知銅

如果說(shuō)海底是一片沒(méi)有陽(yáng)光眷顧的荒漠，那么“鯨落”便是深海的綠洲。鯨落用其溫柔而強(qiáng)大的力量，滋養(yǎng)著在黑暗中艱難維生的生物。于是便有了這句話：“一鯨落，萬(wàn)物生?！?/p>

何為鯨落？鯨落，是鯨魚(yú)死亡之后沉入超過(guò)1000米的深海的過(guò)程，是鯨尸在深海形成的生態(tài)群落，也是海洋中無(wú)數(shù)生命的重要給養(yǎng)。

1987年，夏威夷大學(xué)海洋學(xué)家克雷格·史密斯領(lǐng)導(dǎo)的一隊(duì)科學(xué)家，發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)鯨落生態(tài)系統(tǒng)。此后，隨著探測(cè)深海的技術(shù)不斷發(fā)展，人類對(duì)深海海底的生態(tài)演替模式逐漸有了更加深入的了解。據(jù)報(bào)道，2020年4月3日，中國(guó)科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)一個(gè)約3米長(zhǎng)的鯨落。這樣完整的鯨落其實(shí)十分罕見(jiàn)，距今為止，已發(fā)現(xiàn)的自然鯨落不足50個(gè)。

從巨型鯨（如抹香鯨和大多數(shù)種類的須鯨）在深海區(qū)域自然死亡并開(kāi)始下沉，到龐大的鯨尸在海底漸漸消失，整個(gè)過(guò)程可以分為四個(gè)階段。因受到鯨的個(gè)體大小差異、海水深度以及其他環(huán)境變量（如潮汐流）的影響，各個(gè)階段所持續(xù)的時(shí)間都有所不同。當(dāng)然，并不是所有鯨在死后都能形成鯨落。體型較小的鯨類，例如海豚，由于它們的體積小、脂質(zhì)含量低，并不會(huì)經(jīng)歷相同的生態(tài)演替階段。

從鯨尸開(kāi)始?jí)嬄涞臅r(shí)候，鯨落最初的階段便開(kāi)始了，這個(gè)階段被稱作“移動(dòng)的清道夫”。因?yàn)檫@時(shí)，成千上萬(wàn)的海洋生物“聞?dòng)嵍鴣?lái)”，開(kāi)始食用、分解鯨尸。在這場(chǎng)“饕餮盛宴”中，八目鰻類魚(yú)和鯊魚(yú)最為活躍，它們以鯨尸中的軟組織為食，每天的消耗量可達(dá)40千克～60千克，是鯨落過(guò)程中主要的“清道夫”。由于鯨的大小不同，此階段通常會(huì)持續(xù)數(shù)月至1年半，在這個(gè)過(guò)程中90%的鯨尸將被分解。

當(dāng)?shù)谝粓?chǎng)“盛宴”結(jié)束后，鯨尸幾乎只剩下一副骨架。沉入海底的鯨骨將會(huì)在海床上形成一個(gè)全新的生態(tài)環(huán)境，為無(wú)脊椎動(dòng)物尤其是蠕蟲(chóng)等多毛類和蝦、蟹等甲殼類動(dòng)物，提供適宜的生存條件。這些動(dòng)物棲居在鯨骨和周圍的沉積物中，一邊啃食著鯨骨上殘存的皮肉，一邊為深海提供物種的多樣性。因此，第二階段也被稱作“致富機(jī)會(huì)主義者階段”。

經(jīng)過(guò)了持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)4至5年的第二階段后，鯨尸便只剩下赤裸裸的骨架。在鯨落進(jìn)入第三階段時(shí)，將迎來(lái)一批新的“移民”——厭氧性細(xì)菌。厭氧性細(xì)菌嗜硫，能分解骨頭中的脂質(zhì)，還原硫酸鹽并排出大量硫化氫。雖然硫化氫對(duì)人體有害，卻可以在深海中形成一個(gè)適宜化能自養(yǎng)細(xì)菌生存的環(huán)境。這些不依賴任何有機(jī)營(yíng)養(yǎng)物即可正常生長(zhǎng)、繁殖的細(xì)菌，能在此環(huán)境中迅速生長(zhǎng)，滋養(yǎng)貽貝、蛤、帽貝、海蝸牛等海洋生物。鯨魚(yú)骨骼中富含的脂質(zhì)，占其體重的4%～6%，因此這個(gè)“化能自養(yǎng)階段”可以持續(xù)50年至100年。

第三階段后，鯨骨中的“生命養(yǎng)分”雖消失殆盡，但鯨落給海洋的饋贈(zèng)并未消失。一旦鯨落中的有機(jī)化合物耗盡后，就會(huì)進(jìn)入生態(tài)演替的第四階段，科學(xué)家們稱其為“礁石階段”。只有礦物質(zhì)存留的骨骼，才會(huì)成為海底生物的棲居地，為它們提供堅(jiān)實(shí)的基質(zhì)。

科學(xué)家們?cè)谔剿黯L落時(shí)發(fā)現(xiàn)，這一獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)在海底營(yíng)造了復(fù)雜的生存環(huán)境，促進(jìn)了海洋中新生物種（如科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的新蠕蟲(chóng)物種——食骨蠕蟲(chóng)）的產(chǎn)生，為海洋中成千上萬(wàn)的生命提供了能量。

然而，并不是所有鯨的生命都有完美的謝幕。如果鯨死后擱淺在海岸就會(huì)變成一顆定時(shí)炸彈，發(fā)生鯨爆。這是因?yàn)橐坏╇x開(kāi)了海水，鯨的體溫便會(huì)升高，龐大的軀體內(nèi)將醞釀一場(chǎng)大爆發(fā)。鯨死后，體內(nèi)殘留的食物、器官等開(kāi)始腐敗，細(xì)菌也開(kāi)始迅速繁殖。在此過(guò)程中產(chǎn)生的大量氣體，使尸體內(nèi)的壓力逐步增加，一旦氣壓超過(guò)臨界值，就會(huì)發(fā)生爆炸——體內(nèi)的腐敗氣體和內(nèi)臟將一下噴涌而出，甲烷、硫化氫、氨氣等氣體的惡臭則將久久無(wú)法消散。

鯨用鯨落這樣一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)百年的生命謝幕，來(lái)報(bào)答這片賦予它生命的汪洋大海。而在人類活動(dòng)和環(huán)境變化的影響下，如今鯨的數(shù)量令人唏噓。如果鯨落不再出現(xiàn)，富饒的深?；蛟S會(huì)逐漸變成一片貧瘠的荒漠。