有色金屬及其合金在國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展中起著非常重要的作用，是不可或缺的，在國民經(jīng)濟(jì)、人們生活、國防工業(yè)、科學(xué)技術(shù)發(fā)展等領(lǐng)域，均起著基礎(chǔ)材料和戰(zhàn)略物資的作用。人類對元素的研究與探索，同對自然界的認(rèn)識一樣，是一個(gè)從宏觀到微觀不斷層層深入的過程。隨著研究的不斷完善，化學(xué)元素周期表中的元素也一直在經(jīng)歷不斷測定、不斷準(zhǔn)確、不斷增加的過程。

當(dāng)前，元素周期表中的元素有118個(gè)，其中金屬元素超過80%?！洞筠o海(材料科學(xué)卷)》金屬材料—有色金屬材料一節(jié)中對“有色金屬”的定義為“元素周期表中除鐵、鉻、錳三種金屬以外的所有金屬元素的統(tǒng)稱”?？煞譃樗念悾褐亟饘伲p金屬，貴金屬，稀有金屬。

近期，馬駿先生根據(jù)《大辭海》的定義，將現(xiàn)有96種有色金屬劃為9大類：

8種有色輕金屬鈉鉀鎂鈣鍶鋇鈦鋁10種有色重金屬鈷鎳銅鋅鎘汞錫鉛銻鉍8種貴金屬釕鋨銠銥鈀鉑銀金4種稀有輕金屬鋰銣銫鈹8種稀有難熔金屬鋯鉿釩鈮鉭鉬鎢錸4種稀有分散金屬鎵銦鉈鍺17種稀有稀土金屬7種輕稀土金屬鑭鈰鐠釹钷釤銪10種重稀土金屬鈧釔釓鋱鏑鈥鉺銩鐿镥5種準(zhǔn)金屬硼硅砷硒碲32種稀有放射性金屬鈁鐳錒釷鏷鈾镎钚镅鋸锫锎锿鐨鍆锘鐒锝钅哥钅爾鏌釙钅立