天才琪露諾

近日，SpaceX又進(jìn)行了一次星艦飛船的高空飛行測試，上場的是星艦SN10號原型機(jī)。

星艦，是SpaceX正在研發(fā)的下一代航天載具，直徑9米，高122米，建成后總重將超過5000噸，近地軌道運(yùn)載能力達(dá)100噸以上，成為有史以來最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭。

星艦飛船，則是星艦的第二級，高約50米。按照設(shè)計，未來的星艦飛船可分為貨運(yùn)和載人等不同版本，都將擁有從地球軌道甚至更遠(yuǎn)深空返回并垂直著陸的能力。按照SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克的設(shè)想，這樣的能力對于運(yùn)載火箭的完全回收重用，以及未來載人登陸月球甚至移民火星，都至關(guān)重要。

星艦飛船一次又一次高空試飛所要驗證和演練的，正是重返地球最終垂直著陸的過程。正因為如此，高空試飛才設(shè)計得花里胡哨，導(dǎo)致星艦原型機(jī)一炸再炸。

星艦SN8落地時，燃料罐壓力不足，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)推力不夠，觸地速度過快，最終“計劃外快速拆解”。星艦SN9燃料罐倒是沒問題了，但一臺猛禽發(fā)動機(jī)落地前點(diǎn)火失敗，同樣導(dǎo)致推力不足，飛船無法擺正，最終歪著落地，摔得比前輩更慘。

總結(jié)了前兩次的經(jīng)驗教訓(xùn)之后，當(dāng)?shù)貢r間3月3日下午，星艦SN10號原型機(jī)點(diǎn)火升空，開始了星艦飛船的第三次高空試飛。

三臺猛禽火箭發(fā)動機(jī)點(diǎn)火，將星艦SN10送上萬米高空，然后逐一熄火。憑借兩對設(shè)計獨(dú)特的“翅膀”，SN10在高空躺平，開始“肚皮向下可控墜落”。起飛后大約6分鐘，星艦飄落到地面附近，3臺火箭發(fā)動機(jī)重新點(diǎn)火，將星艦的姿態(tài)從肚皮向下迅速改為尾部向下，堪稱“神龍擺尾”。緊接著，星艦SN10再次關(guān)閉兩臺發(fā)動機(jī)，在最后一臺發(fā)動機(jī)的反推下緩緩落向著陸場，很快便沒入了被尾焰吹起的煙塵之中。

煙塵散盡，星艦SN10居然立住了！雖然站得有一點(diǎn)歪，尾部還著了明火，但SN10號原型機(jī)完成了星艦飛船高空試飛的首次完整著陸！估且算是吧…… 至少星艦SN10著陸后有好幾分鐘，它是完完整整站在那里的。

接下來，有可能是因為外泄的剩余燃料遇上了尚未熄滅的明火，SN10再次上演了星艦系列試飛的保留節(jié)目——“計劃外快速拆解”。至于爆炸的根本原因，要等SpaceX研究之后才會公布了。

雖然最后又雙叒叕炸了，但星艦SN10的這次試飛，仍是一次相當(dāng)具有里程碑意義的事件。經(jīng)歷了數(shù)次失敗之后，星艦原型機(jī)的核心動力、飛行控制、地面支持等系統(tǒng)經(jīng)受住了考驗，開始蹣跚邁出了走向太空的第一步。

在未來，這個十幾層樓高的龐然大物將一舉打破米格-25創(chuàng)下的不銹鋼制飛行器升限記錄，還可以給國際空間站乃至月球輸送大批量的貨物，甚至直接作為一個艙段實現(xiàn)星際航行。

實際上，星艦作為一款貨物輸送工具，那將是一件天大的好事。日臻成熟的垂直回收技術(shù)，便利且廉價的甲烷-氧氣推進(jìn)劑，不銹鋼耐溫殼體，這些因素讓星艦的生產(chǎn)、運(yùn)營、維護(hù)成本都顯著降低，從而使廉價進(jìn)入太空成為了可能。

可以預(yù)見，近地軌道乃至地月系都將因此受益，更大型空間站的建設(shè)也將成為可能。

摘編自微信公眾號“果殼”