張軍

在我們傳統(tǒng)認(rèn)知中，教育的功能是增長(zhǎng)能力和學(xué)識(shí)。但是2001年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主之一的邁克爾·斯賓塞教授有一個(gè)有趣的理論，他更傾向于把教育看成關(guān)于個(gè)人能力的“信號(hào)發(fā)送”機(jī)制。

在斯賓塞看來(lái)，大學(xué)文憑與其說(shuō)代表了你學(xué)到的知識(shí)和獲得的能力，不如說(shuō)它釋放了關(guān)于你個(gè)人能力的“信號(hào)”。這個(gè)信號(hào)可能包含你的學(xué)習(xí)能力、為人處世能力、自律能力，甚至智商，等等。你憑借自己的文憑，把這些信號(hào)傳遞給你的潛在雇主——這就是很簡(jiǎn)單地對(duì)信號(hào)傳遞理論的理解。

信號(hào)傳遞理論的基礎(chǔ)，是我們生活中普遍存在的“信息不對(duì)稱”現(xiàn)象。“信息”這個(gè)概念，在經(jīng)濟(jì)學(xué)上是非常重要的基本概念。決策和選擇是經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心，而信息對(duì)于做決策和選擇來(lái)說(shuō)，是非常重要的前提。

什么叫作信息不對(duì)稱？用大白話來(lái)說(shuō)就是“買的不如賣的精”。這就是說(shuō)，在商品買賣市場(chǎng)，通常來(lái)說(shuō)，賣家比買家更了解商品。

在勞動(dòng)力市場(chǎng)上更是如此。一個(gè)雇主和一個(gè)找工作的人，他們之間的信息當(dāng)然是不對(duì)稱的。一般來(lái)講，對(duì)找工作的人來(lái)說(shuō)，他的信息是一種個(gè)人信息，只有他自己才知道得最全面，而企業(yè)信息則是一種公開(kāi)信息。企業(yè)想找到合適的人才，其實(shí)是很困難的，因?yàn)槠髽I(yè)并不了解就業(yè)市場(chǎng)上每一個(gè)人的個(gè)人信息，比如你有多能干、多聰明，智商有多高，這些都是你的私人信息，或者說(shuō)隱藏的信息。

如果企業(yè)老板不掌握這些信息，完全不能區(qū)分求職者的好壞，他會(huì)怎么做？他只能給每個(gè)求職者打同樣的分，支付差不多的工資，這樣老板就只會(huì)雇用到一般水平的人。同時(shí)，水平高、能力強(qiáng)的人，由于不能被老板識(shí)別，不能獲得更高的收入，也就不愿意對(duì)自己進(jìn)行教育投資——因?yàn)檫@種投資在勞動(dòng)力市場(chǎng)上是沒(méi)有回報(bào)的。所以說(shuō)，這時(shí)候勞動(dòng)力市場(chǎng)上就出現(xiàn)了所謂的“劣幣驅(qū)逐良幣”現(xiàn)象。

這時(shí)，老板就需要一種能把求職者的個(gè)人能力傳達(dá)給他的“信號(hào)”——學(xué)歷。通常來(lái)講，能力較高的求職者比能力較低的求職者更容易考上好大學(xué)、獲得更高的教育，因此老板更愿意付出成本去聘請(qǐng)名校生和高學(xué)歷者。

一般來(lái)講，好學(xué)校為了保證自己的聲譽(yù)，維持比較高的含金量，通常會(huì)有更高的準(zhǔn)入門(mén)檻和更嚴(yán)格的淘汰制度。這無(wú)形之中增加了低能力者發(fā)送信號(hào)的成本，因此只有高能力者才有能力發(fā)送文憑的信號(hào)。所以憑借教育水平，老板就可以把他們區(qū)分開(kāi)來(lái)。

據(jù)說(shuō)斯賓塞提出信號(hào)理論就是因?yàn)樗^察到，哈佛商學(xué)院的學(xué)員畢業(yè)之后，工資往往比讀哈佛之前翻好幾倍。到底是因?yàn)樵诠鹕虒W(xué)院兩年的學(xué)習(xí)使得他們?cè)黾恿撕脦妆兜哪芰?，還是因?yàn)楣疬@塊金字招牌篩選出了更優(yōu)秀的人才呢？研究結(jié)論是，哈佛招牌發(fā)送的信號(hào)起到了更大的作用。這個(gè)信號(hào)傳遞理論，背后還有更深層的洞察。

因?yàn)閯趧?dòng)力市場(chǎng)上的活動(dòng)，說(shuō)到底不過(guò)是在進(jìn)行供需的分類而已，也就是為潛在的雇主匹配潛在的、合適的勞動(dòng)者。匹配得越好，市場(chǎng)也就越有效率。

一個(gè)粗糙的、初級(jí)的市場(chǎng)，其實(shí)就是不能很好地匹配供給方與需求方的市場(chǎng)。一旦不能做到很好的匹配，魚(yú)龍混雜的現(xiàn)象就會(huì)出現(xiàn)，因?yàn)樵谶@種市場(chǎng)上沒(méi)有人能把一樣?xùn)|西跟另外一樣?xùn)|西很清晰地區(qū)別開(kāi)來(lái)。這個(gè)時(shí)候假冒偽劣就會(huì)猖獗。而一個(gè)高級(jí)的、發(fā)達(dá)的市場(chǎng)，一定是能夠區(qū)分得越來(lái)越細(xì)的市場(chǎng)，可以讓供給方與需求方很好地匹配。

其實(shí)，除了教育，我們熟悉的品牌、商標(biāo)、廣告，也都具備傳遞信號(hào)的功能。我記得有兩個(gè)法國(guó)人，把美國(guó)各種各樣的品牌、廣告，比如迪士尼、麥當(dāng)勞等做了一個(gè)電影，叫《商標(biāo)的世界》。雖然影片只是好玩，但仔細(xì)想來(lái)，如果這個(gè)世界上沒(méi)有商標(biāo)、品牌，會(huì)是怎樣呢？

胡世民薦自《青年文摘》