清廷打算對外強硬時，就會減少或者禁止棉花進口。

雖然如此，棉花仍是英國通過印度對華貿(mào)易的重要商品。如果這種情況持續(xù)下去，歷史可能會有不一樣的走向。然而，此時，英國國內(nèi)以及歐洲大陸市場，對棉花制品的需求增加，英國國內(nèi)的棉紡織技術(shù)也不斷進步，使得大量印度棉花開始流向英國。相應(yīng)地，流向中國的棉花開始減少。

種種原因疊加下，東印度公司通過棉花從中國獲得的利潤驟降，他們不得不開始轉(zhuǎn)向其他商品貿(mào)易——英國人不需要的鴉片。

國家的分裂

當(dāng)然，英國紡織品價格“跳水”，不僅僅因為歐洲大陸普遍的貿(mào)易保護和競爭，關(guān)鍵是英國找到了更便宜的棉花原材料基地，以及紡織工業(yè)的進步。

這個便宜的棉花原材料基地就是美國南部。

整個19世紀(jì)，美國南方與英國形成了全球棉紡織業(yè)“雙寡頭”。從原材料上說，美國南方生產(chǎn)的棉花占當(dāng)時全世界棉花產(chǎn)量的70%左右，而美國棉花產(chǎn)量的72%都出口到了英國。

在《棉花帝國》一書作者斯文·貝克特看來，正是棉花而不是其他商品，使得美國躍入世界經(jīng)濟的中心舞臺，建立了“美國各州曾經(jīng)設(shè)想過或?qū)崿F(xiàn)過的最成功的農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)”。棉花業(yè)開始繁榮前，美國只是全球經(jīng)濟中的一個邊緣角色，而僅僅棉花出口就使得美國在世界經(jīng)濟地圖上占有一席之地。南卡羅來納州一名參議員曾經(jīng)揚言：“地球上沒有任何力量敢向棉花宣戰(zhàn)。棉花為王。”

這話說得有點滿了。他的北方同胞，就敢。當(dāng)時的美國，形成了南北兩大經(jīng)濟格局。北方以工業(yè)為主，為了保護本國工業(yè)產(chǎn)品，主張?zhí)岣哧P(guān)稅，大搞貿(mào)易保護主義。南方以棉花產(chǎn)業(yè)為主，更傾向于低關(guān)稅，這樣他們的商品才能流入全球化的貿(mào)易舞臺。

北方最終取得了階段性勝利，林肯當(dāng)選總統(tǒng)后，大幅提高了關(guān)稅。南方的棉花種植園感到壓力巨大，不滿頓增。隨即，南方各州紛紛退出聯(lián)邦，內(nèi)戰(zhàn)打響。

在這場改變了美國的戰(zhàn)爭中，棉花扮演著重要的角色。而且，直到南北戰(zhàn)爭結(jié)束后的1870年，美國生產(chǎn)的棉花依然占據(jù)全球棉花產(chǎn)量的54.3%，1880年又恢復(fù)到68.5%。

直到現(xiàn)在，以英國為首的歐洲國家，對“棉花帝國”的統(tǒng)治已經(jīng)瓦解，美國卻仍然是重要的產(chǎn)棉大國。只是，面對印度、中國等發(fā)展中國家的棉花，他們的棉花產(chǎn)品已經(jīng)失去競爭力，必須獲得數(shù)額巨大的聯(lián)邦補貼，才能繼續(xù)下去。

在這場仍未結(jié)束的棉花與政治的糾葛中，亞洲國家正在崛起?！八麄冊絹碓娇释贫ㄈ蛎藁ㄙQ(mào)易規(guī)則，這是利物浦商人以及后來的美國政府曾經(jīng)享有的特權(quán)?！彼刮摹へ惪颂貙懙?，“在這種回歸亞洲的過程中，種植者、制造商、商人和政治家之間的權(quán)力平衡將再次發(fā)生變化。”

這就是另一個故事了。

（晨 興摘自《看天下》2021年第9期，本刊節(jié)選，王 青圖）